Прошел месяц с гибели Маргариты, нетронутая уборкой ее комната покрылась пылью и паутиной, а бродячие псы давно уже забыли вкус тела ее убийцы. Время лечит. Нет, совсем боль не исчезла. Встречая невольную виновницу смерти дочери, Лорка отворачивался, но замедлял шаг. Раз Бог уберег соседку, раз направил Беппе к другой двери, значит, так тому и быть, не ему, грешному, судить Всевышнего.

Иногда испанец с хмурой иронией думал, что готов лично выразить благодарность Карлу Любезному, ведь именно его солдаты не давали заскучать городской страже, не оставляли ни малейшей возможности для дурных мыслей. Даже теперь, когда франки покинули Рим, мечтать об отдыхе было еще рановато - всякая шваль и шушера подняла голову и редкий день, чтобы на пустынной улице кому-нибудь из припоздавших прохожим не выпустили кишки.

Именно об этом и размышлял Рамиро, когда под копыта с криком бросился какой-то молодой человек в одежде слуги. Лорка едва успел осадить жеребца:
- Ты куда прешь, на небеса захотел? - после выразительной тирады о том, кто родители зазевавшегося юнца, рявкнул он. - Пошел прочь с дороги.

Подпись автора

Анкета персонажа
На то и волк, чтобы овца не зевала

На какое-то время испанец потерял дар речи, что было весьма кстати. Выразительность характеристики возможно и повеселила бы Родриго Борджиа, но вряд ли бы понравилась графине деи Каттанеи. Он коротко кивнул, отдавая безмолвный приказ остановиться. Невозмутимо, словно ему каждый день встречались принцы, одетые как слуги, и едва ли не каждый второй из них мечтал броситься под копыта его лошали, спешился - нехорошо смотреть на правителя Сквиллаче сверху вниз - и коротко поклонился:
- Меньше всего мне бы хотелось огорчить Его Святейшество, - почтительно заметил, а про себя добавил, что на месте понтифика хорошенько вздул бы сыночка за такую неосторожность. - И именно поэтому, Ваша светлость, я надеюсь, что вы скажете мне, куда держите путь, и мы с моими людьми проводим вас до этого места - ходить по улицам Рима небезопасно.
На самом деле это не было предложением, хотел того Джоффре или нет, Лорка намерен был следовать за ним. Уж лучше перетерпеть недовольство сына, чем столкнуться с гневом отца, если с тем что-нибудь случится.

Подпись автора

Анкета персонажа
На то и волк, чтобы овца не зевала

Пряча за почтительностью снисходительность, Лорка поклонился. Вообще-то он ожидал возмущения или даже отказа, но младший сын папы повел себя куда умнее.
"Пожалуй, ранний брак пошел мессеру Джоффре на пользу, хотя с такой... жизнелюбивой женщиной, как неаполитанская принцесса, мужу только и остается, что стать философом", - решил про себя испанец, но не успел додумать эту мысль, как понял, что поторопился.

- Ваша светлость, я не ослышался? - Рамиро понизил голос, чтобы и привыкшая слушать и при необходимости не слышать стража не поняла, о чем идет разговор. - Вы в таком виде наносили визит Его преосвященству? Да какая разница, в чем вы были одеты... Вы и в самом деле были у Орсини? - и коротко хохотнул. - На самом деле это очень забавная шутка.

В том, что принц Сквиллаче не лжет, Рамиро ни на миг не усомнился, но ему было проще поверить в собственное временное помешательство или внезапную глухоту, чем подобную авантюру. Может, и правду говорят, что младший сын графини деи Каттанеи на самом-то деле рожден ею не от любовника, а от мужа. Слишком уж разные получились детки: Чезаре смел, но осторожен, Хуан - беспечен, но слишком ценит свою шкуру, Лукреция... она вообще женщина.

Неслыханная глупость - самому идти в волчье логово. Тем более сильная, что хищник уже почуял запах отравы.

Подпись автора

Анкета персонажа
На то и волк, чтобы овца не зевала

Лорка словно налетел на невидимую стену. Как гончая, почуявшая добычу, он замер, плечи напряглись, рука сама по себе потянулась к поясу, нащупала рукоять кинжала. Плетущиеся позади стражники остановились, настолько выразительной оказалась эта перемена.

