Лукреция была счастлива и довольна, как только может быть человек после хорошего праздника, о котором мечтал и который состоялся, благодаря его хлопотам, к тому же получился. Утро, конечно, оказалось поздним и очень ленивым. Проснувшись по привычке рано, Лукреция распорядилась, что не будет принимать никого, кроме тех немногих людей, кто имеет право приходить к ней в любое время дня и ночи. И отдельно указала, что очень ждет кардинала Сфорца и донью Рамону, когда бы они ни появились. Зная дядю своего мужа, Лукреция была уверена, что он появится не очень поздно. А зная Рамону, почти не сомневалась, что ее не стоит ждать слишком рано.
Несмотря на короткую ночь и несостоявшееся свидание, Лукреция выглядела свежей, как будто спала десять часов кряду и умывалась росой и молоком. Она была облачена в простое по крою, но шелковое голубое платье, разрезанные рукава которого были перетянуты золотыми шнурками. Такие же шнурки были вплетены в заколки, скрепляющие прическу.
Пантисилея прилаживала последние локоны, пока Лукреция задумчиво жевала кусочки кислых молодых яблок, особенно вкусных после вечера с пуншем и марципанами.
- Ты такая счастливая, - она послала воздушный поцелуй невестке, появившейся в дверях. - Ничто не делает нас такими счастливыми, как хороший праздник.

Подпись автора

Духовность женщины - телесна, а тело - дьявольски духовно
Женщина с колыбели чей-нибудь смертный грех

- Конечно, не было! - с той же бесхитростной искренностью воскликнула Лукреция. - Особенно среди тех, кто желал это недовольство изобразить.
Она была уверена, что восторг испытывали все, просто не каждый считал возможным его показать, а кое-кто предпочитал и скрыть. С наивностью того, кто уверен, что каждый может думать только так, без всяких исключений, Лукреция считала себя очень проницательной и способной увидеть истинные чувства за мнимым фасадом. И, разумеется, любое недовольство было ненастоящим.
- Но мне уже хочется придумать что-нибудь еще. Конечно, это случится не совсем скоро, но никто же не мешает начинать мечтать о новом празднике, едва закончится предыдущий, правда?
С прической, наконец, было закончено, Лукреция поднялась со стула и, обняв, поцеловала невестку. Все-таки ей было ее жаль. Такая красивая и веселая, она была заточена в клетку своего брака и лишена всех его радостей. Сегодня, когда их с Хуаном долгожданное свидание оказалось прерванным обстоятельствами, настолько же ужасными, насколько и смешными, Лукреция могла посочувствовать Санчии с особенной силой. Конечно, не в ее силах дать невестке те радости, которых ей не хватает, но зато другие были полностью во власти герцогини Пезаро.
- Я не буду принимать сегодня никаких посетителей, кроме тех, кого знаю и кто просил о встрече. И первым я жду кардинала Сфорца и мессера Диего. Они приедут не одни, а будут сопровождать даму. Никогда не догадаешься, кто она.

Подпись автора

Духовность женщины - телесна, а тело - дьявольски духовно
Женщина с колыбели чей-нибудь смертный грех

- Нет, не стану, - весело замотала головой Лукреция, отчего все ее локоны, с таким трудом собранные Пантисилеей, чуть не рассыпались. - И хотя мадонна Виттория носит фамилию Чибо, как и многие девушки, которые вчера здесь были, я все-таки ни разу ее не видела. А ты тем более.
После такого вступления, конечно, Санчии легко было потерять интерес, и Лукреция так сделала специально, чтобы сильнее и неожиданнее было потом удивление.
- Но мне очень хочется с нею познакомиться. И тебе, думаю, тоже будет, когда ты узнаешь, что это невеста Диего Кавалларо. Конечно, будет, ведь посмотреть на невесту того, кто тебе очень не нравится, так же интересно, как и на невесту того, кто кажется приятным. Помолвка пока не объявлена, но это уже решено.

