С треском разорвалось шелковое покрывало. На этот раз никто не пожелал кидать добытое в общую кучу, подгребая под себя, волком глядя на недавних товарищей. И среди всей этой суматохи - недвижимо стояла хозяйка комнаты. До странности спокойным взглядом она наблюдала, как исчезают за чьей-то пазухой ее драгоценности, как затаптываются ногами гобелены, что еще утром украшали стены.

Со стороны могло показаться, что женщина молится, но сухие губы беззвучно шептали слова проклятий.
- Вы ответите, за каждую мелочь ответите!

Она наблюдала за тем, как нетерпеливый, прятал в рукав то самое ожерелье, которое она сегодня собиралась надеть, потому и не увидела, момента удара. Лишь только кипятком обожгло щеку и тут же - ледяной компресс затоптанного пола. Кто-то пнул ее в бок, не специально, просто не заметив кулем свалившуюся женщину. Ваноцца прикрыла голову руками и, пятясь, поползла под защиту массивного стола. О ней забыли, но не стоило надеяться на то, что это продолжится вечно.
- Я этого не забуду. Будьте уверены, я этого не забуду.
Как ни странно, но боли она не чувствовала, лишь занемевшая щека напоминала о том, что кто-то осмелился поднять руку на графиню деи Каттанеи.

Подпись автора

Настоящий мужчина всегда добьется того, что хочет женщина
Мужчины создают законы, женщины - нравы

Пьер, до сей поры счастливо улыбающийся, остановился и свободной от поклажи рукой почесал в затылке:
- А ведь ты прав, в таком-то богатом доме, да чтобы денег не было? – он разразился площадной бранью. – Мы тут по крохам собираем, а могли бы озолотиться. Да и нести было бы сподручнее.
Швырнув улов, он покосился на сотоварищей и, поманив Жана к себе, прошептал:
- А зачем нам с кем-то делиться? Толпой нарвемся на патруль, так и отправимся на свидание с пеньковой веревкой. Пусть они идут, а мы подзадержимся, вытрясем душу из ведьмы. Я этой шлюхе все лицо располосую, если потребуется.

Но ошалевшие от наживы франки и не думали уходить. Один из них, до того тихий пекарь, а ныне славный солдат армии Любезного, в поисках вина заглянувший в чулан, нашел им новую забаву.
- Эка, милая, тебя-то нам и не хватало, - хохотнул и, похабно ухмыляясь, вытащил за волосы полуживую от ужаса Бенедетту. - Чур я первый, - швырнул девушку на пол и дернул за веревку на штанах.

- Только этого не хватало! - Пьер решительно затопал вверх по лестнице и уже оттуда повернулся к Жану. - Ну что, пойдешь или ты решил урвать кусок мяса?

...Хмельнее вина пьянящее власти; руки срывали остатки платья, торопливо шарили по телу. Беттина, как тряпичная кукла, даже не сопротивлялась, казалось, она и сама не понимала, что ее сейчас ждет…
Позабытая всеми старуха, сначала завыла, но зажала сама себе рот и, пока не хватились, бочком к спасительной двери. Спасите святые угодники, пошлите хоть какую-то помощь!

Подпись автора

Анкета персонажа
Сюжетная линия

До Ваноццы доносились звуки разбоя: звон разбитой посуды, треск ломающегося дерева сопровождались глумливым хохотом. Заверещала, заголосила пришедшая в себя Беттина. Графиня зажала уши, чтобы не слышать. Ведь это и она могла бы сейчас вдыхать смрад от гнилых зубов, извиваясь, принимать в себя чужеродное тело.
Она не сразу заметила из своего убежища две пары ног.
Мерзкая рука, царапая кожу, схватила бывшую папскую любовницу и выволокла ее на свет. Расхристанная женщина с ненавистью посмотрела на франков. Она хотела съязвить, но полузадушенные крики юной служаночки не располагали. Одернув лиф, чтобы прикрыть обнажившуюся грудь, она кивнула:
- Вы получите свои деньги.
В тайнике на каминной полке, до которого грабители не добрались, у нее было спрятано пятьдесят дукатов. Она надавила на рычаг, для всех - лишь украшение в виде головы райской птицы, и достала бархатный кошель.
- Это все, что у меня есть. Берите и уходите.

