Как выяснилось, душеприказчик сер Фантино, которому Лючия позавчера отправила записку с просьбой о встрече, уехал по каким-то своим надобностям и должен был появиться в Риме не ранее, чем через неделю, в то же время и сер Винценцо с Паолой собирались куда-то уехать, из-за этого стечения обстоятельств вопрос с наследством Раймонди на неопределенное время повис в воздухе. Ничего страшного в том не было, все основные вопросы они уже решили с Морини, а серу Фантино оставалось лишь документально подтвердить сказанное на словах, и все же Лючия была бы рада поскорее закончить с этим делом.
События последних дней никак не способствовали душевному покою вдовы, и это нервозное состояние ещё сильнее усугубляли получаемые от Джерарда Дамиани недоумевающие письма. Кажется, он так до конца и не понял, что имеет дело не с обычным женским капризом, а со вполне взвешенным решением, и ещё пытался что-то изменить. Лючия с невеселой иронией думала, что, прояви он себя так раньше, покажи, что в его глазах невеста значит, если не больше, а ценится хотя бы наравне с графиней деи Каттанеи, то и не было бы никакого расторжения помолвки, теперь же уже слишком поздно. Стремясь сберечь остатки своего покоя, на записки она не отвечала, а просто отсылала их обратно. За два с небольшим дня было получено целых пять посланий, оставалось только догадываться, каким образом очень занятый управляющий мадонны Ваноццы все же находил время для того, чтобы их написать. Правда, каждое следующее было короче предыдущего. Видимо для сера Дамиани становилось все сложнее выбрать подходящий момент.

Именно из-за этой настойчивости бывшего жениха Лючия и не удивилась, увидев служанку с письмом в руках, и недоуменно посмотрела разве что на свёрток - за эти дни Дамиани так и не додумался попробовать решить проблему при помощи подарка. Вряд ли бы это ему удалось, но то, что такая мысль и не пришла ему в голову, несколько уязвляло самолюбие недавней невесты. Первым порывом стало, не распечатывая, отправить все обратно, и все же любопытство взяло свое.
- Положи на стол, я потом посмотрю, - произнесла Лючия и с удивлением услышала, что посыльный ждет немедленного ответа.
В этом тоже было что-то новое и, поколебавшись, вдова одним движением сорвала печать... Лишь пробежав глазами первые строки она осознала, что Джерардо Дамиани никогда не запечатывал своих писем.

С каждой строчкой она все сильнее краснела, прочитав же до конца, едва удержала себя от того, чтобы не подбежать к окну. Теперь ей казалось, что она видна как на ладони, что и сейчас за ней наблюдает чей-то внимательный взгляд.
По мере чтения поочередно испытав неловкость, смущение и даже испуг, Лючии вернулась к самому началу послания и перечитала его уже медленнее, уделяя внимание не только каждому написанному слову, но и тому, как оно было написано. Было заметно, что письмо писалось не наспех, и несмотря на прямое обращение возникала мысль об ошибке, однако дон Мигел оказался так тщателен в описании, что сомнений не оставалось - письмо было доставлено той, кому и предназначалось.
Под любопытным взглядом служанки Лючия развернула подарок и с непонятным даже для себя чувством взяла в руки перстень.

О чем она в этот момент думала? Может быть о том, что, прямолинейный в письме, Мигел да Корелла сумел подарком показать свои намерения, м сделал это без оскорблений, оставляя за женщиной выбор? И об этом тоже.
Что знала она от кузене Борджиа? То, что его имя на многих наводит ужас? Но не было похоже, что в его намерения входило причинить ей боль.
В конце концов, что она теряет, отвечая? Возможность мучиться потом неизвестностью, гадая, что было бы дальше?
Почему бы не добавить к безумству последних недель ещё одно?

И с прищуром улыбнувшись, Лючия достала из шкафа письменные принадлежности.

