Ни один кардинал не мог себя чувствовать спокойно на этом пиру; положение же Орсини было едва ли не самым шатким. И пусть на пиру присутствовал Карл VIII, Баттиста знал, что ему не дадут забыть о том, чьи именно родственники дали приют французской армии.
Когда-то он продал свой голос Родриго Борджиа за замки Монтичелли и Сариани, но теперь был совсем не уверен, что это оказалось выгодной сделкой. Старинные роды, к одному из которых принадлежал и сам Орсини, оказались неподготовленными к тому, что Борха вдруг забудет все прошлые заслуги. А ведь можно было предположить, можно было... Но, если подумать, все равно кто-то другой получил бы эти замки, как и будущий Александр VI свою тиару.

Ощущая под пальцами золотую вязь, кардинал крепче взял рог, мечтая, что когда-нибудь так же в своих руках он будет держать жизнь нынешнего папы.
- Весьма поучительная, - согласился он с делла Ровере, - хорошо, что не наоборот. Некоторым тоже не помешало бы умерить собственные желания, как вы считаете?

Взгляд Орсини был обманчиво рассеян, он ни на минуту не забывал, что сегодняшний союзник всегда может стать противником, но, если не сказано ничего, что можно было бы вменить в вину, почему бы хоть немного не излить желчь. Глядишь, и пройдет мучившее уже третий день несварение желудка.

Именно из-за этих проблем Орсини больше делал вид, чем ел, а вино, которому он несомненно отдал бы должное, только смачивало его губы.

Подпись автора

Анкета персонажа
Опьяненные властью опохмеляются кровью

Орсини, всем своим видом выказывая признательность, улыбнулся.
- Ваше святейшество, я счастлив вашей заботой, но со мной все в порядке. А бледность, так то, наверное, тень падает.
Елей капал с языка. Непримиримые враги, словно лучшие друзья, улыбаясь, смотрели друг на друга, но ни в больших, навыкате, глазах Орсини, ни в цепком взгляде понтифика не было ни сердечности, ни тепла.

Подпись автора

Анкета персонажа
Опьяненные властью опохмеляются кровью

В отличие от Орсини и делла Ровере, кардинал Асканио Сфорца чувствовал себя на этом празднестве более или менее уютно. Конечно, он был уверен, что понтифик не забыл его постыдного бегства из Рима в час приближающейся опасности. Но, по крайней мере, он никогда не желал папе зла и не строил ему козни, как это делал тот же Джуилано делла Ровере. А кроме того, в трудную минуту не только он, но и все другие кардиналы, бросили Александра VI на произвол судьбы. Одна из причин, по которой вице-канцлер посетил сегодняшний пир, заключалась в попытке примириться с понтификом и восстановить былое доверие. Другая являла собою стремление обсудить насущные проблемы, а также те, которых следовало ожидать в будущем. И, наконец, Сфорца двигало желание получить сегодня для себя как можно больше информации из самых разных уст. Причем, не имеет значения, насколько важной она будет. Умелый художник даже из нескольких, на первый взгляд, невзрачных мазков, может создать картину. Как это нередко бывает, под воздействием вина языки расплетаются. Ненароком обмолвиться кто-нибудь парой слов, другой - добавит нечто. Из этих мелочей составляется определенная целостность, а на следующий день уже предотвращается опасный заговор. Вот почему подобные пиршества представляли особую важность для тех, кто любит и умеет слушать, а затем, на основе того, что услышал, правильно действовать.

И однако, несмотря ни на что, вице-канцлер Римской курии действительно получал удовольствие от происходящего. Роскошная зала, где проходило торжество, поражала своим великолепием. Каменный пол был устлан богатыми багровыми коврами. Пошедшие на драпировку окон лучшие ткани сияли, подобранные в тон цветных стекол. По периметру в зале расположились мраморные колонны. Расшитый золотом шелковый балдахин прикрывал главный стол, где восседали папа и князья церкви. Изысканное вино струилась по кубкам. Обилие самых разнообразных яств потрясало воображение. Здесь было все. От молочных поросят и запеченных павлинов до крабовых ножек и жареных угрей в шафрановом соусе. Слуги, низко кланяясь высокопоставленным особам, разносили кушанья на серебряных подносах. И не успеваешь попробовать одно блюдо, как ароматных и усеянных специями лангустов уже сменяют фаршированные птицы...
In nomine Patris, et Filii, et Spiritus Sancti. Amen. Аккуратно взяв пальцами кусочек медвежьего мяса, кардинал Сфорца, не забыв предварительно сдобрить лакомство чесночным соусом, направил его себе в рот. Прожевав, он склонился к уху понтифика, не спуская глаз с угрюмых физиономий Орсини и делла Ровере.

- Ваше Святейшество, - голосом, исполненным почтения, обратился к нему Асканио, - Если Его Преосвященство, кардинал Орсини, не может оценить по-достоинству эти дивные блюда - а чем иначе объяснить его бледность? - то лично я хочу поблагодарить вас за приглашение, ибо подобная трапеза вместе с Вашим Святейшеством не представлялась мне даже в самых смелых мечтаниях.

