Лето в душном Риме... От воспоминаний о Неаполе у Санчии на глаза навернулись слезы. Сведения о родных были обрывочны и противоречивы, неизвестность оказалась хуже знания, и никто не мог точно сказать, что стало с городом после ухода франков.

И я в этом доме, как в осаде. 

Принцесса смотрела в спину одевающемуся мужу. Их отношения за последние месяцы стали ровнее, пожалуй, они бы на самом деле смогли стать друзьями... если бы уже не были супругами. Их брак - насмешка над обоими, тонкая издевка. Свести вместе молодую женщину и юношу, почти мальчишку. Конечно, она стала искать развлечения на стороне, Джоффре же делал вид, будто дела жены его не касаются, и, похоже, сам в это поверил. Теперь и он уже не ребенок, Санчия не обманывала себя, ей хорошо знакомо подобное выражение лица. Неловкость - вот что испытывал папский сын в ее обществе. Его нельзя было обвинить в невнимательности - он не пренебрегал супружескими обязанностями, только в постели неаполитанки побывало достаточно мужчин и она научилась различать повинность от желания близости.

Она погладила себя по плоскому животу.
- Нет, Джоффре, я бы сразу тебе сказала, - ответила и порадовалась про себя, что голос не дрогнул. - Такое иногда бывает, - прошептала чуть слышно.
Все дело в ней, все дело только в ней. По молодости она не задумывалась, почему с ней так происходит, ведь столько любовников прошло через ее спальню, но ни один не наградил ее ребенком. Она еще и радовалась, что ей не требовались ухищрения тех женщин, чью профессию упоминать нельзя. Если бы мысль не казалось богохульной, она бы уверилась, что бог отводит ее от нежелательной беременности, не позволяет зачать не от мужа.
Но теперь нет препятствия, ребенок родился бы в браке, по титулу и крови - наследник Сквиллаче. Если бы был ребенок.
- Твоя мать была бы совсем не против понянчиться с внуками.
Голос Санчии заледенел, как всегда, когда речь заходила о Ваноцце, впрочем, графиня платила ей той же монетой. Обе женщины не стремились к близости невестки и свекрови, предпочитая общаться через Джоффре, чем искать общества друг друга.

Подпись автора

Внебрачная дочь короля
Когда ступаешь по тонкому льду, все спасение в быстроте

Хоть в чем-то мы похожи.
Санчия смотрела на Джоффре, даже спина которого выражала огорчение. Он был расстроен, но это ни шло ни в какое сравнение с ее разочарованием. Она добровольно превратила свою жизнь в подобие существования монахини. От того, как проходили ее дни, ей хотелось броситься на стену, а вместо этого она улыбалась, улыбалась, улыбалась... Улыбалась так часто, что к вечеру начинали болеть губы.
Завтракать и обедать с графиней деи Каттанеи, постоянно делать вид, что ей интересно слушать про достоинства тосканских вин, что она в восторге от обсуждения гобеленов, что нет в ее жизни ничего важнее, чем правильный выбор розового масла, и при этом ни разу не показать, как ей все надоело - за одно только это ей должны проститься все ее грехи.
Почему же бог не наградит ее ребенком? Почему он отвернулся от нее именно сейчас, когда с нее можно писать иконы? Санчия едва удерживала слезы. Джоффре предлагал ей решение, но не выход. Ей нужен этот ребенок и не только ей. Если бы она думала, что в напрасных стараниях виноват ее муж, то, не задумываясь, нашла бы будущему принцу Сквиллаче отца. Она бы даже выбрала того, кто походил лицом на папского сына, вот только дело-то все не в нем.
Неаполитанка перевернулась на живот и уткнулась лицом в подушку.
- Я же не мешаю тебе жить, тебе-то что.
Получилось вроде как обвинение и, подняв голову, она торопливо продолжила:
- Джоффре, мы же с тобой никогда не обманывали друг друга... я имею в виду, в большом не обманывали. Я вижу, тебе все это не в радость. Если бы мы были дома, все было бы проще, но сейчас мы не можем уехать. Ты прав, у нас с твоей матерью не сложилось и мне здесь плохо, но есть вещи важнее, - и покраснев от того, что она говорила чистую правду, Санчия продолжила. - Если мы зачнем в доме графини деи Каттанеи, ни у кого не возникнет сомнений, чей это ребенок.

