Ночью между хозяйкой комнаты и гостем случилась небольшая потасовка. Валентина на правах старшей пыталась уложить папкого сына на кровать, а Джоффре, доказывая, что он давно уже не мальчик, а мужчина, настаивал, что пришло его время ложиться на лавке, уступая единственную постель даме. Нельзя сказать, чтобы Тина слишком сопротивлялась - не самая удобная кровать все-таки лучше деревянной скамьи. И все равно она долго ворочалась, размышляя, шутка ли - затребованный Джоффре выигрыш, или он и в самом деле решился на эту авантюру, а теперь втянул и ее. Судя по тому, что Борджиа спокойно заснул, самого его ничего не смущало. Наверное, это было шуткой, а она поверила. Конечно же, шуткой, чем же еще? Такой же шуткой, что и поцелуй.

Валентина заснула только под утро, зато без тревожащих душу сновидений. Пущенная в цель подушка угодила в аккурат в левое плечо, вырывая из сладкой дремы. Девушка резко села и непонимающе осмотрела комнату. Спросонок она не сразу вспомнила вчерашний спор, но, судя по решительному виду Джоффре, он-то не забыл и твердо намерен потребовать свой выигрыш. Тина передернула плечами вместо утреннего потягивания:
- Если ты хочешь, чтобы я встала, тогда отвернись.
Прошло то время, когда она в одной сорочке лежала рядом с Джоффре. Тот хотел доказать ей, что вырос? Доказал. Так пусть теперь не ждет поблажек.

Подпись автора

Бедная родственница
Бедность - не порок

Покрасивее? Это не так уж сложно. По-настоящему красивых, а не просто добротных платьев у Валентины было всего два, зато не надо было мучиться с выбором. Какое же надеть? Вот это из голубой в прозелень парчи? Перелицованное из надоевшего Джулии Фарнезе наряда платье Тина берегла, про себя считая, что ей этот цвет подходит куда больше, чем жене Орсо Орсини. А может быть это? Благородный темно-бордовый бархат будто менял черты его обладательницы, подчеркивал скулы, придавал томной бледности коже. Именно потому Адриана и отдала почти не ношеную одежду, вроде как заботясь о бедной родственнице, а самом-то деле считая, что платье ее старит.

Валентина украдкой посмотрела на Джоффре. Тот спокойно сидел спиной, не пытался повернуться и вроде бы даже не задумывал никакой каверзы. Такой Джоффре ей был незнаком. Валентина вспомнила о поцелуе. Как и все белокожие люди она легко краснела, вот и сейчас не зарделась, а вспыхнула.
Бесстыжий мальчишка, ему бы только шуточки шутить! И выбор был легко сделан в пользу бархата. Не только Адриана Мила чувствовала себя в нем старше. Да и для визита к Его преосвященству лишняя уверенность не помешает. Девушка еще паз посмотрела на юного принца Сквиллаче.
Господи! Да что же он все-таки задумал, о чем ей просить самого кардинала и зачем папскому сыну переодеваться слугой? Выспрашивать бесполезно, Джоффре это только раззадорит и он будет молчать до самого дворца.

За этими тревожными мыслями Валентина умылась остывшей за ночь водой и принялась одеваться, но тогда, когда туалет был почти завершен замерла в нерешительности. Раньше она бы и не задумывалась, но то было раньше. Она сделала самое постное лицо, на которое была способна.
- Если не хочешь, чтобы я кого-нибудь звала, тогда сам затяни мне шнуровку, - равнодушный тон вполне соответствовал лицу, но Тина чувствовала, как в глубине души ее подначивает маленький чертенок:
"А не забавно тебе, девушка, иметь в горничных сына самого понтифика?".

