Несмотря на уход сразу двух очаровательных созданий, количество прелестниц в пиршественной зале уменьшилось ровно на одну. Стараясь не привлекать всеобщего внимания шумным появлением, но и отнюдь не таясь за спинами челяди, в собрание мужей, в иное время имевших вид самый благочестивый, влилась, подобно ручейку, танцовщица. На ней был настоящий наряд одалиски, к которому не хватало лишь султана-повелителя, пускай огромный тюрбан, знак высокого положения, ему заменяла увенчанная тремя коронами тиара, а званию потомка Пророка он предпочитал ключи скромного рыбака из Галилеи. В гареме римского владыки могло водится бесчисленное количество наложниц, с которыми он проводил ночь или две, чьи точеные тела украшал самоцветами и осыпал золотом, но только себя гостья считала вправе царить в этом серале.

Поравнявшись со столом Его Святейшества, она пала ниц перед понтификом, как это было заведено на Востоке. За спиной ее заструилась причудливая мелодия, отличавшаяся от всех тех, что в этот вечер взмывали к расписным сводам Сант-Анджело - музыканты, привыкшие услаждать слух принца Джема, а нынче развлекавшие гостей маскарада, не отказали Джулии в любезности и, мысленно лаская обещанный им кошель с дукатами, играли песни далекого Шираза.

- Мой повелитель! Позволь недостойной преклонить колени перед престолом величия твоего, - распевно произнесла женщина, невольно подражая багдадской рассказчице. - Позволь служанке твоей позабавить тебя скромным своим даром.

Подпись автора

Анкета персонажа
Сюжетная линия

Воистину – раз уж гости уже узрели на пиру, велеречиво провозглашенном подобием безмятежного рая, и лицемерно – островком спокойствия, танцующую дочь Иродиады (едва ли, конечно, Саломея была черна лицом, но в остальном танцовщица вполне заслуживала такого сравнения… а Его святейшество продемонстрировал не большую стойкость, нежели царь Иудеи), почему бы не увидеть и прародительницу Еву? И разве не была первая женщина и первой соблазнительницей?
Но такое внимание спутнице Его преосвященства? С чего бы вдруг? Гвидо не был тонким ценителем женской красоты, но даже на его взгляд избранная для этой роли не выделялась красотой среди присутствующих дам. А если учесть, что положение Его преосвященства крайне неверное и шаткое… Словно в подтверждение внезапно возникшего сомнения юноша поймал брошенный вскользь взгляд кардинала. Значит, надо быть внимательным настолько, насколько это возможно.
Гвидо тихонько, по-прежнему держась у стены, двинулся к выходу из зала, не выпуская из вида куртизанку и служанку. Стоит, пожалуй, пронаблюдать за ними настолько долго, насколько это будет возможно. К счастью, куртизанка шла неспешно, явно желая насладиться моментом. Конечно, если что-то и затевается, то едва ли это произойдет там, где кипит маскарад. А слов он не услышит – слишком далеко, слишком шумно. Остается лишь подмечать все издали. А если его маневр и заметят… ну, что же - всегда можно найти достаточно убедительное и тошнотворное объяснение.

Подпись автора

Анкета персонажа
Сюжетная линия

Родриго не узнал ее, и это было хорошо. Ничто так не волнует кровь мужчины, как новизна и предвкушение влекомых ею утех.

- Если господин пожелает, я могу станцевать для него, как танцуют обитательницы стамбульских гинекеев перед своими повелителями, - Джулия выпрямилась, и в движениях ее сквозила невинная грация, которую всегда так ценил ее покровитель. - Могу усладить его слух песней о далеких странствиях или любовном томлении, рассказать сказку о Гаруне аль-Рашиде. Но если господин позволит, я открою ему тайны прошлого и приподниму завесу будущего.

На кону стояла судьба Джулии Фарнезе, но страх и сомнения, рыкающим зверем заставлявшие ее сердце сжиматься, постепенно отступили. Чем больше она говорила, тем сильнее увлекалась принятым ею образом. Чем бы ни завершился нынешний маскарад, думала женщина, свою роль она сыграет от души.

Подпись автора

Анкета персонажа
Сюжетная линия

Хотя Папа предоставил ей свободу, Джулия предпочла не ограничивать себя привычными музыкальными упражнениями. Знай она про Амади и тот жар, который вызвал ее танец в крови понтифика, решительность ее только укрепилась бы.

Церковь запрещала гадания, а особ, похваляющихся умением провидеть будущее, далеко не всегда отпускала с миром. Однако не одобряла она и пастырей, лобызающих блудниц, а потому шутка самозванной турчанки в нынешнем собрании духовных лиц, главнейшее из которых отличался известной всем слабостью к женскому полу, была простительна.

- Ежели господин будет добр и позволит посмотреть его руку, я прочитаю, что говорит переплетение линий о его нраве, событиях минувших дней и уготованной ему судьбе, - кротко молвила Джулия, почтительно склоняя покрытую чаршафом голову. Рука ее была прижата к украшенной ожерельями груди, которая вздымалась так взволнованно-призывно, что женщина немного пожалела об излишней целомудренности восточного наряда.

Подпись автора

Анкета персонажа
Сюжетная линия

Несмотря на наряд восточной танцовщицы, Джулия была доброй христианкой и, как полагалось любой принявшей крещение, коснулась губами украшенной перстнями руки Папы, прежде чем явить ему и его гостям внезапно открывшийся талант прорицательницы.

- Если господин позволит, я поведаю одну занимательную историю, о которой еще долгие века будут вести споры ученые мужи и коим станут восхищенно внимать потомки.