Подпись автора

Духовность женщины - телесна, а тело - дьявольски духовно
Женщина с колыбели чей-нибудь смертный грех

Лукреция увидела, что впечатление было произведено, и была очень довольна, хотя, конечно, даже не подозревала о том, насколько сильное и вообще, какое оно. Ей удалось уловить только нечто, похожее на недовольство, но его герцогиня Пезаро легко объяснила себе. Никому не нравится, когда у кого-то неприятного ему происходит вдруг что-нибудь хорошее. Вероятно, Санчия настолько не любит Диего Кавалларо, что ей даже в голову не приходило, что у такого человека может быть невеста.
- Поздравлять еще рано. Не забудь, что помолвка еще не объявлена, да ее и вовсе еще не было. Ты поставишь меня в очень неловкое положение, - Лукреция шутливо погрозила невестке пальцем. - Кажется, и для самого будущего жениха это недавняя и очень внезапная новость. Но очень серьезная, не сомневайся. За мадонну Витторию передо мной хлопотал кардинал Сфорца. Это он просил меня принять ее прямо сегодня. Он же и рассказал все. Припоминаю, что поначалу он не был уверен, что Диего приедет с ними. Видимо, не посчитал это важным и обязательным.

Подпись автора

Духовность женщины - телесна, а тело - дьявольски духовно
Женщина с колыбели чей-нибудь смертный грех

Лукреция уловила странную неестественность, но была слишком поглощена предвкушением нового знакомства, да еще и никаких догадок в голову вдруг не пришло, так что она просто отмахнулась от наблюдения, не придав ему никакого значения.
- Ну конечно, мы вместе познакомимся с мадонной Витторией. Кардинал Сфорца утверждает, что она прелестная девушка.
Лукреция хотела еще сказать, что Диего просил ее всячески опекать ее, но подумала, что это будет очень плохой рекомендацией для принцессы Сквиллаче, и ограничилась отстраненным соображением.
- Я, конечно, должна опекать ее. Но пожалуйста, постарайся быть справедливой. Может, ты терпеть не можешь мессера Диего, постарайся, что отношение к нему не досталось бедной девушке совершенно без всяких причин.

Подпись автора

Духовность женщины - телесна, а тело - дьявольски духовно
Женщина с колыбели чей-нибудь смертный грех

- Спасибо, - искренне поблагодарила Лукреция. - Я тоже никогда не видела кардинала Сфорца в роли свахи. Но в каких только ролях он не выступал, этот дядюшка моего мужа. Если так нужно будет Милану, если так будет выгодно Сфорца, и если попросит герцог Лодовико, уверена, кардинал Асканио выступит в любой роли. А вот что ему нравится, мы никогда не узнаем.
Если бы герцогиня Пезаро знала, что однажды Асканио Сфорца выступал даже в роли жениха, то в ее словах был бы теперь особенный смысл. Но она об этом даже не подозревала.
Как будто только и ожидалось, чтобы она договорила с Санчией. Едва она сказала последние слова, как из гостиной донесся шум, а выглянувшая Пантисилея вернулась и сообщила, что пришел мажордом доложить о визите кардинала Сфорца.
- Пойдем же, - на лице Лукреции расплылась почти детская улыбка маленькой заговорщицы. - Пора уже посмотреть на мадонну Витторию и решить, можно ли ее приглашать почаще или не стоит.
Лукреция не стала дожидаться Санчии, а, как и подобает хорошей хозяйке, вышла к гостям, чтобы не заставлять их томиться в приемной.

