Не то, чтобы Лука не доверял местным конюхам, но для собственного успокоения решил проверить, все ли в порядке. Для того у него были все основания.
Правительнице Градары были неведомы правила, и пусть кумушки возмущенно покачивали всеми своими тремя подбородками, рыжеволосая Тигрица и гнедой жеребец бессловесно понимали друг друга: он - с полувзгляда, она - с полувздоха.
Послушный в руках графини, с царственным равнодушием небожителя Зевс ни в какую не принимал чужих. Если ему человек не нравился, он мог днями отказываться от ароматного сена, воротил нос от ключевой воды. Даже те редкие слуги, к которым он благоволил, называли его не иначе, как Дьявольским Отродьем. Конечно тогда, когда их никто не слышал.

С Барбато жеребца подружил никто иной, как Пес. Вполне освоившийся на конюшнях Форли блохастый, первым делом перевел добрую половину до того чувствующих себя вольготно крыс. И теперь, когда охотиться было совсем необязательно, он свято нес свою службу.
Красоты он не набрал и от хорошей жизни: давно ребра не выпирали остовом и шерсть не висела клоками, а шелково лоснилась, но и очень любящим взглядом нельзя было заподозрить в бывшем беспризорнике благородных кровей животное. Надо было видеть глаза прислуги, когда эта нахальная морда ввалилась следом за кавалькадой графини и сразу обосновалась на конюшне - поближе к гнедому.

Так что у Луки были сразу два дела - проверить, не объявил ли голодовку Зевс, и объяснить Псу, что драть местных кошек - дурной тон для гостя. Нельзя сказать, что тот не слушался присевшего на корточки хозяина, нет, в присутствии бывшего наемника все окрестные коты могли спать спокойно, но, уличный философ, Пес для себя твердо решил - что око не видит, о том и сердце не беспокоится. Внимательно выслушав все наставления, он лизнул Луке ладонь, мол, понял хозяин, и, схватив зубами за рукав куртки, потянул Барбато куда-то в сторону.

- Ну, что еще случилось? - недоумевая, наемник пошел следом. Пес, довольный, что его поняли, коротко тявкнул в сторону какого-то незадачливого всадника.
- Что же вы это, мессер? - видя, что рядом нет никого, Лука было поспешил на помощь, но, не дойдя трех шагов, резко остановился. - Я не узнал вас, Ваша светлость, - ровно заметил он, - прошу извинить мою невнимательность, я никак не ожидал вас здесь увидеть.

Придраться к недостатку почтительности было нельзя, но не было и сотой доли того несомненного уважения и даже восхищения, с которым наемник разговаривал с матерью молодого Риарио. Он никак не давал того понять, но даже слепцу было бы понятно, кого на самом деле он считает истинным правителем Форли.

Подпись автора

Анкета персонажа
Сюжетная линия

Барбато уважал Тигрицу и недолюбливал ее отпрыска, но в этот момент не мог не посочувствовать юному Риарио. Он склонился так низко, как мог, не столько из почтения, сколько ради того, чтобы Оттавиано не заметил эту невольную жалость. Мальчишка, конечно, зарвался, но подобное известие у кого угодно могло бы выбить почву из-под ног.
- Просто вы приехали слишком неожиданно, Ваша светлость, - выпрямившись, ответил он. - Только мать свою вы строго не судите, она имеет право жить так, как считает нужным.
Он хотел успокоить, а получилось, что поучал, забыл сословные различия. Это он поймет уже потом, сейчас же просто старался, чтобы на крики не прибежала всполошенная прислуга.
- И не стоит здесь давать волю чувствам. Неужели вам хочется, чтобы и здесь стало известно, что между вами и графиней существует непонимание? Вы - наследник, будущий правитель, и должны вести себя соответственно.

Легко уверять другого, сложнее доказать себе. Про себя Барбато считал, что не родился еще на земле мужчина, достойный правительницы Форли, нет такого, который сумел бы обуздать эту женщину, а дурной будет семья, где жена верховодит. И Фео слишком молод, чтобы это понимать. Неужели Тигрица и на самом деле втянула когти? Зачем ей этот юнец? Нет, зачем - это, конечно, понятно, но зачем замуж-то за него выходить?

Но эти мысли Барбато благоразумно оставил при себе, хотя, пожалуй, как никогда раньше был согласен с Оттавино.
Пес, собачьим чутьем предчувствуя неприятности, жалобно заскулил.

Подпись автора

Анкета персонажа
Сюжетная линия

Хорошие слова, хоть и сказаны сквозь зубы. Будь Барбато раза в два моложе, мог бы поверить, если бы Пес вырос в холе и неге, и он бы купился, но эти двое, зубами прогрызавшие себе существование, давно забыли, что такое наивность.
- Это достойное решение.

- Ты в это веришь, Хозяин?
- Да упаси Бог!
- Не нравится мне все это.
- И мне совсем не нравится.

Пес ткнулся мокрым носом в ладонь бывшего наемника, а ныне доверенного лица графини. Ему были чужды эти игры. Если перед тобой друг - отдай последнюю косточку, а если враг - не медли, рви ему глотку. Но у людей все не так, и оттого блохастому было тошно.

