Откладывать дела в долгий ящик Маттео не любил, так что уже утром следующего после встречи с де Брессом дня, направился к герцогу Милана, чтобы попросить его принять якобы вдову. Сути замысла франка он так и не понял, но полагая, что эти планы едва ли несут пользу Лодовико Моро, не возражал. И сейчас, шагая по залитым солнцем комнатам по направлению к покоям герцога, перебирал впечатления о женщине, которую должен был ему представить. Наместник короля Карла VIII не лгал – она была красива и, судя по короткому разговору, неглупа и явно не из низов общества. Насколько неявно, что Маттео даже осторожно посоветовал мадонне держаться попроще и одеться победнее. Антонини, насколько их помнил Сфорца, были довольно простоваты, неоткуда им было набраться хороших манер и широких познаний. А всё должно было выглядеть довольно правдоподобно. До поры – до времени.

Наверное, ещё пару лет назад Маттео не мог и помыслить, что дойдёт до такого – что он будет мстить одному самому близкому человеку за другого, не менее близкого, но этот день пришёл. Чёрный, напоминающий кошмар, от которого невозможно проснуться, протяженностью уже несколько месяцев. Оставалось лишь надеяться, что этот морок уйдет, рассеется вместе со смертью герцога, уступив место другим, более насущным трудностям. Частично Сфорца чувствовал облегчение уже сейчас, он легко смеялся в компании миланских придворных, охотно принимал участие в развлечениях двора и по-прежнему добросовестно выполнял поручения Мавра, но в груди всё равно ощущал какую-то червоточину, не дающую покоя. И оставалось лишь надеяться, что это было незаметно окружающим.

Попросив слугу доложить о своем приходе, Сфорца поклонился герцогу и заметил:

- Доброе утро, ваша светлость. Могу ли я попросить вас уделить мне немного времени?

Церемонность Маттео была вполне обычна, да и вообще ничего необычного в его облике не чувствовалось. Молодой человек хорошо владел собой, что, пожалуй, отличало его от его же самого, в юности. Но жизнь и не стоит на месте, изменяя юных и не щадя тех, кто постарше.

Подпись автора

История двойной жизни
Нож, которого не ждёшь, острее всего

- Наши гости не торопятся, - то ли вопрос, то ли констатация факта. Маттео остановился на подобающем расстоянии и, щурясь от бьющего в глаза солнца, взглянул на герцога. Можно было бы поинтересоваться, что за письма, но с недавних пор Сфорца был осторожнее обычного, в том числе, в проявлениях любопытства. Да и зачем усердствовать, когда всё, что нужно, он слышит и так, просто помалкивая и напрягая слух? Лодовико Моро не очень таился своих доверенных лиц, а Маттео льстил себя мыслью, что именно таким человеком и являлся.

- Я хотел поговорить с вами об Антонини, ваша светлость, - верный своему намерению не бросаться в омут с головой, юный Сфорца сначала прощупывал почву, - вы помните эту семью? Она живёт на ваших землях.

«Ваших землях». Окружающие давно считали Мавра законным владельцем Милана и, справедливости ради, Маттео не мог признавать, что в чём-то они правы. Он не знал, кто сейчас являлся формальным главой рода Сфорца (гордясь фамилией, не очень-то вникал в тонкости семейных связей и геральдики), но полагал, что фактически им был как раз Моро. И вполне по праву – если правом считать способности военачальника и таланты политика. Выступать против достойного – ослаблять свой род, впрочем, Маттео уже достаточно взрослым для того, чтобы понимать, что звучное имя далеко не залог успеха в жизни. Стоит ли тогда класть эту самую жизнь ради успеха рода?
Высказав свой вопрос, молодой человек замолчал, про себя приготовив два варианта ответа. Один – на случай, если герцог Милана вспомнит, кто такие Антонини, а второй – на случай, если забудет. Скверно, если вспомнит. Однако ещё более скверно, если вспомнит, уже принимая у себя в покоях «вдову» этого небогатого семейства.

Подпись автора

История двойной жизни
Нож, которого не ждёшь, острее всего

Маттео немного поразмыслил – не слишком ли рискованный у них замысел и не превратятся ли туманные мысли Моро в чёткое воспоминание, но всё же решился. В конце концов, что стоит слово какой-то неизвестной женщины (которая, действительно, могла обмануть не только герцога Милана, но и его приближенного) против оправданий молодого человека из семьи Сфорца? Дворянок в герцогстве много, а память подводит даже юнцов, что уж говорить о мужчине в полном расцвете сил.

- Ко мне обратилась женщина из этой семьи, Ваша Светлость, - медленная речь Маттео звучала спокойно, - приехала в Градару следом за вами, просить заступничества из-за притеснений родственников. Семья Антонини живёт к северу от Милана, она не очень богата, но, увы, причины для разлада всё же нашлись.