Подпись автора

Настоящий мужчина всегда добьется того, что хочет женщина
Мужчины создают законы, женщины - нравы

Пьер криво усмехнулся.
- А что, мы - люди не жадные. И сами посмотрим, и другим покажем, - скосил взгляд сначала на Жана, на кошель, затем на женскую руку, придерживающую полуоторванный лиф. - Ты не прикрывайся, не прикрывайся! - прикрикнул на Ваноццу и ущипнул ее за грудь.

Не стареющая плоть, а понимание того, что гордячка теперь в их руках, распалило до невозможности.
- Сама разденешься или тебе помочь? - с нарочитой заботой поинтересовался и пренебрежительно бросил. - Да не трясись ты. Будь ты помоложе, было бы чего бояться, а так - голышом пройдешься, чтоб в следующий раз врать неповадно было.

Он, не мешкая, сноровисто перерезал шнуровку платья и, преодолевая попытки сопротивления, стащил его почти до пояса:
- Ну а позарится кто - так это не наша забота. Нам-то ты без надобности.

Подпись автора

Анкета персонажа
Сюжетная линия

Джерардо Дамиани, суровый управляющий графини деи Каттанеи тем временем понятия не имел, что творят французы в доме его госпожи. Возвращаясь с очередным докладом о выполненном поручении Ваноццы в сопровождении четырех слуг, он не собирался нигде задерживаться, но заметил в переулке знакомое лицо.

- Карло? – властно окликнул он щупловатого парнишку, бегающего на побегушках в доме матери детей понтифика. – Какого дьявола ты тут делаешь? Почему не дома?

Карло бросил на сера Джерардо испуганно-тоскливый взгляд – сейчас сбежать бы! – но улизнуть не осмелился. Рука у управляющего графини была тяжелой, а нрав – неласковым. Трудно было сказать, откуда он взялся на службе у Ваноццы – этого никто не помнил, но то, что служил он ревностно, порядок в доме поддерживал жестко, сомнению не поддавалось.

Покосившись на своего спутника – уже изрядно пожалевшего, что пожалел паренька и отлучился с ним от дома – Карло принялся бормотать оправдания про сестру, прерванные достаточно грубым тычком.

Костерить последними ругательствами оплошавших слуг Джерардо не собирался, хотя по прибытию домой намеревался порядком им всыпать. Вот ублюдки! Бросили дом без охраны и разбежались по своим делам! Да за такое шкуру живьем спустить было не жалко!

Правда, мстительный ход мыслей управляющего графини изрядно поменял свое направление при подходе к дому госпожи. Открытые нараспашку двери, грохот и звуки явно недружелюбных голосов, наводили на мысль о разбое. Размышлять было некогда – приказав слугам обнажить оружие, управляющий вломился в дом. Особенно осторожничать он не привык, к тому же охрану хозяйской жизни и добра почитал своим долгом не хуже сторожевого пса.

Окинув творящийся беспредел беглым взглядом и посчитав, что слуги сладят с грабителями и без него, Джерардо ринулся в покои графини, с беспокойством отмечая изрядную разруху вокруг. Обычно разбойникам несвойственно щадить жизни хозяев, так что Дамиани всерьёз опасался, жива ли Ваноцца.

- Мадонна Ваноцца! – крикнул он, перекрывая звуки резни на нижнем этаже и старательно напрягая слух, чтобы услышать хоть что-то. - Не бойтесь, все внизу почти перебиты.

За ним следовал один из слуг, крепкий, хотя и недалекий Верджилио. Он недоумевал, зачем Джерардо кричит, предупреждая грабителей о своем приближении, но у управляющего был свой расчет. Если кто-то и есть наверху, он поспешит скрыться, пока его не настигла короткая и жестокая расправа – и, как знать, может быть, не успеет всерьёз навредить хозяйке.

Подпись автора

Неблагодарный сын, добросовестный ювелир, преданный помощник
История жизни

Пьер, которому плевок пришелся в аккурат в левый глаз, едва не окривел.
- Сука, - он хлестко ударил Ваноццу по лицу и уже занес руку для второй оплеухи, когда снизу раздался звучный бас.
- Сууука! - второй раз прозвучало уже куда жалобней.
Сейчас бы порезать эту ведьму на кожаные ремни, так прав Жан, нельзя. Она - их спасение, их дорожка на улицы Рима.