Отредактировано Лючия Кастеллано (21-06-2018 17:20:05)

Подпись автора

Моя жизнь
Нелегко молодой мачехе при юной падчерице

Лючия действительно постоянно оглядывалась: в каждом идущем следом за ней мужчине она пыталась угадать дона Мигеля... и не угадывала. За ночь она постаралась вспомнить все, что когда-либо о нем слышала, и как оказалось, что это не так уж и много, разве что то, что он довольно молод, является доверенным лицом самих Борджиа и что лучше бы не попадаться ему на пути. Это, пожалуй, и все, словно и разговоры о нем могли бы навлечь на рассказчика опасность.
Наверное, она должна была бы испугаться, и, по чести, в чем-то так оно и было, только интерес оказался сильнее страха. Ведь чем-то она привлекла его внимание? Она, средних лет вдова и незадачливая невеста, не урод, но и отнюдь не неземная красавица. Что-то же выделило ее из толпы.

Лючии очень хотелось задать эти вопросы в письме, но передавший изумительный по качеству и расцветке шелк слуга своим моментальным уходом не дал ей такой возможности.
Конечно, почтенная матрона должна была бы оскорбиться на столь прямолинейное ухаживание - Винценцо Морини, к примеру, в отличие от дона Мигеля заходил совсем издалека, и не случилось в жизни Лючии истории с несостоявшейся свадьбой, она бы прервала все поползновения уже после первого полученного письма. Но уязвленное самолюбие, как и память о ложном сочувствии и искренней насмешке во взгляде сера Винценцо, заставили ее решиться.
- В самом худшем случае я просто уйду.

22 августа

На службу Лючия собиралась с тщательностью. Придирчиво пробежавшись подушечками пальцев вокруг глаз и по абрису лица, она осталась довольна - несмотря на возраст, ее кожа оставалась еще достаточно свежей. Конечно, при всем своем желании Лючия не могла бы сойти за юною девушку, но бездетность - бездетность, из-за которой она когда-то столько слез пролила в подушку, подарила ей долгую молодость. В свои тридцать Лючия выглядела совсем не так, как ровесницы, и если когда-то была готова променять женскую привлекательность на счастье материнства, то теперь уже не была уверена, что это такой уж выгодный обмен.

К темно-бордовому с голубыми вставками по рукавам и подолу платью прекрасно подошел серебряный с сапфиром перстень. Это было довольно смело, однако Лючия решалась и на этот поступок. Она уверяла себя, что просто хочет сделать дарителю приятное, или же в случае, если все пойдет как-то не так, просто вернет ему подарок, и не понимала, что этим кидает вызов, вызов всем: и разрушившему ее мечты Джерардо Дамиани, и самодовольному в своей прозорливости Винценцо Морини, и неблагодарной падчерице, и даже вряд ли знающей о том, какую она роль сыграла в судьбе своего управляющего, графине деи Каттанеи.

Церковь, знакомая до едва заметной извилистой трещинки на центральном витраже, внезапно показалось чужой. Лючия на мгновение замерла на пороге... Она намеренно смотрела только прямо, но глаза ее упрямо возвращались к третьей от входа левой колонне.
В рукаве у почтенной вдовы, спрятанное, шуршало заранее написанное письмо.

Отредактировано Лючия Кастеллано (21-06-2018 17:21:34)

Подпись автора

Моя жизнь
Нелегко молодой мачехе при юной падчерице

Дон Мигел оказался ещё моложе, чем она думала, старше его делало разве что серьезное выражение лица. Внезапно Лючия засомневалась и даже едва не отступила назад, но целомудренный и одновременно такой интимный жест заставил ее передумать. Не замечая того, она прижала пальцы к своим губам, не посылая воздушный поцелуй в ответ воздушный, нет, просто у нее возникло ощущение прикосновения, настолько явное, что захотелось убедиться, что это не так.
Лючия встала немного поодаль и, казалось, всецело предалась молитве, на самом же деле она исподтишка наблюдала за Мигелем, пытаясь понять - почему? Мужчине высокого положения, небедному и привлекательному - зачем ему понадобилось искать встреч с ничем не примечательной вдовой? Вряд ли у него есть недостаток в выборе, ведь витавшие вокруг его имени слухи могут повредить ему в глазах разве что мужчин, но никак не женщин, напротив, репутация опасного человека добавляла дону мрачного очарования. В абсурдности своих размышлений Лючия дошла даже до того, что предположила, что испанец действует по просьбе Дамиани, но и одного взгляда на него хватило, чтобы понять - дон Мигель не из тех, кого было бы легко попросить о подобной услуге.

