Пожалуй, никогда еще дон Сантос не был настолько одержим; представляя на месте служанки Эстер, он буквально разрывал Кончиту, по поводу и без срывался на других слуг, и едва сдерживал себя в беседах с клиентами. Неблагодарная донья Эстер занимала его мысли днем и ночью, и судьба ее была бы страшна, если бы она хотя бы на сутки попала в руки своего кредитора.
- Ты будешь у меня в пыли валяться, ноги целовать, - скрипя пером по бумаге, обещал он. - Ползать будешь, моля о прощении. А когда ты мне наскучишь, начнешь отрабатывать свой долг, и не надейся на снисхождение - ноги вместе не сведешь, придется твои бедрам изрядно потрудиться.
Неважно, что Эстер была далеко и пока недосягаема, монологи дона Сантоса от этого были не менее горячи. В его воображении сломленная и готова на все девица выполняла любую его прихоть, каждую его затейливую фантазию.
- Дочь благородного дона... ты будешь не просто моей шлюхой, ты станешь моей разменной монетой, бессловесной подстилкой для тех, кому я чем-либо буду обязан, и сэкономишь мне тем самым кучу денег. Твоя крестная на взгляд довольно прижимистая, от нее ты помощи не дождешься. Не думаешь же ты, что за тебя заплатят барона Альчато?

Сантос ухмыльнулся и поставил жирную, больше похожую на кляксу точку. Бумаги получились - не подкопаешься, подтверждала их кипа расписок дона Игнацио, правда, был и один маленький секрет. Каждый, даже самый мелкий долг идальго был тщательно записан - тут дон Сантос был последователен, а вот то, что среди подлинных расписок затесалось несколько поддельных, но выглядевших точь-в-точь как настоящие... Кто ж об этом узнает? Тем более, что действовал Сантос осторожно, брал не суммой долга, а количеством бумаг, так, чтобы при внешней прозрачности разобраться практически невозможно. В общем, он хорошенько постарался, чтобы и без того сложная бухгалтерия для непосвященного показалась китайской грамотой. В итоге сумма первоначального долга возросла многократно, дон Сантос даже залюбовался - он-то знал, насколько далеко тут все от правды, а ничем и не докажешь, что обман.

Расчет Сантоса был на то, что донья Лусия придет в ужас от каллиграфически выписанного результата и предоставит крестнице как-нибудь самой решить все проблемы. Что бы там придворная дама не говорила, дон Сантос не верил, что за какую-то девицу вступятся барон или баронесса. Кто им эта Эстер? Девица, принятая по протекции, но из милости. Нет, слишком мелка она для благородных господ.

С приятным чувством, что если не сегодня, так завтра он получит полное удовлетворение, дон Сантос стучался в ворота замка Альчато. Он немного нервничал, сработает ли его афера, но сам же себя и успокаивал, что не может не сработать. Тут главное - начать, а там уж пойдет по накатанной. Главное, он теперь знает, какой тон взять с доньей Лусией - с самого начала не нужно было ей угрожать, а вот выразить свои соболезнования по поводу бесчестной крестницы следовало бы. Не похожа донья на добрую самаритянку, такие больше о своей выгоде думают. Да-да, именно так.

Подпись автора

Анкета персонажа
Сюжетная линия

Сантос сладко улыбнулся, из-за чего его и без того круглое лицо еще сильнее растянулось и стало похожим на тыкву.
- Ах, донья Лусия, если бы вы знали, сколько долгов наделал дон Игнацио, вы бы не удивлялись. Столько бумаг, такое множество расписок! А ведь благородный идальго, должен был бы понимать, что неплохо бы остановиться. А я ведь ему предлагал честный выход из ситуации, я, знаете ли, сватался к Эстер... Но дон Игнацио посчитал, что я недостоин его дочери, хотя уже к этому времени я мог купить и его, и прелестную донью с потрохами.
Улыбка стала еще шире, мол, посмотрите на меня, разве я не пытался помочь? И в ответ на бескорыстие и доброту получил только черную наблагодарность!

Донья Лусия показалась дону Сантосу женщиной, не чуждой выгоде, и не слишком уважающей тех, кто эту выгоду упускает.
- Не стану скрывать, я был уязвлен и может быть не совсем правильно повел себя с доньей Эстер, но поймите и вы меня - что мне оставалось делать? Раз я не смог получить жену, но потребовать возврата своих законных денег запретить мне никто не сможет.

Непроизнесенное "даже вы" явственно повисло в воздухе.

Подпись автора

Анкета персонажа
Сюжетная линия

Начало разговора не задалось, но дона Сантоса это не смутило. Может быть и проще будет вести разговор на конфликте, а не сладко улыбаться крестной этой змеюки Эстер. Он неторопливо открыл шкатулку, в которой аккуратной стопкой лежали подготовленные им бумаги:
- Само собой, донья, я бы не пришел к вас с пустыми руками, - с видом оскорбленного достоинства он сунул ларец под нос донье Лусии, но тут же отошел на несколько шагов назад. - Вижу, вы мне не доверяете... что ж, тогда и я буду осторожнее. Я не отдам вам бумаги, даже если вы намерены смотреть их в моем присутствии. Смотреть - смотрите, но только из моих рук.

