Вернуться назад сразу не получилось. Едва Франческа подошла к лестнице, уперлась в мужскую фигуру. Смотреть было неудобно. Ткань не закрывала глаза, но почему-то было очень сложно решиться смотреть, когда собеседнику видны только они.
Все-таки Франческа подняла их вверх, узнала дона Хайме и тут же опустила обратно. Об этом каталане она не просто хорошо знала, но и часто видела его дома.
Можно было попросить его подвинуться, но ведь не для того мадонна Лукреция затеяла всю эту игру, чтобы все сразу признавались. Да и самой было любопытно, можно ли скрыть себя.
- Прошу вас, мессер, - обратилась Франческа глухим шепотом, на римском наречии, - вы не даете мне пройти.

Подпись автора

Анкета персонажа
Сюжетная линия

"А ведь он может принимать меня за служанку!" - очевидная мысль пришла в голову Франческе вот только теперь.
Как-то она не думала об этом, когда переодевалась. Догадка была одновременно и забавной и тревожной. Если дон Хайме из тех, кто не одобряет подобных проделок от приличных женщин, то он не преминет пооткровенничать с Сандри, и еще неизвестно, как все опишет, если, конечно, узнает ее. Франческа не хотела, что пасынок мог насторожиться или в чем-то ее не одобрить. Он и от слухов о кардинале не обрадовался, но каждый следующий такой вот штрих все сильнее будет работать против нее.
Как-то следовало избавиться от дона Хайме, но так, чтобы он не воспринял отказ как кокетство и поощрение. С таких, как дон Хайме, насколько Франческа могла судить, это станется.
- Простите, мессер, но я не могу задерживаться, - все тем же шепотом сказала она. - Нам не разрешено задерживаться, иначе игра слишком быстро закончится.

Подпись автора

Анкета персонажа
Сюжетная линия

Потом Франческа еще долго не могла успокоиться. С таким неуважением к ней еще никто никогда не относился. Если бы на месте дона Хайме был кто-нибудь другой, то можно бы было точно быть уверенной, что он принял ее за служанку и поступает соответственно. Но с этого мужчины, как подумала Франческа, станется сделать вид, что он так подумал, и позволить себе вольность для удовольствия. Хорошо бы было отвесить ему пощечину, но тогда вышел бы ужасный шум, все было бы испорчено для мадонны Лукреции, и она бы этого не простила.
- Я страшна, как смертный грех, - все тем же сдавленным шепотом "просветила" Франческа дона Хайме.
Единственная месть, которую она могла себе позволить. И вряд ли она достигла цели, потому что каталан имел все права просто не поверить.
Отбежав на безопасное расстояние, Франческа испуганно огляделась вокруг. Кажется, свидетелей не было. Она перевела дух и стала подниматься по лестнице в комнаты. Затея мадонны Лукреции уже не казалась Франческе такой уж веселой. Она хотела найти кардинала Сфорца.

Подпись автора

Анкета персонажа
Сюжетная линия

Франческа сделала всего несколько шагов по лестнице, когда поняла, что за ней устремился какой-то преследователь. Она ускорилась, насколько позволяло неудобное покрывало, и неизвестный тоже стал быстрее, она почти побежала, но и он побежал. Сомнений не было, что ей не показалось: некто, пользуясь тем, что все теперь собираются внизу, последовал за ней. Неужели это дон Хайме? Тогда придется все-таки открыться. Он не посмеет поступить плохо с вдовой Микеле Миро, но, весьма вероятно, позубоскалит с Сандри. Ну и ладно, меньшее из зол, если подумать.
Она перестала бежать, дала себя догнать и, надо сказать, была изумлена тем, что ее преследователем оказался кардинал Сфорца.
- Вы? - Франческа и не думала кокетничать и притворяться. - Но как вы узнали меня?
Пожалуй, догадливость кардинала Сфорца была очень приятна. Он узнал ее из десятка дам, одетых одинаково, ни одна из которых не пыталась объявить себя.
- Я убегала... простите, не думала, что спрятаться означает так усилить чье-то любопытство.