- Ваша светлость, а вот с этого момента я вас очень прошу отбросить все шутки в сторону, даже самые презабавные, - он поймал смеющийся взгляд принца Сквиллаче. - Не знаю, что вам понадобилось в доме Его преосвященства и не могу вас о том спрашивать, но должен быть твердо уверен, что вы не ошиблись.

Рамиро посмотрел по сторонам - прохожие нарочито не замечали того, как начальник городской стражи о чем-то секретничает со слугой - и быстро предложил:
- Давайте с вами отойдем в сторону и вы мне все расскажете. Или вам будет удобнее это сделать по пути? Вы же направлялись в Сант-Анджело?

Обозначив тем самым, куда на самом деле и следует идти папскому сыну, испанец знаком приказал одному из своих людей спешиться.
- Только было бы лучше, если бы вы переоделись, - с легким осуждением продолжил и вновь настойчиво переспросил. - Так откуда вам об этом известно?

Подпись автора

Анкета персонажа
На то и волк, чтобы овца не зевала

Чем дальше слушал Лорка, тем мрачнее он становился. Орсини, этот лис, решил, что самое правильное будет сбежать и переждать бурю. Что ж, не самое глупое решение, но вряд ли оно понравится Его святейшеству, как и то, что начальник городской стражи об этом ни ухом, ни рылом.

По слухам знающий все и вся, на самом-то деле испанец не был так вездесущий, как ему приписывала это молва. У него было немало осведомителей, но и через частую сеть может уйти юркая рыбешка.
- Ваша светлость, - с трудом дождался он окончания рассказа, - в таком случае не будем дольше волновать вашу матушку. К моему величайшему сожалению, я не смогу вас проводить к дому графини деи Каттанеи, - Рамиро развел руками, мол, служба, - но не могу допустить, чтобы вы шли один, поэтому вас проводят, - он выцепил взглядом двоих, - Серджио и Карло.

Если поторопиться, можно представить дело в выгодном для себя свете. Конечно же, принц Сквиллаче будет знать, от кого на самом деле испанец узнал о побеге, но испанец решил это и не отрицать. Главное, что он своевременно предупредит кого следует. Такой сибарит, как Орсини, вряд ли будет путешествовать налегке, так что его еще возможно догнать.
Почтительно поклонившись папскому сыну, Рамиро де Лорка вскочил на коня и поспешил с докладом.

Подпись автора

Анкета персонажа
На то и волк, чтобы овца не зевала

Графиня деи Каттанеи редко кричала на слуг, но в доме все знали - чем сильнее гнев, тем тише голос. Бедная Симона уже сто раз пожалела, что сразу не побежала, не рассказала. Удержать принца Сквиллаче она бы не смогла - не осмелилась, но и в виноватых сейчас бы не ходила. На вопрос Джоффре старуха укоризненно вздохнула, посторонилась, отерла оставшиеся в глубине морщин белесые разводы от слез. Не на госпожу она обижалась, а на себя злилась. Пора бы уже забыть, каким ангелочком (особенно если сравнивать со старшими братьями) был мессер Джоффре в детстве. Вот пожалела, по привычке скрыла шалость, и как нехорошо все получилось.
- Ее светлость вас ждала, - за почтительностью сквозило осуждение. - С утра ни крошки, извелась вся.

- Если мой сын сказал, что будет к завтраку, значит, завтрак будет только тогда, когда он вернется, - прозвучало от лестницы. - Иначе получится, что мой сын не может сдержать свое слово, а этого просто не может быть. Ведь я права, Джоффре?