Подпись автора

Анкета персонажа
Сюжетная линия

На мгновение дон Сантос осекся - он мог противостоять придворной даме баронессы Альчато, мог бы попробовать ее запугать, но с бароном ему никак не справиться. Значит, следовало как-то привлечь хозяина замка на свою сторону. Может быть намекнуть, что Эстер нечиста на руку? Или дать понять, что она сама была готова раздвинуть ноги, а сбежала лишь потому, что надеялась набить себе цену, то бишь быстрее списать наделанные ее папенькой долги?

О доне Хорхе Сантос знал совсем мало - слишком к разным кругам они принадлежали, но и то немного, что было ему известно, заставляло относиться к барону с уважением и даже опаской. Дон Сантос вообще с пиететом относился к тем, что стоял выше него, чье богатство не подлежало сомнению... в общем, к тем людям, которые никогда бы не пришли к нему занимать деньги.
- Кгхм... Действительно, повезло, - чувствуя, как к горлу подступает отрыжка, согласился он. - Мне бы не хотелось беспокоить Его светлость...
Теперь он явственно видел насмешливые искорки в глазах доньи Лусии и, чтобы не позволить ей чересчур долго торжествовать, кисло согласился.
- Но раз барон готов потратить свое драгоценное время на это пустяковое дельце, мне остается только согласиться.

Подпись автора

Анкета персонажа
Сюжетная линия

Ох, как не хотелось дону Сантосу идти на разговор к барону, после же слов крестной Эстер вообще захотелось развернуться и уйти восвояси. Если бы не воспоминание о прелестях дочери дона Игнацио... нет, даже не это. Если бы не заноза в памяти, как какая-то девчонка, которая и в прямом и в переносном смысле была в его руках, смогла обвести его вокруг пальца - его, человека, который поставил искусство лжи себе на пользу! Этого дон Сантос снести не мог. В конце концов, должна же найтись управа на сбежавшую от обязательств девицу!

- Я учту ваш совет, - отбросив в сторону маску добродушия, желчно ответил Сантос. - Да, кстати, донья... Каково иметь крестницей настоящую шлюху? Вы бы поинтересовались у милой своей Эстер, касалась ли ее когда-нибудь мужская рука. Так вот, могу вас уверить - касалась и еще как, - он растопырил пухлые пальцы и поднес открытую ладонь почти к самому лицу Лусии. - Вы бы видели, как с каким спокойствием позволила мне хорошенько изучить все ее выпуклости, даже не дернулась. Как вы думаете, что это значит? А это значит, что она легла бы на спину перед каждым, кто был бы согласен решить ее проблемы. Шлюха и есть.

Сантоса нисколько не смущало, что кое-где он противоречил тому, что говорил ранее... Мало ли что он и косу когда-то говорил.

Подпись автора

Анкета персонажа
Сюжетная линия

Сантос не удостоил даму ответом, он лишь пренебрежительно сморщил нос, давая тем самым понять, что с дожившими до седых волос наивными дурами и разговаривать не о чем. А он и не собирается.
На самом деле он уже не чувствовал себя так же уверенно, как пару часов назад, но с наглостью, уже не раз приносившей ему дивиденды даже там, где свое бы забрать, заявил:
- Не беспокойтесь, донья. Дальше уже не ваше дело, и мне самому решать, что говорить, а что не говорить Его светлости.

Подпись автора

Анкета персонажа
Сюжетная линия

Как ни храбрился Сантос, а связываться напрямую с бароном он бы не хотел. Только вот выбора ему не предоставили. С дрожью в коленях он остановился перед доном Хорхе. С каким бы он сейчас удовольствием опустился на кресло или хотя бы на стул, но сесть ему никто не предложил, потому дону Сантосу ничего иного не оставалось, как просто едва ли не навытяжку стоять перед хозяином замка. Пару раз он скосил глаза на ничем не приметного мальчишку, недоумевая то себя, что тот здесь делает, но в остальное время все его внимание было приковано только к барону.