Подпись автора

Анкета персонажа
Сюжетная линия

- Да, это очень неосторожное развлечение, но герцогине Лукреции очень хотелось, чтобы оно состоялось.
Франческа уловила легкое осуждение и решила, что нужно как-то объясниться. Вдруг кардинал уверен, что дамы участвовали исключительно по желанию. Для нее это было точно не так, из гостей же многие могли отказаться, наверное, но даже их выбор был весьма эфемерен. Мало кто рискнул бы возможностью получать приглашения впредь.
- Ее светлость задумала все давно. Пожалуй, это был единственная задумка для праздника, которая не претерпела никаких изменений, пока праздник готовился.
Опираясь на руку кардинала, Франческа не сдержала вздоха облегчения. Теперь она действительно почувствовала себя в безопасности. И ей не хотелось думать, что было бы, останься она в патио.
- В Садах я была очень давно... гораздо больше года назад. Почему-то этим летом дам из Санта-Мария-ин-Портико не пускают. Это, наверное, самое тихое сейчас место. Рядом с палаццо точно. И самое свежее.

Подпись автора

Анкета персонажа
Сюжетная линия

- Но у тебя есть ключ, - эхом повторила Франческа и рассмеялась. - Я и не сомневалась.
В прошлый раз Асканио обещал, что у них будет свидание, и Франческа знала, что так и будет. О Садах Ватикана она даже не думала. Какой изящный выход...
Они прошли через коридор, соединяющий палаццо и базилику Святого Петра, вышли в ее прохладную (а после шума и жара разгоряченных праздником людей даже кажущуюся холодной) темень, и направились к ризнице.
Франческа представила себе, что в палаццо Санта-Мария теперь происходит. Наверняка не одна пара нашла уединение среди толпы, хоть это было и сложно устроить. При всем желании Франческа не могла представить себе Асканио, полагающегося на темноту какого-нибудь угла. Ему бы это просто не пошло.
- Сегодня нам спальней будет служить целый сад. Ты знаешь толк в красоте, Юл.

Подпись автора

Анкета персонажа
Сюжетная линия

Как приятно, когда слова любовника вторят тому, что сама только что думала. Вот именно так. Не может ему нравится страх разоблачения. Быть застигнутым врасплох - это льстит какому-нибудь молодому совсем человеку, который умеет обезоруживающе улыбаться и красиво выглядеть в таком уязвимом положении. Для человека зрелого это было бы... слишком забавно.
Аллегория показалась Франческе очень волнующей. Она смотрела за простыми и ловкими действиями, когда Асканио открывал дверь, но думала совсем о другом.
- Столько людей сейчас толкутся там на крошечном пятачке, так что все остальное осталось нам, - глаза Франчески были особенно выразительными, потому что было скрыто остальное лицо.
Руки Асканио легли на ее спину именно так, чтобы вызвать сильную дрожь. Франческа прильнула бедрами к мужчине, поведя ими.
Ей хотелось поцеловать любовника в губы, но он не просил снять ее покрывало, и это, как казалось, не тот был момент, чтобы сделать это самой.

Подпись автора

Анкета персонажа
Сюжетная линия

Подняв руки, Франческа расстегнула пуговицу, и часть покрывала, скрывающая ее лицо, упала вниз.
- Если я Ева, еще не вкусившая яблока, то мне следовало бы быть обнаженной.
Разоблачаться прямо тут она не предполагала, да и была уверена, что как раз такую смелость кардинал Сфорца уже не одобрил бы. Сад был огромным, и хотя тут теперь было тихо, а те, кого не приглашают в палаццо, давно уже должны были спать, все-таки кто-то мог и появиться.
Обняв Асканио за шею, она прильнула к его губам.

Подпись автора

Анкета персонажа
Сюжетная линия

Франческа ахнула от восхищения, когда перед ее взором предстала крытая резной крышей беседка, вся увитая плющом и виноградом. Она стояла чуть на возвышении.
- Как красиво! - шепотом воскликнула она и, взбежав по ступенькам, оказалась внутри.
Отсюда открывался чудесный вид на сады, сейчас казавшиеся темными таинственными пятнами. В беседке было темно, но сюда попадал рассеянный свет из светящихся окон Апостольского дворца и еще от двух факелов, догорающих у входа в него. А вот сама беседка, покрытая листьями вьющихся растений, изнутри была спрятана от нескромных взглядов. Пахло хмелем. Франческа освободилась от покрывала и сняла рубашку как раз к тому моменту, как в проеме появился Асканио.
- Ты подарил мне столько платьев, но я люблю раздеваться для тебя, - говоря, Франческа сделала шаг назад, чтобы оказаться  в свете блика, падающего между листьями.

Подпись автора

Анкета персонажа
Сюжетная линия