Подпись автора

Настоящий мужчина всегда добьется того, что хочет женщина
Мужчины создают законы, женщины - нравы

Как это часто бывает с любой из матерей, когда долго ждешь и сходишь с ума от беспокойства, сначала от облегчения ты готова расцеловать припоздавшее дитя, но как только приходит понимание, что на самом-то деле все просто потому, что отпрыск загулял, на смену радости приходит злость. Если же провинившийся ведет себя так, словно ничего не случилось, его хочется убить уже собственными руками.
В ответ на невинный взгляд Ваноцца только хрустнула пальцами.
- Ты, видимо, проголодался? – обманчиво ласково спросила она. – Пойдем же скорее. Кухарке ведь у нас больше нечем было заняться, как только поддерживать огонь, чтобы завтрак не остыл. Только я прикажу, чтобы нам поменяли приборы, те, которые положили с утра, наверняка уже запылились.
Графиня посторонилась, пропуская сына вперед, и продолжила уже ему в спину.
- Я – не Его святейшество, но знаю верное средство для отпущения грехов, - и, наградив Джоффре хорошим шлепком, резко произнесла. – Простите, Ваша светлость, за такое непочтение, но ты можешь быть где угодно принцем Сквиллаче, здесь же ты – прежде всего мой сын.

Подпись автора

Настоящий мужчина всегда добьется того, что хочет женщина
Мужчины создают законы, женщины - нравы

Долго злиться на Джоффре было невозможно. Графиня по-прежнему хмурилась, но льдинки уже расстаяли, а гусиные лапки в уголках глаз стали еще заметней, как бывало всегда, когда Ваноцца сдерживала смех. Она укоризненно покачала головой, но продолжила уже с улыбкой:
- Я что-то не очень поняла, о ком ты больше заботишься - своей жене или о ее возможной приближенной. Хотя мне все сильнее кажется, что ты немного ошибся, а на самом-то деле речь шла исключительно о твоем удобстве и вашем с этой дамой удовольствии.
Ни тени осуждения. Она считала брак младшего сына, пусть выгодный с точки зрения политики (хотя теперь и это ставилось под сомнение), очень неудачным. Какой свекрови понравятся слухи о слишком уж легком отношении к жизни ее невестки? Графиня деи Каттанеи не стала исключением. Она держалась с принцессой Сквиллаче до такой степени прохладно, что если бы не безукоризненная вежливость, это бы выглядело оскорбительным. Будь ее воля, она бы живо поставила неаполитанку на место, но по каким-то неведомым причинам Джоффре всегда вставал на защиту жены. Это, конечно, весьма похвально, но только если бы речь шла о чьем-нибудь чужом сыне.

- Кстати о Санчии. Тебе не кажется, что жена должна жить с мужем? Она покинула мой дом и отправилась в замок Святого Ангела на твои поиски. Франки почти неделю, как ушли. Не слишком ли она там загостилась? Пора ей и возвращаться.

Подпись автора

Настоящий мужчина всегда добьется того, что хочет женщина
Мужчины создают законы, женщины - нравы

Они уже подошли к двери, ведущей в столовую, и Ваноцца не стала продолжать тему будущей придворной дамы принцессы Сквиллаче. Если ее мальчику хочется, чтобы любовница была рядом, значит, она должна быть на расстоянии вытянутой руки. Санчии тоже не помешает небольшой щелчок по носу. На самом-то деле графиня предпочла бы, чтобы щелчок был большой, но радовалась про себя и такой мелочи. Вот если бы у Джоффре была такая же жена, как у Хуана! Ни для кого не секрет, что Марии нелегко в браке с герцогом Гандии, но зато о ней не было ни одного порочащего ее слуха.

Графиня подошла к накрытому к запоздалому завтраку столу, убедилась, что долгое ожидание не сказалось на качестве блюд, и с удивлением поняла, что в первый раз с того дня, как ее дом осквернили франкские солдаты, она по-настоящему захотела есть.

- Мои желания, как и нежелания, не имеют никакого значения, - хотя внутри все сводило от внезапного чувства голода, она не торопилась надломить хлеб и продолжила разговор. - Вы оба можете вести себя, как заблагорассудится, раз уж тебе все равно, где и с кем твоя жена, но внешние приличия должны быть соблюдены.
Ваноцца знала, что говорила. Пусть ее дети рождены не от мужей, но все - в законном браке.
- Я хочу видеть в своем доме Санчию не позднее завтрашнего утра, ночи на сборы, думаю, ей хватит. Или же, - в голосе заботливой матери зазвенел металл, - как мне от этого будет ни грустно, ты сам отправишься в замок.

Подпись автора

Настоящий мужчина всегда добьется того, что хочет женщина
Мужчины создают законы, женщины - нравы