В приветственной улыбке дона Хорхе не было и толики тепла, да и вопрос был из таких, что односложно не ответишь. Чтобы собраться с разбежавшимися мыслями, дон Сантос начал с того, что цветисто поприветствовал барона, посетовал, что не имеет возможности засвительствовать свое почтение баронессе, затем выразил надежду что дети их светлостей только радуют своих родителей, пожелал дальнейшего процветания Альчато и только после этого перешел к делу.
- Ваша светлость, донья Лусия мне сказала, что вам известна моя проблема, потому я буду краток. Несколько лет отец небезызвестной вам доньи Эстер занимал у меня деньги. За это время скопилась немалая сумма.
Пока дон Сантос решил умолчать о том, что идальго занимал деньги едва ли не у всей округи, так что часть настоящих расписок была выкуплена Сантосом у других кредиторов.
- Я бы мог предложить дону Игнацио обратиться к какому-нибудь ростовщику - может быть растущие проценты заставили бы его стать более осмотрительным в своих тратах, но верил слову благородного гранда...
Спасибо донье Лусии за подсказку- Сантос специально отдельно остановился на этой теме, чтобы не зародить подозрений в скрытом еврействе, и на на миг не забывая о том, что не стоит чернить одного дворянина в глаза другого, он торопливо продолжил:
- Я уверен, что дон Игнацио рано или поздно обязательно со мной бы расплатился, но он... умер. Донья Эстер унаследовала остатки состоянии своего отца... и его долги. И теперь мне хотелось бы получить назад все мои деньги.

Подпись автора

Анкета персонажа
Сюжетная линия

Вот тут дон Сантос в полной мере оценил данный ему доньей Лусией совет. Он вдруг ясно осознал, что дон Хорхе даром, что мужчина, и вряд ли из тех, кто хранит жене верность, не очень-то одобрит обеспечение, которое Сантос требовал от дочери своего должника. Но как быть? Впрямую врать нельзя, тем более, что он был почти откровенен с придворной дамой. Хотя... Что он там ей говорил? Что он предлагал дону Игнацио решить проблему браком дона Сантоса и его дочери, а уже потом впрямую намекнул ей, что донья Эстер замуж не стремилась, но дала ему понять, что не против расплатиться иным способом. Конечно, тут были нюансы, но при желании можно перевернуть все с ног на голову.

За этими размышлениями Сантос не сразу осознал, что ему сейчас предложил дон Хорхе, когда же понял, еще сильнее напрягся. Вот теперь принятый им сначала за подростка мужчина удостоился куда более внимательного взгляда. И тут в душе храброго кредитора зашевелился червячок сомнения, пока еще ничем, кроме масти незнакомца не обоснованного, но очень хорошо ощутимого. Если бы Сантос мог, он от греха сейчас изъял бы кое-какие расписки, лучше бы потом объяснил на словах, что здесь принес только часть, но не копаться же в бумагах на глазах у изумленного барона. Неохотно он поставил ларец перед похожим на марана мужчиной и наконец ответил на вопрос дона Хорхе:
- Еще при жизни дона Игнацио я предлагал ему выход, - глухо произнес он, а затем, сам себя распаляя, в красках рассказал о неудавшемся сватовстве. - Что касается доньи Эстер... Ваша светлость, вот скажите, в чем я-то виноват, если ее отец умер? Мне-то что теперь делать? Разумеется, я хочу получить свои деньги уже с наследницы идальго. Разве справедливо будет обвинить меня в этом желании?

Подпись автора

Анкета персонажа
Сюжетная линия

Будь его собеседник рангом поменьше, дон Сантос нашел бы, что ответить, но от невозможности говорить с бароном на равных он смешался и в ответ что-то промямлил. Основной идеей его невнятной речи было, что он, может, и был в чем-то неправ и пошел на поводу у ранее уязвленного самолюбия, только и донья Эстер - не агнец божий. Чтобы не выглядело, что он хочет огульно очернить девицу, он, дон Сантос, опустит более подходящие для кабака, нежели замка подробности.
Потеря красноречия объяснялась не только высокородием собеседника. Краем глаза Сантос наблюдал за полностью погруженного в бумаги Маркоса, и сердце его каждый раз замирало, стоило только этому так похожему на маррана человеку задержать взгляд на какой-нибудь из расписок.

Кое-как взяв себя в руки Сантос все же ответил на прямо поставленный вопрос:
- Да, мои намерения в отношении доньи Эстер претерпели изменения, но не по моему желанию. Как вы помните, я был готов жениться на бесприданнице. И что бы она потом не говорила, она предпочла стать моей любовницей, а не женой. Скорее всего она рассчитывала, что задурит мне голову и я прощу ей все долги... - в порыве чувств Сантос всплеснул пухлыми, как у младенца, руками и сокрушенно признался. - И, видит бог, ей бы это удалось. Предвосхищая ваш вопрос, Ваша светлость, скажу - я не знаю, почему она передумала. Может быть она посчитала, что от близости к баронам Альчато она получит больше, а может быть надеялась, что вообще долгов платить не придется... Вы не смотрите на ее ангельское личико, такая задурит голову любому. Я слышал, баронесса не чужда снисходительности к попавшим в беду людям. Может быть донья Эстер и предполагала разжалобить вашу жену своими сказками и решить свои проблемы чужими руками. С такой, как у нее, крестной, ей это вполне могло и удасться.

Подпись автора

Анкета персонажа
Сюжетная линия