Подготовленное письмо жгло руку, даже не письмо, скорее записка. Дождавшись, чтобы внимание священник отвлёк на себя внимание прихожан, Лючия протиснулась между молящимися и будто случайно уронила свёрнутый в узкую полоску листок неподалеку от того места, где стоял Микелотто.

Лючия не стала делать вид, что не понимает намерений, такая наивность к лицу разве что юной девушке, а отнюдь не вдове. Она была заинтригована и, что греха таить, польщена. Самое то после обидного фиаско с Джерардо Дамиани. Это не значило, что она была готова пуститься во все тяжкие, просто с некоторых пор она стала значительно проще смотреть на некоторые вещи.

Отредактировано Лючия Кастеллано (22-06-2018 23:45:12)

Подпись автора

Моя жизнь
Нелегко молодой мачехе при юной падчерице

Наверное, она подсознательно и ждала чего-то подобного. Во всяком случае Лючия не смутилась. Конечно, она повела себя скромно, как и подобает уважающей себя вдове, но ее рука не дрогнула, когда она коснулась кончиками пальцев прохладной воды и нечаянно задела ставшую импровизированной чашей ладонь.
- Благодарю вас, мессер, - склонив голову, негромко произнесла она
Карло часто восторгался линией шеи жены, считая ее похожей на лебединую. На это Лючия всегда смеялась, обвиняя мужа в лукавстве, но втайне была довольна таким сравнением. Увы, молодость ее осталась уже позади, но желание нравиться, вновь разбуженное ухаживаниями сначала Виценцо Морини, а потом и Джерардо Дамиани, никуда не исчезло.
Толкаемая со всех сторон, Лючия подняла глаза на Микелотто и едва заметно улыбнулась - вблизи он показался ей ещё привлекательнее. Может быть в этом было очарование молодости, а может витавший вокруг его имени флёр... Лючи не могла бы с уверенностью объяснить свои ощущения, но твёрдо знала - ей бы не хотелось, чтобы дона Мигеля разочаровали едва заметные морщинки в уголках ее глаз.

Отредактировано Лючия Кастеллано (23-06-2018 15:09:42)

Подпись автора

Моя жизнь
Нелегко молодой мачехе при юной падчерице

Только к вечеру Лючии поняла, что за весь день если и думала о Дамиани, то только вскользь. Это наблюдение ее и порадовало, и огорчило. Причина для радости - более чем прозаичная и лежащая на поверхности, огорчило же вдову то, что столь скорое забвение - пусть даже и по самым объективным причинам, стало доказательством того, что испытываемые ею чувства оказались сильно преувеличены. Что не так плохо из-за решения о разрыве, но, увы, такая гибкость характеризует ее как ветреную женщину.

- И что в этом такого? - Лючия задумчиво крошила пирожное себе в тарелку - на блюде перед ней ожидали своей участи ещё несколько.
За неимением собеседника она обращалась к очередному полученному от дона Мигеля письму, чуть захмелевшая от вина вдова вела беседу сама с собой. Конечно, она могла бы поговорить и с Бенедеттой, но кузина после всех ее злоключений - не самый подходящий собеседник для разговора о мужчинах.
- Я не могу и не хочу похоронить себя рядом с Карло, потому и надеялась начать новую жизнь с Джерардо, но что из этого получилось... Я снова одна, а девочка, которую я вырастила, считает меня своим врагом. Что ж, после того, как я с ней поступила, у нее есть для этого основания, я не могу ее осуждать.
Видимо, в Испании вино гораздо крепче, а может быть этим монологом Лючии просто прощалась с прошлым. Она снова вспомнила свой ответ дону Мигелю - на этот раз слуга дождался ответа. Не было ли оно слишком смелым? Как она вообще решилась такое написать?

