Оттавии было не привыкать к изменениям, а грядущие, по ее убежденности, были к лучшему. Может быть, она волновалась бы сильнее, если бы, как и Маттео, сомневалась в погибшем женихе. Но и после всего, что с нею случилось, после всех предательств и превратностей судьбы, в его порядочности и честном слове она не сомневалась.
Ее беспокоило только медленно продвижение к Милану. Дорога туда вела одна, зато там, в огромном городе, было уже легко затеряться.
Они сбежали два дня назад, когда так удачно подвернулось приглашение от одного из соседей. Оттавия была приглашена на свадьбу одной из подруг, Маттео должен был сопровождать ее. Во владения соседей они даже не въехали, и Оттавия рассчитывала, что хотя бы один день их не хватятся. Отец будет уверен, что они в гостях, соседи - что они запаздывают.
Кто ее смущал, так это Маттео. Он был младше ее, но она надеялась, что теперь, когда он вырос, будет не сильно отличаться от старшего брата. Увы, но Маттео, никогда далеко от дома не уезжавший, чувствовал себя неуютно. Оттавия жалела брата. Что еще было делать? Другого провожатого ей все равно было бы не найти. Пусть он защищает ее от нескромных взглядов, а уж думать обо всем может и она. Оттавии было не привыкать.
Она крепко спала, но вдруг, вздрогнув, проснулась.
- Ты уже не спишь?
Маттео казался похожим на взъерошенного воробья.
- Надеюсь, ты хорошо отдохнул? Мы скоро уже доедем до Милана, а там сразу поедем к банкиру. Надеюсь, он поможет нам найти дом, чтобы остановиться, и служанку. Не бойся, Маттео, это сейчас все кажется таким тяжелым. Как только устроимся, сразу станет веселей. И уже отдохнем по-настоящему.

Подпись автора

Анкета персонажа
Сюжетная линия

- Вот об этом и думай, Маттео, - ободряюще улыбнулась сонная Оттавия. - Пусть мадонна Филумена ищет другого любителя не слишком красивых вдов. А ты однажды выберешь себе ту женщину, которая будет тебе по вкусу.
Оттавия не обольщалась. Де Бомон оставил ей сумму, которой могли бы позавидовать многие женщины и даже мужчины. Их хватило бы на четыре приданных дочерям богатых флорентийских торговцев. И все-таки это было не баснословное богатство, при котором можно тратиться, не думая о последствиях. Жизнь научила Оттавию думать о будущем, то есть брать все, но не тратить всего, будь то деньги или чье-то расположение. У нее не было возможности проявить пока качества хозяйки, но она собиралась стать рачительной, а не транжирой.
Она была благодарна Маттео и собиралась ему помочь в его устремлениях. Ей в голову не приходило, что он не будет знать, например, что делать. Какие бы не встречались ей в жизни мужчины, их было сложно упрекнуть в отсутствии воли или беспомощности.
- У тебя будет куча возможностей, Маттео, вот увидишь.

Подпись автора

Анкета персонажа
Сюжетная линия

- Вот и хорошо, - Оттавия потрепала Маттео по руке и ущипнула за щеку, как будто он был не взрослым мужчиной, а мальчишкой. - И раз уж мы все равно не спим, а за окном совсем рассвело, то давай отправимся прямо сейчас. Ты можешь кинуть в Дитту чем-нибудь не очень тяжелым?..

Не прошло и двух часов с этого разговора, а Оттавия и Маттео въехали в Милан.
Оттавия жила в Риме, так что город, во много раз превосходящий Пезаро, не был для нее в новинку, а вот Маттео, кажется, растерялся. Оттавия посмеивалась про себя, видя, как он смотрит по сторонам и явно не знает, что делать. Пришлось ей устраивать все.
В первую очередь стоило найти гостиницу получше, и для этого было решено следовать за группой богатых торговцев. Они привели их к "Черной кобыле". Хозяин ее, помимо трактира на первом этаже и тесных комнат на втором, держал на третьем этаже комнаты попросторнее, где останавливались путешественники побогаче, и даже дамы. Здесь удалось устроиться, можно сказать, по-королевски. Впрочем, отдыхать Оттавия не думала. Удачное прибытие в Милан побудило ее не к отдыху до следующего утра, а к бурной деятельности.
- Вот ты уже расселся, - смеясь, Оттавия взъерошила Маттео волосы и потянула его за ухо. - Весь день почти впереди, я хочу увидеть нотариуса сегодня же. Надо убедиться, что существует и он и все остальное. Сходи вниз и постарайся как-нибудь выяснить, где находится улица Менял. Если она недалеко, то прогуляйся и найди дом мессера Панфило Джовио.