Подпись автора

Духовность женщины - телесна, а тело - дьявольски духовно
Женщина с колыбели чей-нибудь смертный грех

Маневр кардинала Сфорца не остался незамеченным Диего. Да и хитрость была не слишком-то завуалированной. Она не оставила ни одного шанса неверной трактовке. Пусть их с Витторией не объявили еще женихом и невестой, кто еще может появиться вот так парой? Для того, чтобы представить дочь Аурелио Чибо ко двору герцогини Пезаро, вполне хватило бы и брата герцога Миланского, который, кстати, идет сзади, то есть не вынужден отсутствовать. Так что надежду, что Санчия не поймет всей подоплеки, стоило оставить в стороне. Она бы поняла все худшим образом, даже если бы они с мадонной Витторией и впрямь были друг другу никем. К тому же мадонне Лукреции кардинал вчера все сказал совершенно однозначно.
Перед дверьми они немного замешкались.
- Мадонна Виттория, не волнуйтесь, у вас нет и шанса не понравиться герцогине Пезаро, - тихо шепнул Диего предполагаемой невесте, осторожно сжав ей локоть.
Готовился Диего к худшему и, как выяснилось, не зря.
Когда двери перед ними распахнулись, и они вступили в гостиную мадонны Лукреции, принцессу Сквиллаче Диего заметил лишь немногим позже хозяйки и - хорошо что про себя - выругался. Впрочем, несмотря на внутреннее замешательство, казался он спокойным и немного торжественным.
- Доброе утро, ваша светлость, - поклонился он герцогине, отпуская Витторию и давая ей пройти вперед. - Мадонна Виттория, дочь друга его светлости герцога Лодовико, Аурелио Чибо.

Подпись автора

Анкета персонажа
Сюжетная линия

Лукреция, конечно, сразу нашла, что Виттория очень мила и красива. И она не была похожа ни на кого из тех, кто жил или часто был в палаццо Санта-Мария-ин-Портико. Она была высокой, выше всех других дам. У нее были светлые волосы, даже светлее, чем у Лукреции. Хорошо, что герцогиня Пезаро ревниво следила за разницей, чтобы она была, больше, чем задавалась вопросом, что лучше. Мадонна Виттория была грациозна и, если и волновалась, то вела себя безупречно. Ну а все остальное следовало еще посмотреть потом.
- Я рада видеть вас у себя, - Лукреция взяла Торию за руки, подняла ее из реверанса и звонко расцеловала в обе щеки; знак того, что она была довольна первым впечатлением. - Моя дорогая сестра, ее высочество принцесса Сквиллаче.
Повернувшись, она как бы представила свою новую знакомую невестке и незаметно подмигнула последней, потом смешно скосив глаза в сторону Диего.

Подпись автора

Духовность женщины - телесна, а тело - дьявольски духовно
Женщина с колыбели чей-нибудь смертный грех

Сначала, когда Санчия светски поприветствовала мадонну Витторию, Диего испытал облегчение. Дурацкое, как он сам понимал. Не думал же он, что принцесса Сквиллаче под воздействием какой-нибудь вспышки вдруг что-нибудь такое сделает, что откроет их обоих! Или как-то сразу проявит неприязнь к новой гостье палаццо. Не думал, и все-таки, услышав спокойный и сдержанно-приветливый голос любовницы, выдохнул.
Что же до ее ледяного взгляда, то он был готов к нему. Разве не ловил он такой же на себе сотни раз? И, пожалуй, впервые, ему было какое-то нормальное объяснение. И впервые он не отвернулся сразу холодно и отстраненно, с равнодушной усмешкой, а позволил себе послать в ответ почти умоляющий, короткий, как вспышка.
Вообще следовало бы сказать что-нибудь о мадонне Виттории, раз уж она в глазах всех уже была его невестой. В таких случаях полагается похвалить какие-то умения, заявив, что девушка прекрасно танцует или играет на лютне, но Диего понятия не имел, в чем так уж хороша его будущая жена. Кажется, кардинал Сфорца говорил, а потом еще вскользь упоминал мессер Аурелио, но Диего не подумал обратить на те слова много внимания.

Подпись автора

Анкета персонажа
Сюжетная линия