Отредактировано Лючия Кастеллано (23-06-2018 23:50:15)

Подпись автора

Моя жизнь
Нелегко молодой мачехе при юной падчерице

На этот раз Лючия не стала писать ответ, время было позднее и вообще она сомневалась, что стоит торопиться. Возможно, за время отъезда дон Мигел остынет и решит, что дело того не стоит. При мысли о том, какое "дело" она имеет в виду, Лючии стало немного неловко, но, подумав об этом раз, она уже не могла избавиться от настойчивой мысли - почему бы и нет. Она свободна от обязательств, теперь свободна, достаточно обеспечена, чтобы не зависеть от мужских прихотей. Что плохого в том, если она проявит благосклонность? Мигель да Корелла произвел на нее приятное впечатление, и что бы там о нем ни говорили, повел себя по отношению к ней достаточно деликатно. Насколько деликатной может быть прямота. Вряд ли на нее когда-нибудь еще обратит внимание молодой мужчина, после тридцати каждый год идет за два, если не за три... Пройдет совсем немного времени и она увянет, не пожалеет ли она тогда о ненужной никому добродетели?

Она не написала ответ, но зато в то время, когда дон Мигел обещал проехать рядом с ее домом, с вышиванием в руках села возле окна.

Отредактировано Лючия Кастеллано (25-06-2018 16:24:33)

Подпись автора

Моя жизнь
Нелегко молодой мачехе при юной падчерице

25 августа

Был ли в том расчет Микелотто или все и в самом деле так совпало Лючия не знала, только эта пауза была ей необходима. Вдова - не юная девица, чтобы обольщаться тем, что мужчину устроит простой разговор или он согласится ограничиться парой поцелуев, она прекрасно понимала, чем заканчиваются подобные визиты. Конечно, у нее оставалась возможность отказаться, но тогда бы закончилось вообще все, а Лючия не была уверена, что готова лишиться того волнения, которое вызывали в ней письма и, что греха таить, подарки.
За два с небольшим дня она успела несколько раз мысленно согласиться и тут же передумать. Так случилось, что в ее жизни был только один мужчина - Карло Раймонди, второй же, с которым она мечтала вновь познать сладость близости, не зашел дальше целомудренных объятий, и вовсе не потому, что Лючия не позволила бы ему большего. Именно воспоминание о Джерардо Дамиани и стало той песчинкой, которая склонила чашу весов. Дамиани наконец оставил ее в покое, и теперь, не получая от него недоумевающих писем, Лючия словно вышла из морока. Сказать, что все ушло бесследно и ее страсть к недавнему жениху сменилась спартанским равнодушием, значило бы сильно преувеличить, но теперь она хотя бы не просыпалась с гнетущим чувством, что, отказав Дамиани, она совершила ошибку.

Утром Лючия приказала кухарке приготовить особенный ужин - такой, какой не стыдно было бы подать гостю, достаточно сытный, чтобы мужчина не остался голодным, и при этом легкий, дабы не ощущать потом тяжесть в желудке.
К вечеру аппетитные запахи наполнили дом, но в спальне Лючии тонко пахло розами - корзина с лепестками стояла подле изголовья, драгоценному же розовому маслу нашлось иное применение - нескольких капель в лохань для купания, а затем на запястья, оказалось вполне достаточно, чтобы смешать цветочные запахи с ароматом жареного мяса.
Внутри Лючия вся горела, но краска на щеках не выдавала ее волнения и цвет лица по-прежнему оставался безупречным.

Стол был полностью накрыт в маленькой гостиной, той самой, в которой она когда-то приняла предложение Джерардо Дамиани, из приготовленных к ужину блюд не хватало только бараньего окорока, но Роза сообщила, что подаст его не ранее, чем в доме появится гость, ибо - кухарка многозначительно подняла вверх указательный палец - ибо нет ничего хуже холодной баранины.
Мысленно перебрав свои наряды, Лючия остановилась на темно-зеленом платье, достаточно свободным, чтобы сойти за домашнее, и при этом не выставляющим надевшую его женщину, как готовую на все. Цвета состаренной слоновьей кости нижняя сорочка, края которой можно было заметить в неглубоком вырезе, освежала и делала наряд еще менее строгим.