Обычная история, каких на свете десятки-сотни. Бедные люди ищут защиты у сильных мира сего. Сильные не всегда, правда, нисходят, далеко не всегда, но раз сейчас у Моро всё равно нет срочных дел…

- Она убедительно просила меня передать вам её просьбу о встрече, - заметил он, поднимая всё же глаза на герцога, чтобы сразу определить, заинтересован ли он в исполнении желания какой-то вдовы. – Изволите ли вы её принять?

Подпись автора

История двойной жизни
Нож, которого не ждёшь, острее всего

- Я знаю, что её зовут Челия Ланца, Ваша Светлость, - ответил Маттео, не задумываясь, - родственники выгнали её из дома, поэтому она не может ждать слишком долго. А ко мне, мадонна, боюсь, обратилась по чистой случайности, хотя мне доводилось бывать в доме семьи Антонини. Обычные небогатые дворяне, насколько мне известно, живут тем, что возделывают на своих землях виноград.

Возможно, стоило бы заявить, что он-де –  старый знакомый мадонны Челии, это вызывало бы со стороны Лодовико Моро больше доверия, но была опасность попасться на мелких деталях. Да и кто знал, насколько хорошо женщина, которую подсунули Сфорца франки, способна играть свою роль? Конечно, сам заговор де Бресса имел довольно авантюрный характер, но одно дело – рисковать ради высокой цели, а совсем другое – ставить себя в зависимость от лицедейских способностей какой-то незнакомки. Именно из осторожности – и для того, чтобы усыпить подозрения герцога – Маттео добавил:

- Я знаю об этой просительнице немного, но если вы пожелаете – я расспрошу её более подробно. И её родственников, как вернемся домой.

Юный Сфорца не зря считался приближенным Лодовико Моро – без лишних слов он уже понял, что Мавр заинтересовался и «вдову» примет (иначе не стал бы терять время на расспросы о ней), но всё же соблюдал правдоподобие. Как оно было, если бы, действительно, к Маттео обратился какой-то человек за посредничеством в сложном деле.

Подпись автора

История двойной жизни
Нож, которого не ждёшь, острее всего

То, что казалось таким простым в разговоре с д'Аллегром, теперь выглядело совсем иным. Рондине помнила, с кем она сейчас делит кров и постель, и понимала, что спутниками Челии Ланца франки уж точно быть не могли, и в случае разоблачения ей придется несладко. Одно дело - играть роль матроны, когда вокруг все знают, кто ты есть на самом деле, и совсем другое - лгать в глаза миланскому герцогу.

Соблазн ото всего отказаться был велик и все-таки Ласточка решилась.  Правду говорят или нет о судьбе того, кто стоял на пути Лодовико Моро, испытывать на себе тяжесть его гнева куртизанке не хотелось, поэтому она решила повести себя так, чтобы была возможность представить ее самозванство невинной шалостью. Вряд ли бы это помогло, но если есть хотя бы крошечная возможность, грех ей не воспользоваться.
Чем ближе была цель, тем тревожнее становилось, но плоха та куртизанка, которая показывает свои чувства. По дороге Рондине еще раз внимательно выслушала наставления своего сопровождающего, шепотом повторила все имена.
- Не волнуйтесь, мессер Маттео, от женщины в слезах не ждут последовательности, - успокоила она больше себя, чем Сфорцу, и, улыбнувшись стражникам, вошла во внутренний двор.

За спиной послышался лязг закрываемых ворот, теперь отступать было поздно. Миланец уверенно вел ее по коридорам. Войдя в роль, Рондине крепко вцепилась в его локоть. Для Челии Ланца мессер Маттео олицетворял собой последнюю надежду. Точнее, предпоследнюю. Последней надеждой для молодой вдовы являлся сам Моро. Ласточка чуть замерла, собираясь с духом, и с неприятным чувством совершаемой ошибки следом за Маттео вошла в покои Лодовико Сфорца.
- Ваша светлость, - голос дрогнул, но это было даже хорошо, - благодарю вас, что согласились уделить  мне время.
Вдовий наряд никого не красит, но Рондине знала, что ей идет темные цвета, и рассчитывала, что герцог не будет слишком привередливым.

Отредактировано Рондине (11-01-2015 12:10:26)

Подпись автора

Я - куртизанка
И в этом вся моя жизнь

Что бы сделала под таким изучающим взглядом настоящая Челия Ланца? Рондине несмело улыбнулась и подошла к указанному стулу. Наверняка бы вдова беспокоилась о произведенном впечатлении, значит, и ей не следует скрывать волнение.

- Я осмелилась прийти к вам, Ваша светлость, чтобы попросить о защите, больше мне идти некуда. После смерти мужа мне больше негде искать справедливости. Томмазо взял меня замуж почти без приданого. После смерти родителей мне наследовать было нечего. Они сгорели при пожаре, так что я потеряла не только мать с отцом, но и дом, и все, что в нем было.
Глаза Ласточки увлажнились, но она "мужественно" продолжила:
- Мой муж ни разу ни в чем не упрекнул меня, а если бы вы знали, Ваша светлость, как он радовался будущему наследнику! Увы, судьба оказалась к нам неблагосклонна. Он умер, не дождавшись рождения ребенка, а я... Я после похорон три дня пролежала в горячке... и осталась совсем одна.

