Между тем Лукреция, оставшаяся в своей спальне одна, пребывала в лучшем своем настроении. Прибытие Лодовико Баланти говорило о том, что Джанни приедет не совсем скоро. Ей было, куда отправить друга мужа, да еще и появилась возможность отослать его с женой. И, наконец, она поможет Санчии. Невестке Лукреция была очень обязана, и мысль, что она оказала ей какую-то ответную услугу, была приятной, потому что герцогиня Пезаро не любила оставаться в долгу. Она как раз распечатала письмо от Джанни и готовилась прочитать его в те немногие мгновения, что остались перед прибытием первых гостей, когда Пантисилея доложила ей о приходе дони Рамоны.
Лукреция была несколько заинтригована ранним появлением подруги по монастырю и отложила письмо непрочитанным. У доньи Рамоны было поручение, и очень деликатное. Неужели у нее есть уже новости?
- Я очень рада видеть тебя, - искренне сообщила Лукреция прибывшей.
Взяв ее за руку, она подвела ее к кровати и усадила рядом с собой. Такой прием был знаком особенного расположения, и Лукреция не имела ничего против того, чтобы выдать Рамоне небольшой аванс. Та с такой готовностью согласилась оказать весьма нетривиальные услуги, что в случае ее удачи Лукреция была готова и хорошо отблагодарить, и давать поручения в будущем.

Подпись автора

Духовность женщины - телесна, а тело - дьявольски духовно
Женщина с колыбели чей-нибудь смертный грех

- Вот как? Очень интересно.
Лукреция была искренна в этом признании. Откровенность доньи Рамоны, кроме всего прочего, подстегивала любопытство. Кому не хочется узнать подробности чьих-то отношений, особенно если они могут быть пикантными, поучительными, и при этом ты можешь еще и требовать обстоятельного рассказа? Лукреция не была равнодушной к другим, что означало и интерес к подробностям, о которых не всегда узнаешь.
- Признаться, пока я знала только о том, что ты проводила дона Мануэля до церкви, как и обещали.
"Точнее, не знала, а просто знала, что эта встречала обязана состояться". Лукреция чуть было не пожалела, что призналась в своей неосведомленности, но потом решила, что так даже лучше.
- Дон Мануэль даже не упомянул в разговоре, что обедал в вашем доме. Возможно, ему неловко говорить о визите? Тогда это очень хороший знак. Как и то, что ты находишь нужным говорить обо всем.
Лукреция одобрительно потрепала Рамону по руке. Ей нравилось быть хозяйкой положения, было приятно раздавать самые разные указания, зная, что они будут выполнены.
- Но что же это за ссора, которая может пойти нам на пользу?

Подпись автора

Духовность женщины - телесна, а тело - дьявольски духовно
Женщина с колыбели чей-нибудь смертный грех

- Как интересно иногда складываются события, - с легкой улыбкой ответила Лукреция. - Подожди, мне надо подумать.
Сначала рассказ Рамоны не слишком понравился герцогине Пезаро. С простительной наивностью она ждала простоты. Есть поручение, есть согласие Рамоны - дальше должно было все разворачиваться быстро, без сложностей и так, чтобы порадовать подробностями ее, герцогиню, и помочь им с Хуаном.
Жизнь оказывалась сложнее. Появился муж, его сестра, зять, какие-то глупости с наследством... Лукреция услышала невысказанную просьбу о помощи и даже немного разозлилась на Рамону.
Впрочем, ненадолго. Лукреция была умной и справедливой, и пусть неуместные чувства и досада и овладевали ею порой, она умела с ними справляться. Она уже не обольщалась: ее дом полон просителями и просительницами, и каждый обещает сделать все для герцогини Пезаро. Но все эти "благодарен навечно", "готов отдать все" и прочее - всего лишь формулы вежливости, а многие ли женщины согласятся на то, на что способна Рамона? Возможно, счет, вздумай кто-нибудь его вести, оборвался бы на ней же.
- Поведение твоего мужа возмутительно, - наконец после долгого молчания сказала Лукреция; было хорошо, что можно было выразить свою досаду хоть на чем-то. - И что же, он так ничего и не предпринял?