... Лючия была готова и теперь ей оставалось опасаться только одного - что дон Мигел не придет.

Отредактировано Лючия Кастеллано (05-07-2018 12:48:58)

Подпись автора

Моя жизнь
Нелегко молодой мачехе при юной падчерице

Дверь Микелотто открыли сразу - на самом деле служанке было очень любопытно посмотреть, ради кого в доме вся эта суматоха, к тому же кухарка то и дело сокрушалась, что баранина вот-вот пропадет (изрядно лукавила, зато как артистично!), и это лишь подогревало интерес. Не так давно в этот дом были вхожи и сер Винценцо, и сер Джерардо, мужчины, настолько непохожие друг на друга, что теперь прислуга терялась в предположениях, кто же будет следующим, и сходилась только в одном - не деловой это визит, совсем неделовой.
- Пожалуйста за мной, мессер, - служанка проводила дона Мигела в гостиную и нехотя оставила его наедине с Лючией.
Если бы она не боялась разоблачения, обязательно осталась бы подслушивать под дверью, но что-то во взгляде пришедшего разохотило ее выступать в роли домашнего шпиона. Зато позже на кухне девица с упоением вещала, что он так молод, так молод, что если бы Роза через щелку не видела гостя своими глазами, то уверилась, что к хозяйке пожаловал какой-то мальчишка.

У Лючии шумело в ушах. Это не было признаком надвигающегося головокружения и тем более обморока, зато волнения - несомненного. Она прекрасно слышала стук дверного молотка, поэтому шум под дверью не стал для нее неожиданностью.
- Дон Мигел, - она вышла навстречу.
Не зная, как держать себя с мужчиной, которого вблизи видишь второй раз в жизни, и при этом готова этой ночью.лечь с ним в постель, она повела себя так, словно Микелотто просто зашел к ней в гости. Выступать в роли хозяйки дома ей было спокойнее, чем думать о том, что стоящий перед ней господин скоро станет ее любовником.
- Прошу вас, присаживайтесь. Время уже позднее, и я надеюсь, что вы голодны.

Отредактировано Лючия Кастеллано (11-07-2018 16:59:44)

Подпись автора

Моя жизнь
Нелегко молодой мачехе при юной падчерице

Переход с "вы" на "ты" был тем более говорящим, что Лючия восприняла его как должное. Она хотела что-то ответить, но в этот момент Роза торжественно внесла в комнату дымящуюся баранину. Мясо уже было порезано на ломти и Лючия про себя огорчилась тому, что в своем желании услужить кухарка невольно лишила ее возможности занять руки делом.
- Передай, что прислуживать не потребуется, мы справимся сами, - чуть порозовев, обратилась она к Розе.
Больше всего она не хотела увидеть в глазах кухарки понимание или - еще хуже - тайную усмешку, но похоже, что ту больше волновало понравится ли гостю ее готовка, чем амурные дела своей хозяйки.
- Ты меня заинтриговал, - эти слова Лючия адресовала уже Микелотто и в них заключалось гораздо большее, чем проявленный интерес к подарку.
Она разложила по тарелкам мясо и, чуть смущаясь, предложила:
- Если ты не против, я не буду спрашивать, что тебе положить. Все, что ты сейчас видишь, приготовлено для тебя.
Получилось еще более двусмысленно, только Лючия допустила это намеренно. Она на самом деле чувствовала себя неловко, но ей не хотелось, чтобы это было очень заметно.
Опыт в общении с мужчинами у нее был довольно ограничен, так что вдове было невдомек, что подобными попытками она еще сильнее выдавала собственное волнение.

Отредактировано Лючия Кастеллано (13-07-2018 15:16:04)

Подпись автора

Моя жизнь
Нелегко молодой мачехе при юной падчерице