Рондине увлеклась повествованием и лишь потом спохватилась, что рассказанная ею история никак не походила на шуточную. Теперь оставалось только быть последовательной и не надеяться на снисхождение, если правда выйдет наружу. Она не сводила взгляда с пола, словно каждое слово давалось с трудом.

- Золовка с самого начала была недовольна нашим браком, ведь появилась новая хозяйка. Она не могла простить моей бедности, считала, что я околдовала брата, после же его смерти начали выживать меня из дома. Родственники моего покойного мужа приняли ее сторону, и если так дальше пойдет, то мне останется только просить милостыню у дороги.

Отредактировано Рондине (14-01-2015 15:29:14)

Подпись автора

Я - куртизанка
И в этом вся моя жизнь

Рондине серьезно посмотрела на Моро.
- Если бы мне было пойти, я бы здесь перед вами не стояла, Ваша светлость. Отец был единственным ребенком в семье, от мамы же осталась ее сестра, моя родная тетка, но она не в себе, а Томмазо был так добр, что разрешил ей жить вместе с нами.
Куртизанка настолько вошла в роль, что держала себя с герцогом будто и в самом деле была честной матроной.
- Даже отслужившую свой век собаку не гонят на улицу, а я была хорошей женой. Вина моя лишь в том, что я не пришлась ко двору.
Она сцепила руки в замок. Проблемы мифической Челии вдруг стали близки, уж кому, как не жрице любви понимать, что такое – остаться на улице.
- Я не прошу многого, всего лишь скромное жилище, где я могла бы жить достойно вдовы Томмазо Антонини.
Под пристальным взглядом миланского герцога во рту пересохло, Ласточка сглотнула, со стороны могло показаться, что от волнения, а на самом деле от страха.
- Ваша светлость, мне негде искать участия. Я понимаю, что моя беда кажется мелкой… - Рондине судорожно вздохнула, - но если вы мне откажете, я не знаю, что мне еще останется делать.
До прихода сюда куртизанка опасалась, что ей придется платить вполне понятную цену, но сейчас где-то в глубине души оказалась немного уязвленной, что Моро остался равнодушен к ее красоте.

Отредактировано Рондине (15-01-2015 15:47:50)

Подпись автора

Я - куртизанка
И в этом вся моя жизнь

Чего Рондине не ожидала, так это того, что ей станет стыдно. Лучше бы она сыграла роль веселой вдовушки, готовой расплатиться с благодетелем единственным, что у нее есть. К счастья для себя куртизанка не знала об истинных планах Филиппа де Бресса. Впрочем, наверное, к не меньшему счастью для савойца тоже.
Вопрос Моро пришелся как нельзя кстати - за заботой о правдоподобности лжи некогда думать о чем-нибудь другом.
- Постоялые дворы все переполнены, Ваша светлость, но здесь мне повезло. Я случайно познакомилась с женщиной, у которой соседка живет тем, что сдает внаем, и здесь мне повезло вторично - я заняла последнюю из свободных комнат. Конечно, это не так удобно, но я почти не вижу других постояльцев, к тому же уже привыкла к одиночеству.
И Рондине, исполняя просьбу собеседника, смущенно улыбнулась, при этом смущение не было наигранным - ей на самом деле было неловко перед миланским герцогом, никак не ждала она от него такой человечности.

Отредактировано Рондине (16-01-2015 09:38:19)

Подпись автора

Я - куртизанка
И в этом вся моя жизнь

Все казалось правильным, словно они вели мысленный диалог, и каждый понимал, что скажет другой. Безмолвный язык тела был хорошо понятен куртизанке, в том же, что он столь же прозрачен для Челии Ланца, Рондине не была уверена, и все-таки не стала отнимать рук.
Доведенная до отчаяния женщина может и забыть о скромности, тем более, что миланский герцог не нарушил ни единого приличия, разве что помедлил, но и эту заминку можно объяснить увлеченностью разговором.
- Я не смела и надеяться, что найду в вас столько участия, Ваша светлость.

После стольких осторожных недомолвок и прямой лжи приятно было сказать хоть немного правды. Ласточка грустно улыбнулась, радуясь тому, что у нее все получилось, и сожалея об этом. Она не в первый раз заверяла мужчину в том, чего нет на самом деле, но до сегодняшнего дня это были лишь маленькие женские хитрости. Если бы Моро проявил чуть меньше сочувствия и внимания, Рондине бы и глазом не моргнула, теперь же де Брессу придется изрядно раскошелиться, если он захочет продолжения.

Отредактировано Рондине (19-01-2015 13:56:47)

Подпись автора

Я - куртизанка
И в этом вся моя жизнь