Подпись автора

Бедная родственница
Бедность - не порок

Это походило на сон, когда понимаешь, что спишь, но не можешь проснуться. Раньше Валентина просто щелкнула бы Джоффре по носу (и не посмотрела бы на то, что теперь он настоящий принц), еще вчера ей не пришло бы в голову смущаться, чувствуя прикосновение мальчишки, который ребенком частенько ночи проводил с ней в одной постели.
Тина старалась не шевелиться, делала вид, что ничего особенного не происходит. Подумаешь! Она раньше не стеснялась юного Борджиа, с чего бы ей волноваться сейчас?
Помощник он оказался не слишком-то умелый, видимо, не так уж часто доводилось ему помогать жене в туалете. Или он редкий гость в спальне Санчии, или неаполитанская принцесса предпочитала услуги горничных, а не собственного мужа. Хотя откуда Валентине знать, как бывает в семьях, уже понятно, что ей самой суждено остаться в старых девах.
И вообще, сейчас лучше думать не об этом, а о том, что у Джоффре на уме. Тина дала себя развернуть и под оценивающим взглядом почувствовала настоятельное желание прикрыться. Но муштра Адрианы Милы даром не прошла, Валентина внешне по-прежнему оставалась безмятежной.
- Никто не идеален, - философски заметила она, но, услышав последнюю фразу, моментально взвилась. - Подожди-ка, что значит - понравится Его преосвященству? Уж не хочешь ли ты сказать, что... Нет уж, малыш, так мы не договаривались. Пойти - я согласна, поговорить - тоже, что поделать, если проиграла, но если ты думаешь, что в угоду тебе я лягу с ним в постель, тут ты глубоко ошибаешься.

Вообще-то вывод был слишком далеко идущий, но Валентина на миг лишилась самообладания. Она хотела добавить что-нибудь еще, но одернула себя. Это Санчия Арагонская может терять голову и кидать в лицо мужу чудовищные обвинения, бедной родственнице же пристало лишь молчаливо выражать неодобрение.
- Все, довольно меня мучить неизвестностью, - Тина сбавила тон. - Давай уже рассказывай, что ты придумал, иначе я не сдвинусь с места, - и совсем примирительно добавила. - Сам же видишь, какая ерунда лезет в голову.

Подпись автора

Бедная родственница
Бедность - не порок

Валентина погрозила Джоффре кулаком, он был и страшен, и забавен в своем гневе. В те давние времена, пока еще Родриго Борджиа не обратил свой взгляд на Джулию Фарнезе, Адриана Мила давала родственнице ненавязчивые уроки, как обращаться с воспламененным страстью мужчиной, но ни разу ей не пришло в голову объяснить, что же делать, если тебя уложили на кровать совсем не для того, чтобы потом заняться любовью.
Тина поправила сбившееся платье и встала.
- Только попробуй еще раз меня уронить, я не посмотрю, что ты принц Сквиллаче, а устрою хорошую трепку, - тоном строгой дамы произнесла она. - И только не ври мне про смирение, раньше я за тобой не замечала этой добродетели.
Борясь с желанием проверить все ли в порядке со скамьей, девушка вздохнула.
- Ладно, я поняла, сделаю, что смогу. Зачем тебе это, ты мне, конечно, не расскажешь. Хотя так будет лучше, если что, я просто скажу, что ничего не знаю, - она примирительно протянула Джоффре руки. - Не злись, малыш, я совсем не хочу с тобой ссориться. Только давай уже с этим скорее покончим, у меня все холодеет при мысли, что будет, если нас разоблачат, - и задумчиво добавила, - вернее, что мне за это будет.

Подпись автора

Бедная родственница
Бедность - не порок

Валентина задумалась, нужно ли предупредить Адриану, вдруг та ее будет искать, но потом решила просто передать через служанку, хотя чем ближе был дворец Орсини, тем чаще у Тины возникала мысль, что она допустила ошибку. Ее ведь могли попросту не отпустить, сославшись на какую-нибудь надобность, и тогда бы не она была виновата в том, что не смогла отдать проигрыш. Задорный вид Джоффре, не слишком-то убедительно изображавшего слугу, вместо успокоения заставлял еще больше нервничать.
- Если хочешь, чтобы тебе поверили, не смотри прямо в глаза, слуги себе этого не позволяют, - в самый последний момент Валентина поняла, что именно не так. - И не слишком веселись, помни, ты всего лишь безмолвная тень.
Им долго не открывали и Тина уже с облегчением подумала, что визит не состоится, но в двери открылось окошко и кто-то гнусавым голосом поинтересовался, чем он может помочь.