Вице-канцлер отсалютовал понтифику кубком и сделал глоток восхитительного вина. Конечно, Сфорца несколько слукавил. Ибо зрелище раздетой черной танцовщицы, страстно изгибающейся перед взором папы в различных позах, не доставило ему такого наслаждения, как, по всему видно, доставило Родриго Борджиа. На жонглеров кардинал тоже смотрел довольно равнодушно. Вообще он не был сторонником буйных развлечений и разврата, участие в которых не пристало духовному лицу и подрывает авторитет святой церкви. Хотя... Нравственный уровень духовенства в настоящее время мало чем отличался от уровня паствы. Так или иначе, а польстить папе, да еще и уколов противника в лице Орсини, христианские убеждения Асканио Сфорца ничуть не помешали.

Подпись автора

Мое Высокопреосвященство
Осторожным полезны ошибки других

- Считаю, что любому человеку уже не первой молодости, если он не прислушивается к святым законам, стоит хотя бы учитывать, что должно избегать переизбытка напряженных турбаций.
Кардинал движением пальцев подозвал слугу и кивнул на пустой бокал. В отличие от кардинала Орсини сегодня Джулиано показательно не от чего не отказывался и если так можно сказать, вел себя довольно вызывающе беззаботно для человека под номером один в списке противников папы. Во-первых, если шарахаться от каждой тени, то очень легко потерять разум, а во-вторых, Ровере был убежден, что Александр просто не посмеет открыто предпринять что либо против него.
Ты привык наносить удары из темноты и из-за угла, Борджиа, но если в тебе осталась хоть капля благоразумия, ты не посмеешь и пальцем тронуть меня у всех на виду.

Бедняга Орсини, а вот кажется он откровенно был запуган. Или может действительно болен? Джулиано сделал глоток прекрасного пряного вина, которое показалось ему на вкус не слаще тлена. Какой позор. Кардиналы, представители самых сильных и ярких семей Италии вынуждены жить в страхе как обреченные на казнь, гадая на кого выпадет следующий жребий палача.

- Ты бы и камни с радостью ел, только бы они были из папской руки, - еле слышно буркнул Джулиано, глядя на Сфорца. Вот уж кто хорошо устроился. Но вряд ли он настолько же искренне любил понтифика, насколько говорил об этом. Для этого Асканио был слишком умен и поэтому Ровере не винил его.

- Уверен, многие из здесь присутствующих с радостью высказали бы свои благодарности, - вдруг повысил голос делла Ровере, обводя многозначительным взглядом гостей, - если бы их рты не были заняты всеми этими богатыми угощениями. В таком случае, думаю, что озвучу мнение большинства если скажу, это это честь, быть желанным гостем у Вашего Святейшества.
Джулиано сдержанно улыбнулся.
- Для некоторых это не только честь, но и мечта, а если так, надеюсь, что как можно больше людей смогут впоследствии рассказать другим о щедрости и доброте хозяина.
Джулиано закончил говорить почтенно поклонившись. Делать хорошее лицо при плохой игре - первое, чему учишься, попадая к Святому Престолу.

Подпись автора

Анкета персонажа
Сюжетная линия

Кардинал Джованни Колонна наблюдал за танцем темнокожей чаровницы и за всем, что этому сопутствовало, с легкой улыбкой на лице. Он прекрасно понимал Его Святейшество и искренне посочувствовал выкинутому за пределы праздника человеку. "Простись с твоей красоткой, кем бы она тебе ни приходилась", - ухмыльнулся Джованни и взглянул на свою спутницу, сидевшую рядом и созерцавшую все происходящее с искренним восторгом.

Джованни старался прислушаться к разговору Орсини с делла Ровере. Но в зале после происшествия с чернокожей танцовщицей стало снова невероятно шумно. Кардинал на самом деле выглядел сейчас не самым лучшим образом. Что-то его, вероятно, беспокоило. Джованни усмехнулся. Его Преосвященство, по мнению Колонны, сделал не лучший выбор в жизни. Что же, за любой выбор приходится расплачиваться. Не сейчас, так после.

- Еще вина, милая? – он сделал знак слуге за своей спиной, и тот поспешно наполнил бокал куртизанки. – Я обещал, что покажу тебе незабываемое. Видишь, я сдерживаю обещание.

За неутихающим гулом оживленных переговоров, восторгов и всеобщего веселья, царящего на сегодняшнем обеде в замке Святого Ангела, вице-канцлер, конечно же, не сумел услышать язвительных изречений двух кардиналов. Впрочем, по выражению их лиц нетрудно было догадаться о содержании того, что они ворчали себе под нос. Однако Асканио Сфорца сие ни в малейшей степени не волновало. Кто может быть страшен второму после понтифика человеку в Ватикане? Разве только сам понтифик. Но уж о его расположении к своей персоне Асканио обязательно позаботится. Самоуверенность опасна, но кардинал Сфорца считал, что папа и так относится к нему с гораздо большей симпатией, чем к другим князьям церкви. Чего нельзя было сказать об Орсини, а уж тем более о делла Ровере. Как у него, заклятого врага семьи Борджиа и одного из виновников французского нашествия, вообще хватило наглости явиться сюда? И не сделал ли Родриго ошибку, пригласив его? Кто знает, на что способен этот коварный змей... Как бы папе не пришлось в скором времени убедиться в его ядовитости. Необходимо быть предельно осторожным и наблюдательным. И при этом сохранять непринужденно-радостный вид. Для столь умелого лицедея, как Сфорца, это не составит труда.