Подпись автора

Духовность женщины - телесна, а тело - дьявольски духовно
Женщина с колыбели чей-нибудь смертный грех

- Дон Мануэль очень щепетилен во многих вопросах. Не сомневаюсь, что поведение дона Салвадора его неприятно удивило.
Какая-нибудь другая женщина на месте Лукреции вообще сомневалась бы в затеянном предприятии, зная о щепетильности дона Мануэля. Но герцогиня Пезаро, умевшая быть собранной и следовать тому, что считала правильным, а не сиюминутным желаниями, совершенно рабски относилась к определенным желаниям своего тела. Она не смогла отказать брату и даже не предпринимала попыток разорвать свою связь с ним. С юной наивностью она считала, что так случилось бы с каждым. Что никто не может устоять перед искушением, если оно настоящее, последовательное и не ослабевает натиска. И что любую щепетильность дона Мануэля Рамона сможет победить, если только очень постарается.
Как и Рамона, она тоже думала соединить два дела в одном. Подруге по монастырю следовало помочь. Увы, отказать ей - это потерять приближенную, готовую на необычные услуги. С другой стороны, не хотелось бы задействовать в этом свои возможности слишком широко. Во-первых, этого нельзя делать слишком часто. Во-вторых, слишком заметно.
- Надеюсь, он щепетилен настолько, что не сможет отказать, если его попросят о помощи. Просить будешь не ты одна. Мы сделаем это вместе.

Подпись автора

Духовность женщины - телесна, а тело - дьявольски духовно
Женщина с колыбели чей-нибудь смертный грех

Все-таки Италия не была местом, где ему сопутствовала удача, вновь здесь дон Мануэль чувствовал себя не на своем месте. Дурное случилось, о доне Альфонсо Гонсалес не забывал ни на мгновение, и при этом не было решительно никакого дела, кроме как ждать указаний из Испании. Деятельная натура дона Мануэля страдала в бездействии. Так бы он мог хоть забыться, а теперь оставалось только горько шутить, что еще чуть-чуть - и у него от бессонницы начнутся ночные видения.
Визит в Санта-Мария-ин-Портико был сегодня не обязателен. Дон Мануэль знал, что принят и что может появляться вечером, вне приемных часов или больших приемов, но в других обстоятельствах, наверное бы, воздержался от лишних вечерних увеселений у герцогини Пезаро, для которых считал себя уже не всегда подходящим. Но теперь и такое событие было хотя бы каким-то разнообразием для того, у кого в Риме нет знакомых, кто не занят делом и при этом не испытывает потребности в сомнительных развлечениях.
- А мы рано, - сообщил дон Мануэль дону Луису, поднимаясь по лестнице к покоям герцогини Пезаро, когда стало очевидно, что шума сверху не доносится, то есть никого (или почти никого) еще нет. - Послушай, Луис, я не буду каждый раз таскаться сюда вечером, но вот тебе будет не лишним так и поступать.
В гостиной не только не было много людей, тут вообще было пусто. Дон Мануэль с неудовольствием отметил про себя, что умудрился появиться даже раньше братьев Борджиа, его святейшества или его любовницы.

Подпись автора

Испанский гранд
Благородные люди все помнят

Услышав, что первыми в этой вечер прибыли испанцы, Лукреция обрадовалась.
- Вот видишь, Рамона. Если бы нам был нужен знак, то это был бы как раз он. Пойдем скорее и встретим твоего будущего спасителя.
Герцогиня Пезаро тоже была уверена, что ей дон Мануэль не сможет отказать, как и в том, что он сможет справиться.
- Дон Мануэль, добрый вечер, я так рада, что вы пришли, - кокетливо обратилась к испанцу Лукреция, устремляясь к нему навстречу.
С такими мужчинами, как Гонсалес, как думала Лукреция, было даже легче кокетничать, потому что их преклонные годы были лучшим спасением от того, чтобы кто-нибудь подумал, что она всерьез. Это была приятная игра, в которой нельзя было опасаться оказаться в двусмысленном положении, но при этом можно было добиться своего.
- Дон Луис, я также рада и вам, но сейчас у меня очень серьезная просьба к дону Мануэлю. Я надеюсь, что это будет единственное серьезное, что случится тут этим вечером. Дон Мануэль, это касается доньи Рамоны.
Лукреция взяла за руку подругу по монастырю, как бы показывая, что оказывает ей особенное покровительство.