Подпись автора

Внебрачная дочь короля
Когда ступаешь по тонкому льду, все спасение в быстроте

- У него появилась женщина?
Глупо задавать самой себе вопросы. Если бы речь шла не о ее муже, она бы сразу сказала утвердительно, но Джоффре... Это было так странно. Кольнуло что-то, очень похожее на ревность.
Санчия подошла к отполированной пластине и всмотрелась в свое отражение. Размеренная жизнь в доме графини должна была бы придать безмятежности ее чертам, почему же тогда на нее смотрит несчастная женщина?
Их брак никогда не был по-настоящему союзом, и неаполитанская принцесса, и папский сын - каждый из них постарался жить так, будто другой жил где-то очень далеко, а клятвы у алтаря - не более чем слова, и до недавнего времени это удавалось обоим. Теперь же Джоффре живет сам по себе, а ей остается зевать в обществе его матери.

Санчия села за стол и, уткнувшись лбом в сложенные лодочкой ладони, горько разрыдалась. Она не слышала ни осторожного стука, ни того, как скрипнула дверь, и только когда ее плеча коснулась чья-то рука, подняла голову.

Подпись автора

Внебрачная дочь короля
Когда ступаешь по тонкому льду, все спасение в быстроте

Даже самому сильному человеку иногда нужно сочувствие. Уж тем более если ты - женщина и тебе всего лишь шестнадцать, ты переживаешь за попавших в жерла войны родных, к тому же ты живешь бок о бок с враждебно настроенной к тебе свекровью, а у мужа, пусть до недавних пор только номинального, по всем признакам появилась другая женщина... Есть от чего расплакаться.
Скорее всего если бы Паола деликатно не сделала вид, что ничего не заметила, Санчия отделалась бы шуткой про набившую всем оскомину соринку или просто отослала служанку прочь. Но в почтительном голосе девушки было искреннее сочувствие, а от руки на плече шло такое тепло, что неаполитанка не выдержала.
- Паола, - прошептала она сквозь слезы, - ты же и сама знаешь, что не звала.
Не замечая того, принцесса накрыла ладонь служанки своей и крепко сжала. Месяцы, долгие месяцы она, стиснув зубы, терпела. Терпела холодность Ваноццы и сконфуженное равнодушие Джоффре, перешептывания слуг и полное одиночество в заполненном людьми доме.
- Его светлость уже ушел? - задала она вопрос, ответ на который прекрасно знала, и всхлипнула. - Ох, Паола, почему же все так ужасно получается?

Неаполитанка обращалась к служанке, но на самом деле говорила сама с собой.
- Я так запуталась, так запуталась...
Она выпустила руку Паолы и, пытаясь сдержать рвущийся из груди истерический крик, сжала себе рукой горло.
- Столько месяцев я здесь. Почему же бог не дает нам ребенка?

Подпись автора

Внебрачная дочь короля
Когда ступаешь по тонкому льду, все спасение в быстроте

Санчия подняла голову и улыбнулась сквозь слезы. Для нее не стало новостью, что пресловутая женская солидарность не знает сословных различий, но при этом менее всего она ожидала, что найдет сочувствие в доме графини деи Каттанеи. При всей непохожести девушек принцессе на миг показалось, что к ней вернулась Даниэла, только та обычно щебетала, разгоняя уныние своим чириканьем, а Паола оказалась по-житейски мудрой и смогла найти те слова, которые действительно могли утешить.
Джоффре ведь на самом воспринимает супружескую близость, как печальную необходимость. Не лукавя сама с собой, неаполитанка подумала, что в этом они с папским сыном схожи. Муж у нее вызывал скорее сестринские чувства и ложиться с ним в одну постель казалось таким же странным, как если бы это был ее родной брат Альфонсо.
Конечно, за последние месяцы Джоффре сильно повзрослел и, возможно, если бы их знакомство состоялось только что, она бы и отнеслась ко всему иначе, но все равно не могла переступить через первое впечатление.

Зато его оценила другая женщина...

Санчия закрыла глаза. Чужая в этом доме, она так устала от одиночества, что, даже закусив до крови губу, не смогла удержаться.
- Ты же сама видишь, как "часто" Джоффре посещает мою спальню. Разве это похоже на то, что он не дает мне прохода?
Плотно сомкнутые веки не давали вновь пролиться слезам. От окна потянуло сквозняком и принцесса опомнилась.
- Но довольно об этом, - оборвала она откровения и, улыбнувшись, протянула служанке гребень. - Беспокойство в голове - от беспорядка в прическе. Я не могу появиться перед мадонной Ваноццей в таком растрепанном виде.

