С утра в Градаре было получено несколько известий.
Во-первых, прибыл гонец с подтверждающим известием, что испанские посланники прибудут не позже, чем на следующий день.
Во-вторых, пришла весть и от венецианцев.
В Градаре все меньше говорили об отвлеченном и все больше о франках, Неаполе и войне. Чувствовалось, что настроения отдыха и развлечений, апофеозом которых был пир накануне, отступают на задний план.
Моро все больше думал о предстоящей встрече с испанцами, с которыми, будь его воля, он бы не оказался не только под одной крышей, но и в одном городе.
С венецианцами его дружбе, по собственной его прозорливости, перевалило уже за десяток лет.
И все-таки он хотел чувствовать поддержку еще и со стороны Папы.
Прочитать своими глазами или услышать ушами подтверждение, что понтифик решил забыть о предательстве миланского герцога и с радостью благословит всеобщий союз, и даже присоединится к нему.
Не то, чтобы Моро сомневался, но все-таки надо знать точно.
По его представлениям и подсчетам, кардинал Асканио Сфорца, его брат и посланник Александра VI, мог бы уже появиться в Градаре. Тот писал ему, что выедет не позже середины марта и прибудет верхом, предпочтя быстроту перемещения. Но вот уже было двадцать первое число, а его все не было.

Так что легко можно поверить, что узнав, наконец, о том, что кардинал Асканио прибыл входит в замок Градары, Лодовико испытал большое облегчение, и немедленно направился ему навстречу.
- Прибыл все-таки. В последний момент, - сбежав по лестнице, Лодовико ринулся к входящему в нижний зал брату. - Завтра здесь уже будут испанцы. Ну хоть день есть, чтобы поговорить без них. Надеюсь, с хорошими вестями?

Подпись автора

Герцог Милана
Хорошо прожитая жизнь - уже долгая жизнь

- Мой Бог, Асканио, что случилось? Ты ранен?
Обрадованный появлением кардинала, Лодовико не сразу заметил, что смертельная бледность, разлитая у того по лицу, слишком даже для предпринявшего утомительное путешествие.
- Сейчас же скажите герцогу Пезаро, что прибыл кардинал Асканио. И помогите его преосвященству добраться до моих покоев, - отрывисто бросил Лодовико и первым подхватил брата под руку. - Пойдем, все новости потом.
Моро услышал главное.
Спасибо Асканио, он знал, что надо сказать сразу и не задерживаясь.
Кто-то из окружения герцога Милана подхватил кардинала, и в спальню Моро его почти внесли и усадили в кресло.
Вокруг стало шумно.
Забегали.
Моро, стиснув зубы, смотрел за суетой.
Вновь топили почти остывший с ночи камин.
Бегали с водой для умывания, приносили подогретое вино и чистую рубашку.
Облегчением было уже то, что не ранен, но Асканио был сильно болен, не заметить было нельзя.
Чертовски не вовремя.
Наконец, беготня улеглась.
Они остались вдвоем.
- Так какие же новости? Теперь я бы хотел услышать подробности. Извини, я вижу, что тебе тяжело, но ждать нельзя. Завтра должны прибыть испанцы. Где ты так умудрился в дороге? - не выдержал Лодовико. - Беречь себя надо. Для Святого Престола и Милана хотя бы.

Подпись автора

Герцог Милана
Хорошо прожитая жизнь - уже долгая жизнь

Новость, принесенная от самого подножия Святого Престола, приятно согрела душу. Все-таки он заработал прощение у понтифика. Моро одобрительно кивнул сам себе. Не каждому такое бы простили. Он не жалел о содеянном, но планы на будущее у него изменились, и очередному соглашению с Папой он мог только радоваться. Последующие новости его удивили, если не сказать больше.
- Теперь я в сотню раз больше рад видеть тебя живым, Асканио. Если вспомнить все, что говорят о франках, то вряд ли бы их удержало кардинальское облачение. Но какова наглость! - он мерил шагами комнату; Асканио надсадно закашлялся, и злая тень набежала на лицо герцога. - Если бы можно было встретиться с ними гораздо ближе! Так, как полгода назад, когда я всех их видел в Милане и принимал по-королевски. Я готов даже подождать. Такое не забывают.
Злоба за то, чему подвергнут был его брат, мешалась с сомнениями и вопросами, что вообще могла значить эта встреча на пути из Рима в Градару?
Место, где пересеклись дороги папского посланника и франков, недвусмысленно указывало, что двигались посланники Карла именно сюда, к берегу Адриатики.
- Они ехали именно сюда, больше им нечего было забыть там, где они нашли тебя. И ехали не просто так. Но откуда? Ты говоришь, что они знали много, но не все. Кто-то нашептал, но и он знал не все. Тогда искать надо доносчика. Вряд ли испанского. Вряд ли из Рима. Венецианцы?