- Ее светлость оказала мне милость, но управляет всем только она сама, я всего лишь выполняю ее распоряжения. Без сомнения, сегодня же отправят человека, но, Ваша светлость, прошу меня понять, сделать я это смогу только после того, как получу одобрение вашей матушки.

Правитель Форли... Раскрасневшийся, в соломе, с грязной полосой на щеке... Он слишком хотел власти, гнев всегда застит истину. Но сегодня его было жаль.

- Ваша светлость, вы не слишком удачно упали, сзади остался след от... кгхм... видимо, сегодня здесь еще не убирали. Позвольте мне...
На месте юноши Барбато не дал бы себе зайти за спину и, ожидая разрешения, хмуро думал о том, чем же на самом-то деле думала Ее светлость, когда решила, что из этого Фео выйдет хороший муж. Воистину, даже лучшие из женщин могут потерять голову.
Наемник тяжело вздохнул, как и Пес, он предвидел большие проблемы, и взаимная неприязнь "пасынка" и "отчима" - едва ли не самая малая из них.

Подпись автора

Анкета персонажа
Сюжетная линия

Это предложение не являлось самым неожиданным в жизни Барбато, но прямолинейность удивила его немногим меньше, чем тогда, когда его позвала к себе на службу Тигрица Романьи.

Первым порывом было сразу отказаться, но он сдержался. В словах Оттавиано скрывалось немало правды. Что греха таить, Барбато чувствовал себя уязвленным скоропалительным решением. Уязвлен прежде всего за саму Катерину Сфорца. Брак с Фео, чью ценность наемник видел лишь в смазливом личике, делал из небожительницы земную женщину, и Лука понимал, что многие из тех, кто раньше осмеливался только на то, чтобы тихонько шипеть себе в рукав, теперь поднимут голову.
Но все-таки колебался он совсем не потому, что искал местечко потеплее. Сын Тигрицы явно что-то задумал, и лучше бы быть поближе к нему, чтобы первому узнать о готовящемся.

- Ваша матушка спасла мне жизнь, это ли не самая щедрая плата? - Барбато оглянулся по сторонам и понизил голос, превращая беседу в заговор.
Он не соглашался - это выглядело бы слишком подозрительно, но и впрямую не отказывался. Если Риарио поверит, что он продажен, пусть поверит сам, без подсказок. Если нет - то и Лука ничего не теряет.
Единственное, что нужно обязательно предупредить Тигрицу.

Подпись автора

Анкета персонажа
Сюжетная линия

- Да, с мессером Джакомо у нас как-то не сложилось, - согласился Лука.
Разговор был тем проще, что не приходилось врать. На самом деле, если графиня будет прислушиваться ко мнению мужа, Барбато придется совсем не сладко.
"Возможно, дело закончится тем, что и меня вздернут, - вспомнил он казненного Тигрицей насильника. - Но я никогда и не надеялся долго прожить", - усмешка получилась невеселой.

Наемник - на то и наемник, чтобы быть продажным, но на этот раз юный Риарио просчитался. В тот день, когда приготовившегося к неизбежному Барбато помиловали, и сделала это та, которая больше других должна желать ему смерти, он дал обет Богу, что никогда и никому больше не будет служить. Можно сказать, что его купили, только не деньгами, а жизнью, а она подороже любого золота будет.
Лука только поморщился на неумелое ерничанье - не о шлюхе говорит, о матери - но вслух ничего не сказал.
- И денег много не бывает, - продолжил он вслух. - Если ваша матушка будет счастлива замужем и отойдет от дел, пожалуй, вам будут нужны рядом верные люди.

"И как он может не понимать, единожды предавший, предаст не раз? Или сейчас Его светлость не на то рассчитывает. А что, не так уж неумно - разделить, а потом за ненужностью отправить на свалку".
Тертый жизнью, наемник не мог поверить, что юноша мог проявить такую наивность, и, решив, что тот не так уж и прост, с чем очень похожим на уважение, посмотрел на Оттавиано.

А вам пальца в рот не клади. Ее светлости надо быть поосторожнее.

Подпись автора

Анкета персонажа
Сюжетная линия

Лука низко поклонился.
"Я-то вас действительно понял...".
Распрямившись, он потрепал за ушами Пса.
- Человек отправится сегодня же, - почтительно пообещал, про себя гадая, неужели молодой Риарио не унаследовал даже толики того поистине звериного чутья, которое столько раз спасало жизнь его матери. Или и он, сделав вид, что поверил, сейчас ведет какую-то свою игру? Барбато похолодел, представив возможные последствия, и вполголоса добавил:
- И будьте осторожнее, Ваша светлость, в принятии решений. Дольше живет тот, кто дольше думает.

Нельзя, чтобы Оттавиано обратился к кому-то еще - это Лука твердо знал, потому и рисковал, давая этот совет. Если юноша уверился в его продажности - услышит и оценит предостережение, если же нет - то и угрозу угадает точно.

Подпись автора

Анкета персонажа
Сюжетная линия