Подпись автора

Духовность женщины - телесна, а тело - дьявольски духовно
Женщина с колыбели чей-нибудь смертный грех

К собственному неудовольствию дон Мануэль обнаружил, что ему приятно встретить донью Рамону. К еще большему - что ему не совсем все равно, что с ней происходило в последние два дня. Он вообще не имел никакого отношения к ней или ее семье, стал свидетелем семейных проблем совершенно случайно, и все-таки не мог отделаться от чувства, что они как-то его касаются.
Донья Рамона была очень красивой и казалась ему очень ранимой. В другой женщине, с такой готовностью вызвавшейся проводить его в церковь Святой Анны и не отказавшейся от своего предложения даже после того, как выяснилось, что ее муж не может составить им компанию, Мануэль увидел бы знаки развязности. Если бы другая так легко позволила ему стать свидетелем семейной драмы, он бы решил, что она не скромна. Но Рамона казалась почему-то просто очень доверчивой, и в в самой такой открытости как будто была скрытая мольба не обращать ее во вред хозяйки. Дон Мануэль по-прежнему явственно видел, что все идет не так, как можно себе позволить, но почему-то было невозможно тому противостоять.
- Ваша светлость, я весь внимание, - светски поклонился Мануэль.
Он казался бесстрастным, хотя и кольнуло предчувствием, что вновь будет что-то такое, чего бы лучше не было, но от чего невозможно отказаться.

Подпись автора

Испанский гранд
Благородные люди все помнят

- Донья Рамона зря беспокоится. Она может рассчитывать на мое молчание. Все, чему я стал свидетелем, останется при мне.
Мануэль говорил так, словно Рамоны рядом не было, но не из пренебрежения, а из неловкости. Он был уверен, что причиной ее смущения может быть только то, что он вообще знает о том, какой ее муж и какие неприятности постигли их семью, но тактично сделал вид, что дело только в нем, а неприятность самая обычная, и стесняться ее нечего.
Хотя Мануэль и старался быть равнодушным и думать о бедах доньи Рамоны, как о чем-то совсем постороннем, но не мог избавиться от мыслей о них. Итак, она пришла к герцогине Пезаро, вероятно, не чтобы повеселить ее рассказом. Ей нужна помощь, и она ищет ее у дочери понтифика.
- Скажите, донья Рамона, какие-то шаги ведь уже были предприняты? Что-то решается?
Иными словами, "ваш муж что-нибудь сделал?" Спросить прямее было уже просто неприлично. Почему-то дон Мануэль был уверен, что дон Салвадор все еще только собирается что-нибудь предпринять, но так и не перешел от стадии планов к их выполнению.

Подпись автора

Испанский гранд
Благородные люди все помнят

Рамона очень хорошо сделала, что опустила глаза в пол, это позволило Лукреции сделать для дона Мануэля красноречивое лицо, чем она не преминула воспользоваться. Закатив глаза, она покачала головой и презрительно поджала губы, потом скорбно вздохнула, показывая изо всех сил, что словам женщины, защищающей своего мужа, верить нельзя.
- Дон Салвадор еще не поправился, но надо же что-нибудь предпринять. Я думаю о помощи донье Рамоне, но дело деликатное, семейное... Нельзя впутывать слишком большой круг лиц, нельзя допускать слухов...
Лукреция хотела, чтобы дон Мануэль сам предложил свою помощь. Она была возможна, почему же нет? Если он будет действовать от ее лица, хотя бы самые первые шаги он сделать точно мог, а этого бы было уже достаточно если не для того, чтобы решить дело о наследстве полностью, то чтобы обратить полное свое внимание на даму.
- Дон Мануэль, скажите, что нужно сделать в первую очередь?

Подпись автора

Духовность женщины - телесна, а тело - дьявольски духовно
Женщина с колыбели чей-нибудь смертный грех