Подпись автора

Внебрачная дочь короля
Когда ступаешь по тонкому льду, все спасение в быстроте

Санча ошиблась - сумбура в мыслях меньше не стало. Что делать? К кому обратиться? Где искать помощи? Да и возможно ли ее вообще найти? Она не может даже пойти к знахарке, ведь это значило бы признаться в собственной вине.
И еще Джоффре. Сейчас многое зависит от него и хорошо, что он пока еще не понял, что именно он - та ниточка, которая связывает Рим и Неаполь. Они оба тяготились этим браком, но раньше их союз с был выгоден Борджиа.

Раньше... Через какое-то время Джоффре догадается, что все можно изменить, за возможностью - дело не станет. Когда отец - понтифик, с расторжением брака сложностей не возникнет, бездетность - достаточный для того повод. Если бы речь шла только о равнодушии, но, похоже, что ее муж нашел себе утешение на стороне. Это увлечение могло быть серьезным и, следовательно, очень опасным.
Но сама она сделать ничего не могла и, тщательно взвесив все за и против, принцесса решилась. Она должна узнать, какая женщина согревает ее мужу постель, и дай бог, чтобы она оказалась обычной куртизанкой или, еще лучше, замужней матроной.
- Может быть, - Санчия неловко улыбнулась, - только я прошу тебя, чтобы о нашем разговоре никто не узнал.
Она помедлила, подбирая слова.
- Мне необходимо знать, где проводит вечера Его светлость, - и, взяв Паолу за руку, спросила. - Ты сможешь мне в этом помочь?

Подпись автора

Внебрачная дочь короля
Когда ступаешь по тонкому льду, все спасение в быстроте

Ваноцца пристально посмотрела на приставленную к невестке служанку. Вид у той был одновременно и сконфуженный, и решительный. Неужели после долгих месяцев безупречной жизни неаполитанка все-таки сделала ошибку? Графиня нахмурилась, чувства ее были противоречивы. Радость от того, что ожидания оправдались, и разочарование от того, что она не ошиблась.
- Иди, Симона, если мне что-нибудь понадобится, я тебя позову, - отправила она старую служанку и сухо поинтересовалась. - Что-то произошло, Паола, раз ты решилась придти, хотя я тебя и не звала? Тебе есть, что мне рассказать?
Она прошла вглубь комнаты и поманила девушку за собой.
- Чем сейчас занимается Ее светлость?

Подпись автора

Настоящий мужчина всегда добьется того, что хочет женщина
Мужчины создают законы, женщины - нравы

- Вот как? - скептически отозвалась Ваноцца.
Она легко могла бы поверить в то, что неаполитанская принцесса грустит без общества, и с еще большим удовлетворением узнала бы, что Санчия плачет по бросившему ее любовнику, но то, что причиной огорчения может быть Джоффре, этого она никак не ожидала. Первым порывом было заметить, что невестка сама напросилась и не ей осуждать мужа, можно даже сказать, что графиня в глубине души позлорадствовала, но не обсуждать же альковые тайны с прислугой.
- Я знаю мало мужчин, в жизни которых была бы всего лишь одна женщина, - ответила с прохладцей. - Ее светлость должна принять это, как данность, и ничего страшного в том нет.
Она испытывающе посмотрела на Паолу.
- Но ведь ты ко мне пришла не для того, чтобы сообщить эту новость. Не только для этого. Не так ли? Есть что-то, о чем я еще должна знать?
Графиня ободряюще улыбнулась служанке, она всегда считала, что коврижка действеннее кнута. Паола явилась без зова неспроста и из нее не требовалось тащить клещами каждое слово, достаточно было лишь мягко надавить. В конце концов, разве та не ей на самом-то деле служит?

Подпись автора

Настоящий мужчина всегда добьется того, что хочет женщина
Мужчины создают законы, женщины - нравы

- Вот как? - второй раз за разговор произнесла графиня, только на этот раз ее тон был совсем иным.
Она с интересом посмотрела на Паолу:
- И что же ты ей ответила?
В общем-то, она и не нуждалась в ответе. Своим приходом девушка показала, кому она на самом деле верна, и что она не забыла, в чьем доме служит, поэтому Ваноцца не стала проявлять излишней настойчивости в выяснении подробностей, а лишь спросила:
- Тебе ведь хватило сообразительности сразу не отказываться?

Подпись автора

Настоящий мужчина всегда добьется того, что хочет женщина
Мужчины создают законы, женщины - нравы