Подпись автора

Герцог Милана
Хорошо прожитая жизнь - уже долгая жизнь

- Что ты хочешь этим сказать? - Лодовико резко остановился и повернулся к Асканио.
Вопрос был ненужным.
Он очень хорошо знал, потому что его терзали те же сомнения.
Франки, когда он еще считал их своими друзьями, провели в Милане целый месяц. Достаточно, чтобы завести в его окружении хотя бы одного друга.
Где еще им была предоставлена такая роскошь?
Не в этой же богом забытой Градаре или почти таком же Пезаро.
И все-таки он не хотел верить до конца.
Как утопающий, он хватался за любую возможность.
- Вздор. Почему это не могут быть венецианцы?

Подпись автора

Герцог Милана
Хорошо прожитая жизнь - уже долгая жизнь

- Ясно, - отрывисто бросил Моро.
Он тяжело опустился в кресло, как будто ему вдруг стало тяжело стоять. Все воодушевление от долгожданной и такой нужной встречи сошло под гнетом неприятных известий. Лодовико сразу как будто прибавил в годах, на лице отразилась сильная усталость.
- Кто это может быть и для чего? Деньги? Но это ведь глупость. Любой в случае моего поражения теряет больше, чем может приобрести, если не все. Кроме жены Джана Галеаццо. Изабелла ненавидит меня и за своего мужа и за своего сына. Но она же не только мать претендента на герцогство, но и одна из Арагонцев! Не может она помогать сейчас франкам. К тому же я с ней не откровенничаю, новости она должна получить тоже от кого-то. Так что опять мы оказываемся перед тем, с чего начали. Кто?
Одного за другим перебирал в голове Лодовико каждого, кто был посвящен. И от каждого оказывалось невозможным ждать предательства.
- Видимо, кого-то я знаю слишком плохо, - невесело усмехнулся Моро. - Не страшно, что франки узнали то, о чем будет известно в Италии через несколько дней. Может быть, своему королю они принесут новость позже, чем она дойдет другим путем. Хлопоты де Бресса останутся бесполезными, - он скрипнул зубами, - а мы останемся с предателем.

Подпись автора

Герцог Милана
Хорошо прожитая жизнь - уже долгая жизнь

Визита Асканио Сфорца ждал не только его брат, но и племянник. И надо же такому статься, что именно в тот день, когда тот, наконец, приехал, герцог Пезаро не смог лично встретить Его преосвящество. Причина такому невниманию была достаточно основательной, но не из тех, о которых говорят во всеуслышание.
- Знаю, что без тебя уже разобрались, но мне было бы спокойнее, если бы ты лично проверил, подготовлены ли комнаты. Но это позже, сейчас я хочу, чтобы ты пошел со мной.
Лодовико Баланти - правой руке и другу Джованни - было не привыкать к самым разным поручениям. Если он и удивился, что Сфорца его позвал его на встречу с родственниками, то никак этого не показал.

Естественно, герцог вошел первым.
- Ваше преосвященство, только что узнал о вашем приезде. Рад видеть вас... - "в добром здравии", как и прочие слова приветствия, так и остались непроизнесенными.
Короткий взгляд в сторону Баланти: "Вот видишь, о чем я тебе и говорил. У нас на руках больной, а комнаты так и не подготовили", - следом вопросительный на Моро. Тот уже наверняка был посвящен, и раз он, видя состояние брата, все равно удерживал его разговором, значит, тому были веские причины.

Подпись автора

Герцог Пезаро
Когда очевидцы молчат, рождаются легенды

Сфорца был не в настроении, но выслушал справедливый в общем-то упрек молча.
- Наши друзья франки, - повторил он не без тайного удовольствия, ведь, как и во всей Италии, ни для кого в этой комнате не было секретом, кто принял завоевателей, как гостей. Промах промаху рознь.
Хмуро выслушав рассказ о напастях Асканио по дороге в Градару, он перевел взгляд на являющегося красочной иллюстрацией словам Его преосвященство и помрачнел еще сильнее.
- Еще кое-что? - переспросил он, сначала не поняв, что именно имел в виду Моро, когда же смысл стал ясен, побагровел:
- Баланти не раз уже доказывал свою преданность. Есть что-то более важное и секретное, чем создание Лиги?
Вообще-то, возражение отдавало мальчишеством. В другой ситуации Джованни просто попросил бы друга выйти, да и сейчас пожалел, что поддался запалу, но что сказано, то сказано.

Подпись автора

Герцог Пезаро
Когда очевидцы молчат, рождаются легенды

- Я тоже могу поручиться за своих людей, тем более, что их круг не так велик, - процедил Джованни, но по тем же причинам, по каким герцог миланский на том и остановился, не стал усугублять, а только заметил. - Каждый из нас доверят тем, кто рядом. Вы уверены, что если бы здесь стоял... ну хотя бы этот ваш Маттео, вы бы указали ему на дверь?

Самое неприятное было в том, что Моро на самом-то деле прав, могли существовать вещи, о которых не говорят даже при близких друзьях, потому герцог Пезаро, помолчав, примирительно спросил:
- Как я понимаю, дело семейное?
В этом случае присутствие Баланти и в самом деле было бы лишним. По крайней мере, даже если бы речь шла об ином, признание этого факта помогло бы загасить зарождающийся конфликт.
И, приняв решение, Джованни едва заметно кивнул приятелю, подтверждая безмолвным приказом слова миланского герцога.

Подпись автора

Герцог Пезаро
Когда очевидцы молчат, рождаются легенды