- Ваше Святейшество слишком добры ко мне, - смиренно отозвался кардинал на лестные слова папы, а затем добавил, улыбнувшись, - Однако я сомневаюсь, что подобное гостеприимство можно назвать скромным. Воистину, оно достойно королей.

А ведь и в самом деле, на этом пиршестве должен был присутствовать Карл VIII. Но вот присутствует ли, и если да, то под какой маской скрывается - ответ на этот вопрос Асканио не знал. Хотя желал бы узнать. Однако не успел он задуматься над этим, как его отвлекла хвалебная тирада делла Ровере. Решил все-таки, собака, руку хозяину полизать, чтобы он тебя ею погладил по шерстке... Что ж, продолжай, прохвост. Мы ждем. Папа тебя внимательно слушает.

- С каких это пор вы, Ваше Преосвященство, не только владеете ораторским искусством, но и умеете читать мысли? - с самой любезной улыбкой обратился он к Джулиано, - Вы слово в слово сказали то, о чем я только что подумал. Но, в свою очередь, хочу также добавить: пусть длань Господня всегда простирается над домом Борджиа! От всей души я желаю этого вам и вашей семье, Ваше Святейшество!

И кардинал Сфорца снова отсалютовал Александру VI кубком. Однако на этот раз он не стал пить вино, а лишь чуть пригубил его. Вечер предстоит длинный, зачем же сразу подавлять работу чистого и холодного рассудка? Пусть это делают другие. Но вот от еды, которая сегодня была выше всяких похвал (а он, как истинный гурман, понимал в этом), Асканио отказываться точно не собирался. И потому поспешил взять с подноса, который облаченный в ливрею юноша с низким поклоном протягивал ему, печеную треску в масле, мгновение спустя уже отправившуюся путешествовать по просторам желудка вице-канцлера Римской курии. Кажется, Сфорца пока достаточно удалось задобрить папу. Скоро можно будет приступить к более предметной беседе...

Подпись автора

Мое Высокопреосвященство
Осторожным полезны ошибки других

Орсини почувствовал, как Роса придвинулась ближе. Прохладные пальцы женщины шаловливо пробежались по бедру и остановились на самой грани приличия. Вот до чего сейчас кардиналу было меньше всего дела, так это до плотских радостей. На висках выступила испарина, индейка, которую он не смог даже прожевать, колом стала в горле. А понтифик косится, высматривает. Не желая доставлять врагу удовольствия, Баттиста растянул губы в улыбке и прижал куртизанку к себе. От привкуса желчи было горько во рту.

- Как поживает герцог Пезаро? - громко отозвался Орсини на тост Асканио Сфорца. Дошли же до того слухи, не могли не дойти, что жизнь зятя Борджиа висит на волоске. А кардиналу вице-канцлеру было бы неплохо вспомнить, какую фамилию он носит.
Надеясь, что немного подпортил недругу настроение и от этого почувствовав себя немного лучше, Баттиста улыбнулся. И только бледность его лица выдавала, что на самом-то деле кардиналу не так весело, как он хочет это показать.

Подпись автора

Анкета персонажа
Опьяненные властью опохмеляются кровью

- Вас это удивляет, кардинал Сфорца? - Джулиано поднял бровь. - Напрасно. Я тоже кардинал, а кардинал должен знать все.
К тому же на твоем блестящем лице и без того все написано. 
Во время последней части речи кардинала делла Ровере только улыбался. Неискренне и очень холодно. Он больше не хотел выступать, только откинулся на высокую спинку стула и устало вздохнул, рассеянно разглядывая гостей за столом.

Не стоило сомневаться, что и этим вечером за ним непременно будет кто-то следить. Так, на всякий случай. Да хотя бы вон тот монашек, который притаился у стены.
С тех пор как он вернулся в Рим ему постоянно приходилось чувствовать себя под эдаким колпаком. Ну а как же иначе, вот только Джулиано не собирался доставлять некоторым заинтересованным личностям удовольствие предоставив причину подозревать себя. Пускай заскучают от нудной повседневной рутины.

- К слову о хлебе нашем насущном, - неспешно цедя вино, он снова, как бы походя обратился к Орсини, внешний вид которого красноречиво говорил за него самого.
- У вас и правда болезненный вид, кардинал. Если желаете, могу одолжить вам на время моего лекаря.

Одна из куртизанок, которая должна была развлекать кардинала делла Ровере сидела без дела, откровенно скучала, строила глазки кому-то на противоположной стороне стола и уплетала засахаренные фрукты, запивая вином, которое ей периодически подливал Джулиано. На этом интерес кардинала к куртизанке заканчивался дело было вовсе в ней.

Подпись автора

Анкета персонажа
Сюжетная линия