Подпись автора

Анкета персонажа
Сюжетная линия

Панфило Джовио, в реальности которого хотела убедиться Оттавия Берти и дом которого отыскал Маттео, не просто существовал, но существовал крепко и основательно настолько, что, умри он, большая часть людей, знающих его, испытала бы не столько даже скорбь, сколько искреннее удивление. Уже три десятка лет он вел дела доброй десятой части миланской аристократии и торгового сословия и не имел никакого отношения к тем, кто вступает в цеха, даже самые богатые, почитая то ниже своего достоинства.
Нотариус Джовио, вдовец, был невысок, сухощав, невзрачен и почти полностью лыс. Его лишенная внушительности фигура льстила даже низким мужчинам астенического телосложения и не внушала опасений родственникам богатых вдов, делами которых он занимался. В его серьезности было что-то, внушающее доверие и одновременно трогательное, как бы просящее о снисхождении. Джовио был в том возрасте, когда человек знает, как выглядит со стороны, но не расстраивается, а умело пользуется впечатлением.
Мадонну Джачинту мессер Панфило уважал особенно, ведь ее делами он занимался по скрытому, но все-таки поручению самого герцога, что знаменовало собой новую высоту его деловой биографии. Узнав, что она хочет его видеть, он велел слуге провести ее в свой кабинет незамедлительно, хотя только что мечтал о долгожданном полднике, состоящем из бокала лучшего выдержанного вина и хорошего куска свежего сыра. Увы, с удовольствием надлежало повременить: хороший юрист никогда не станет одним из лучших, если не сможет отложить сиюминутное, а у мессера Панфило хватало выдержки на то, чтобы побороть и большие искушения.
- Мадонна Джачинта, - Джовио встретил гостью на лестнице и лично проводил в свой кабинет, почтительно придвинув ей стул.

Мессер Панфило выслушал Джчинту, в знак особой внимательности по-птичьи наклонив голову. Он был несколько - самую малость - удивлен. Мадонна Джачинта производила на него впечатление женщины, которая будет принимать деньги и тихо жить, при этом его роль сводилась к тому, чтобы быть передаточным звеном между управлением замка и ею. Теперь же дама намеревалась заняться какой-то деятельностью и предпринимать шаги, тем самым, возможно, перейти из пассивных и менее интересных (хотя и более спокойных) клиентов в ту категорию, где хлопот побольше, зато и выгода может быть значительной.
- Разумеется, я помогу вам, потому что именно такими вещами постоянно и занимаюсь, - с новой порцией уважения заверил он клиентку.
Сдавать дома в аренду было не совсем тем, с чем Панфило привык иметь дело, но он не хотел отдавать на сторону и часть поручений мадонны Джачинты, потому что за частью часто уходит и все остальное.
- Конечно, чтобы найти выгодных жильцов, надо потрудиться, это потребует усилий...

Юрист шутку понял не сразу. Подобно многим людям, черпающим вдохновение и богатство в серьезном деле, он был начисто лишен чувства юмора. На какой-то момент он даже стушевался и заморгал, но все-таки нашелся и вежливо улыбнулся одними уголками губ.
- Мадонна Джачинта, я понимаю. Смею вас уверить, что я найду вам таких жильцов, которые никак не смутят вас, не обеспокоят и не станут обузой.
Про себя Джовио решил, что раз уж Джачинта решается на такой шаг, видимо, не слишком-то много ожидает гостей или посетителей из Сфорцеско. Впрочем, возможно, она просто не упускает никакого шанса превратить каждый дукат в два. Мессер Панфилио мог понять это похвальное стремление как никто другой.
- Вам совсем не надо беспокоиться и приходить сюда. Как только я что-нибудь узнаю, так сразу приду к вам или пошлю письмо. И вы тоже, конечно, можете писать мне в любое время.