- Не рыпайся лучше, - не столько увидев, сколько почувствовав как воспряла женщина, он едва не взвыл от досады.
Веселье, так славно начавшееся, запахло пеньковой веревкой. Что греха таить, конечно, офицеры закрывали глаза на шалости солдат, не пойман - не вор. Но если кто попался по глупости ли, по жадности, тут уж без церемоний - до ближайшего сука. Пьер вспомнил весельчаков Жиля и Жерома, еще третьего дня пышащих жизнью, и содрогнулся, кожей почувствовав, как близок к нему погребальный стук их вымерзших до костей тел.

- Пусть эта... голос подаст, - он грязно выругался и, споткнувшись на брошенном платье, растянулся на покрытом крошевом и осколками полу.
- Что молчишь? Проблей что-нибудь, овца недужная, пусть слышат, что ты жива, - потирая ушибленную коленку, поднялся он и прохрипел. - А может сама за нас попросишь? Тогда не голой пойдешь, дам тебе покрывало прикрыться.

Подпись автора

Анкета персонажа
Сюжетная линия

Услышав голос Ваноццы деи Каттанеи, Дамиани незаметно выдохнул от облегчения – жива! Знатность хозяйки, ее принадлежность (хоть и не подтвержденная церковью и законом) к семье Борджиа, богатство – всё это имело большое значение, но, увы, не могло послужить щитом от ножа грязного разбойника.

Поэтому иного выхода, чем согласиться на условия тех двоих, что взяли в плен хозяйку – у Джерардо не было. Сделав Верджилио знак не двигаться, управляющий крикнул:

- Хорошо, мадонна, - голос его звучал уверенно, словно у него в настоящий момент была армия, а не горстка слуг. – Пусть эти двое выходят, их никто не тронет. Обещаю.

С этими словами Дамиани со своим спутником быстро отступил к лестнице – ему следовало предупредить своих людей о том, что чинить препятствия грабителям, что спустятся сейчас вниз – строго запрещается. Разумеется, быстрый ум не раз бывавшего в передрягах Джерардо понимал, что двое - это немного, при удаче можно и перебить, если умело напасть, но рисковать он не хотел. Пусть выходят. Если хотят спасти свои жизни – дергаться не будут, должны же понимать, что если убьют пленницу – пощады им не будет.

Краткое сражение внизу, к слову сказать, уже завершилось. Мародеры, не увидевшие особенной доблести в том, что умереть за чужое добро, поспешили трусливо разбежаться только при одном появлении прислуги Ваноццы, кроме особенно жадных и увлекающихся, которые чуть задержались и чья кровь и тела остывали сейчас на мраморном полу разграбленного дома.

Громко – а кого бояться? – распорядившись позволить грабителям уйти и не рисковать жизнью хозяйки, Джерардо замер возле лестницы. Несмотря на почтительность, всегда проскальзывающую в обращении со знатными особами (иначе бы не быть ему управляющим Ваноццы), угодливости в Дамиани было немного. Просто ему захотелось посмотреть на разбойников, осмелившихся посягнуть на имущество знатной дамы и – если получится – запомнить.

Подпись автора

Неблагодарный сын, добросовестный ювелир, преданный помощник
История жизни

Покрывало хоть и скрыло графиню от нескромных взглядов, но мягкий материал не мог защитить ее от острия кинжала. В "объятьях" Жана они медленно спускались, сзади в спину дышал его подельник. Она прикрыла глаза, чтобы не видеть, во что превратился ее дом, но когда под ногой что-то хрустнуло, пришла в себя. Нет, она будет смотреть. Лелея ярость, баюкая злость. Она должна, чтобы помнить.
Внизу подле лестницы куталась в остатки платья Беттина, а над ней, не столько вытирая, сколько размазывая по лицу девушки слезы и грязь, причитала вернувшая вместе с запоздавшей защитой Симона. Она подняла вверх подслеповатые глаза и всплеснула руками:
- Госпожа...
Кто здесь еще? Напрягшийся Дженнаро, неподалеку за его спиной - перепуганное лицо Карлито и виноватое - Урбино.
Похоже, ее и не чаяли увидеть живой. Ваноцца невольно подалась вперед... Рука Жана дернулась, и на шелке покрывала появилось темное пятнышко.

- Ты делаешь мне больно, - хотела, чтобы зло, а прозвучало устало. - Помни, стоит мне закричать и вам обоим не сносить головы.
Она поймала взгляд своего помощника и чуть заметно покачала головой. Как не не велико было ее желание поквитаться с обидчиками, но напороться на вертел, как той овце, не хотелось еще больше.

Подпись автора

Настоящий мужчина всегда добьется того, что хочет женщина
Мужчины создают законы, женщины - нравы