Подпись автора

Бедная родственница
Бедность - не порок

"Вместо того, чтобы пререкаться, было бы полезнее договориться, что к чему" - еще успела себя отругать Валентина перед тем, как войти вовнутрь.
- К Его преосвященству, он ждет, - повторила за слугой едва ли не с благодарностью, но опомнилась и высокомерно добавила. - И по очень неотложному делу.
"Матерь божья, что же я скажу кардиналу? Вот он удивится! Ладно, если будет совсем плохо, упаду в обморок".
Ни разу за свои двадцать четыре года Валентина не теряла сознания, сейчас же была близка к этому.
"Если так пойдет и дальше, то мне и притворяться не придется" - продолжила паниковать она, борясь с желанием броситься наутек. Если бы ей в спину не дышал Джоффре, она бы так и поступила, но деваться было некуда.
Слуга продолжал смотреть бесстрастно, но во взгляде читался вопрос.
- Доложите Его преосвященству, что к нему пришла мадонна Ва... - Тина прикусила себе язык, - Ванесса Орланди, - исправилась на ходу и покраснела от досады - явно было, что она солгала.
Но привратник и бровью не повел, словно и не заметил. Он проводил посетительницу в комнату для ожидания и вышел, закрыв дверь перед самым носом слуги "мадонны Ванессы". Валентина осталась одна, теперь ей оставалось только гадать, что же все-таки на уме у принца Сквиллаче.

Подпись автора

Бедная родственница
Бедность - не порок

- Ванесса Орланди? - губы секретаря Джакомо задвигались и зашептали, как будто пробовали имя на вкус с целью его вспомнить.
Это не помогло. Имя оставалось неузнанным.
Джакомо не мог похвастаться тем, что знал всех, кто мог придти. И как это сделать, скажите, пожалуйста, если придти может кто угодно? К кардиналу ходят все, и добрая часть - незнакомцы.
Женские имена тоже встречались. В разном контексте, так сказать. Были и настоятельницы монастыря, были и совсем другие женщины. Совсем - это если говорить туманно.
Джакомо не всех знал, но славился тем, что всегда знал, с кем и как поступить, кого и как встретить. Сейчас он был в положении совсем уязвимом, и поэтому боялся отказывать.
И кто же эта дама, Ванесса? Следовало ее разъяснить, а там видно будет. Джакомо решил даму принять.
- Ну скажи, чтобы проходила, - Джакомо, занимавший свое место секретаря, покосился на массивный стол своего патрона и такое же кресло, на этот раз пустующее. - Да, пусть проходит.

Джоффре был бы в восторге. Тина и сама не понимала, откуда у нее взялись такие манеры. Она улыбнулась, но улыбка получилась настолько интимной, будто она призывала секретаря себе в сообщники.
- Передайте Его преосвященству, что, увидев меня, он все поймет.

Что только он должен понять, какую чушь она понесет самому Орсини?

Но, снявши голову, по волосам не плачут, и Валентина с тем же уверенным видом продолжила.
- Я и без того задержалась, - она понизила голос, выдавая "страшную тайну", - я все боялась, вдруг не все франки уехали.
От страха перед неминуемым разоблачение поведение Тины становилось все фривольней. Она доверительно взяла секретаря под руку, мимолетом про себя подумав, что так для него и обзор будет лучше.
- Для порядочной девушки ведь и на улицу было страшно выйти. Ну вы меня понимаете... - томности вздоха позавидовала бы любая куртизанка. - Но как только я смогла, сразу пришла.

Джоффре, если нас отсюда выгонят с позором, обещаю, лично тебя придушу, не посмотрю, что сын понтифика.

Подпись автора

Бедная родственница
Бедность - не порок