Выслушав брата, Оттавия собралась отправиться к нотариусу немедленно. Ее порадовало, что Маттео увидел выходящим от Джовио одинокую даму: значит даме наведываться к юристу по поводу своих дел совсем не зазорно (Оттавия уже решила, что своими делами будет заниматься сама).
По дороге она несколько робела. Рим был уже чем-то давним, да и ей там приходилось больше находиться в доме (будь это палаццо герцогини, замок Святого Ангела или комнаты куртизанки). Милан - большой город, где ей нужно было совершить долгую прогулку в сопровождении одного брата (служанка была оставлена следить за вещами в гостинице), пугал. И пережитые ужасы совсем не помогали спокойствию. Оттавия храбрилась и делала вид, что все происходящее с ней не в новинку, но внутри у нее все холодело и сжималось, а ведь впереди еще был разговор с нотариусом!
К тому времени, как они дошли и их проводили в кабинет Джовио, волнение было таким сильным, что Оттавия его уже не чувствовала.
"Ничего", - утешала она себя, - "мессер Панфило понятия не имеет, какая ты обычно, так что не заметит".

Подпись автора

Анкета персонажа
Сюжетная линия

Позже Оттавии пришлось задавать себе вопрос, почему она сделала именно так - выступила вперед, оставляя брата позади и давая понять, что именно с ней и надо говорить обо всем. Наверное, она немного не доверяла Маттео. Не в том смысле, что считала его способным на ложь или предательство, а в том, что сомневалась в его способности все понять правильно и принять решение. За себя она тоже боялась, не знала, хватит ли у нее ума со всем разобраться, во все вникнуть и не дать себя обмануть, и все-таки пытаться самой сразу сочла лучшим путем, чтобы ничего не потерять.
- Мессер Панфило, мы никогда не встречались с вами раньше, но мое имя должно быть вам известно. Я - Оттавия Берти.
Повисла короткая пауза, которая нужна была Оттавии, чтобы убедиться в том, что на лице нотариуса появилось хотя бы какое-то понимание, а также принять еще одно решение.
- Я - вдова графа де Отишана.
Вдова звучало гораздо убедительнее и придавало прав в собственных глазах, как, впрочем, должно было быть и с чужими глазами.

Подпись автора

Анкета персонажа
Сюжетная линия

Если бы Оттавия не сдержалась, то ее вздох облегчения, пожалуй, долетел бы до замка Сфорца, расположенного в четверти часа ходьбы от дома нотариуса.
Итак, не было никакой ошибки. Все так и есть. Граф де Бомон и впрямь оставил ей завещание, а Джовио без всякого промедления назвал ее госпожой графиней. Второе было менее важно, чем первое, зато удовольствия от него было, пожалуй, не меньше. Оттавия решила, что и дальше будет представляться вдовой. Самостоятельность и желание вникать во все вдов вызывают сочувствие, понимание и даже восхищение, в то время как девица может накликать на себя неодобрение и даже насмешку. И никто не удивится, если вдова будет жить одна, а вот в другом случае кто-то может задаться вопросом, не ищут ли родственники девицу. Оттавия не была уверена, что ее не будут искать. И разве не была она по-настоящему женой Андре? Они не приносили друг другу клятвы у священника, зато их союз был освящен таинством гораздо более древним и верным. И они были по-настоящему верны друг другу.
- Мессер Панфило, мы с моим братом Маттео прибыли в Милан только сегодня. На какое-то время мы точно останемся здесь. Сейчас мы остановились в гостинице, но хотели бы снять дом или часть дома. Мне нужно время, чтобы понять, что предпринять дальше и где обосноваться. Я бы хотела узнать, как обстоят мои дела и как распорядиться оставленными мне деньгами с наибольшей выгодой. Возможно, на это уйдет какое-то время. Я не жду, что пойму все сегодня же за четверть часа.

Подпись автора

Анкета персонажа
Сюжетная линия