Не поднимаясь с колен, женщина пристроилась одесную понтифика, с тем же любопытством разглядывая его ладонь, с каким в эту минуту изучали ее саму гости Его Святейшества.

- Некое старое божество ромеев однажды приняло облик быка, чтобы похитить приглянувшуюся ему деву. Говорят, он увез ее в край иберов, дабы там она принесла сильное и благородное потомство.

Неизвестно, какое отношение имел Громовержец к предкам Борджиа, однако даже предшественники Карла Валуа, который в эти дни находился в Риме, не считали зазорным вести родословную от греческих героев. Польстить мужчине - разве не этому учила ее монна Адриана, гордившаяся своим валенсийским происхождением столь же сильно, сколь римские цезари - званием Божественного.

- И однажды потомок его избранницы устроил пир, куда пригласил пороки и добродетели. Те самые пороки, что когда-то он победил ловкостью своего ума, - Джулия взглянула в сторону кардиналов Орсини и делла Ровере, о старом противостоянии с которыми Родриго рассказывал еще в свою бытность канцлером Святого Престола, - лукавство, которое, как Меркурий, готово в любой момент предать.

Последние слова были сказаны шепотом, так что разобрать их мог только Александр. Взгляд "турчанки" скользнул по алому шелку наряда Асканио Сфорца, а ладонь между тем ласково поглаживала запястье тиароносца.

- Но эта история всем известна. Быть может, господин желает узнать некие секреты настоящего или развеять завесу будущего?

Подпись автора

Анкета персонажа
Сюжетная линия

Гадание экзотичной восточной танцовщицы, а до этого – избрание Росы Евой вечера – немного отвлекли Лауру от того, зачем она была звана на этот пир – от развлечения своего покровителя. Поэтому, вполне успешно подавив в душе зависть (и ничего Роса не самая красивая женщина в зале!), Лаура обняла кардинала за шею, намереваясь прошептать ему свое заветное желание. Разумеется, ее желание не имело ничего общего с тем, чего ей, в действительности, хотелось – куртизанка хорошо знала свое место.

- Видите ли, Ваше Преосвященство, - заметила она ему на ухо томным шепотом, - кажется, моя подвеска – та, что вы мне подарили вчера – соскользнула мне куда-то под платье.

Лаура положила руку на грудь и спросила:

- Что делать, не представляю.… - и посмотрела на кардинала невинными глазами.

Подпись автора

Анкета персонажа
Сюжетная линия

Незадолго до этого.

- Не вздумай наедаться и пей только для вида, - уже в который раз повторила Рондине.
Она оглядела Элизу, удовлетворенно кивнула - с платьем, несмотря за короткий срок, девушка справилась, видно, что иголку держать умеет. Не так, конечно, как швея, но небольшие огрехи заметны только придирчивому взгляду. Куртизанка грустно усмехнулась - да и кто будет смотреть на платье?
- Помни, что наше дело - развлекать присутствующих. И мы сами должны заботиться о своем удобстве, - она потрепала Элизу по щеке, отметив про себя, как еще по-детски бархатна кожа девушки. - Пойдем!
До того бледная, Ласточка раскраснелась, сейчас или никогда! Походка стала плавной, движения манящими - куртизанка возвращалась туда, куда, как ей уже казалось, путь был заказан...

...Похабные шутки, пьяный смех - высшее духовенство гуляло. Рондине наслаждалась - яркий румянец, кокетливые взгляды, якобы случайные прикосновения. Сейчас нельзя ошибаться, а безумная надежда - ничуть не хуже хмельного блеска глаз. Увидев, что Элиза держит кубок, Ласточка пнула воспитанницу:
- Не пей, дома напьешься, - не переставая широко улыбаться сидящему напротив мужчине, прошептала она и, взяв со стола свой бокал, только смочила губы - учись, девочка.

Подпись автора

Я - куртизанка
И в этом вся моя жизнь

"Словно она меня и не видит, А когда-то едва ли не в рот заглядывала", - Рондине посмотрела вслед самодовольно улыбающейся Росе. И почему выбрали именно ее? Вокруг столько прекрасных женщин, ничуть не хуже, чем спутница кардинала Орсини.
- Не слишком вертись, держись с достоинством, - Ласточка выместила досаду на воспитаннице, - видишь, как нужно угождать? - она кивнула на "одалиску". - И не теряй голову, это они отдыхают.
Она заливисто засмеялась и, кивнув на одутловатое лицо одной из их товарок, прошептала:
- Вот видишь, почему нам вино заказано? Оно красит женщину, только когда пьет мужчина.

Подпись автора

Я - куртизанка
И в этом вся моя жизнь

Хотя касательно наличия души у женщины ученые богословы высказывали всяческие сомнения, в благоразумии дочерям Евы, пускай и не всем из них, клирики и миряне до сих пор не отказывали. Конечно же, ничего неприятного для себя и своего семейства Папа не услышит, зато Джулия знала много вещей, способных его порадовать.

Она долго вглядывалась в раскрытую ладонь Борджиа, прежде чем изрекла:

- Господина ждут победы над недругами, явными и тайными. Я вижу его в сиянии славы, возвышающимся над другими и попирающим врагов. Перед ним склонилась Лилия, вымаливающая прощения за собственную дерзость и испрашивающая мудрого совета, Орел, Лев и Леопард приносят ему свои дары... - гадалка медленно провела пальцем по одной из линий. - Я вижу долгую жизнь и могучее здоровье, ум и удачу, сопутствующую господину во всех его начинаниях... Я вижу сердца, которые он заставляет трепетать, в восхищении ли, в страхе, в уважении. А может, - Джулия поднесла руку понтифика к своей груди, - и с любовью.

Подпись автора

Анкета персонажа
Сюжетная линия