Заключенное соглашение следовало скрепить совместным тостом. Бернардо выглядел довольным и чуть смущенным, Бальдассаре - только довольным. Если бы первый знал, какие ликующие возгласы гремели сейчас в ушах второго!
- Твоя сестра не похожа на других женщин. Знаешь, за все время пребывания здесь она ни разу не вызвала моего раздражения, - чуть ли не с удивлением резюмировал Бернардо, самолично наливая своему гостю вина.
Бальдассаре только ухмыльнулся в ответ.
- Она моя сестра, для меня она всегда была хороша, - якобы в легком удивлении покачал он головой.
Вряд ли бы какая-нибудь девица на выданье или вдова, ждущая предложения и желающая во второй раз выйти замуж, пришла бы в восторг, если бы Бернардо одарил ее таким комплиментом, а вот Бальдассаре знал, что из уст Бернардо это высшая похвала. Рондине умела делать так, чтобы рядом с ней было хорошо, а ее присутствие было необходимостью. В этом Бальдассаре не сомневался. Как и в том, что это умение ценится на вес золота. Красивых женщин гораздо больше.
Красота, привлекательность Леи, видимо, позволила Бернардо признаться себе в том, что из этой женщины получится хорошая жена.
- Извини, это не слишком грубо прозвучало? - спохватился землевладелец из Сарно.
- Ну что ты, правдой сложно обидеть, - расхохотался Бальдассаре.
Он впервые слышал, чтобы Бернардо испугался, что кого-то задел. Видимо, тот уже мысленно записал торговца в родственники, которых лучше не расстраивать.
- На самом деле ты мог бы и сам пойти теперь к ней. Не к девице же, право слово.
- Нет, лучше ты, - чуть ли не испуганно возразил Бернардо. - Из твоих уст все, что мы тут наговорили, прозвучит лучше.
- Это да, - согласился Бальдассаре...

Разговор состоялся уже ближе к вечеру, на исходе сиесты. А перед ужином Бальдассаре, поднявшись наверх, постучал в комнату Рондине.
- Ну что, дорогая моя сестра...
Войдя, он плотно затворил за собой дверь и, взяв Рондине за руку, увлек ее подальше, где можно было говорить и не бояться, что звук голосов достигнет того, кто вздумал бы подслушивать за дверью.
- Нас можно поздравить, - он усадил "сестру" на постель и встал рядом. - Бернардо изъявил желание жениться на тебе. Кажется, он поверил в возможность для себя семейного счастья. Мы уже даже обговорили условия заключения брака.

Подпись автора

Анкета персонажа
Сюжетная линия

- Иногда я все-таки ошибаюсь, - покачал головой Бальдассаре. - Но здесь угадать было не очень сложно. Мессер Бернардо - человек разумный, обстоятельный и рассудительный. Он, конечно, понял, что ты будешь ему хорошей женой.
А вот Рондине, судя по всему, в данный момент была больше чувствующей, чем рассуждающей, и Бальдассаре это не нравилось.
- Если было легко теперь, то дальше будет только легче, - ободряюще пообещал он и похлопал Рондине по плечу.
И про себя подумал: "Не удивлюсь, если ты вообще никогда не притворялась".
- Свадьба состоится в ближайшие дни. Мы должны только дождаться мессера Джакопо, уехавшего по делам. Ему доверяю и я и Бернардо, так что именно ему предстоит составить брачный контракт. Как только он будет готов, можно будет его подписать, ну а клятвы при свидетельстве священника - это уже совсем быстро и просто. Церковь здесь совсем недалеко. А теперь я, как брат, скажу тебе, Лея, что рад за тебя и за то, что ты согласилась. Человек не создан для того, чтобы жить в одиночестве. Вдов всегда много, и счастлива та, которая смогла избавиться от вдовства, снова став супругой.
Последние слова, пафосные по содержанию, Бальдассаре произнес со странной смесью иронии и серьезности.

Подпись автора

Анкета персонажа
Сюжетная линия

- Вероятно, так и должно быть, - кивнул Бальдассаре. - Всегда страшно делать что-нибудь, чего никогда не делал раньше. Наверное, когда ты ездила смотреть владения своего будущего мужа, тебе было не так страшно, да? - он понимающе усмехнулся.
Ему, конечно, тоже было немного не по себе. Это была не первая его авантюра, но ведь каждая всегда не похожа на другую - ни на ту, что была "до", ни на ту, что будет "после".
- Если ты благодаришь, то, конечно, рада всему, что происходит? - не то спросил, не то утвердил миланец. - Ты тоже поможешь мне потом. Я очень рассчитываю на твое влияние на Бернардо. На то, которое будет.
Он смотрел на Рондине и думал о том, что никогда еще она так мало не походила на куртизанку. В своей гостиной она была женщиной, которая уверена в том, что случится через час, два, три и на следующее утро. Здесь же походила чуть ли не на испуганную деву. Это, конечно, было очень уместно.

Подпись автора

Анкета персонажа
Сюжетная линия

- Думаю... думаю... ты решила все правильно. Я позабочусь об этом, - медленно ответил слегка опешивший Бальдассаре.
Он в очередной раз подивился предусмотрительности и деловой хватке Рондине. Похоже, эта женщина никогда не превратится до конца в матрону Лею и, видимо, правильно сделает. Возможность сбежать и вернуться к прежней жизни - хороший путь отступления для того, кто боится разоблачения. Бальдассаре знал, что продумал все до мельчайших деталей: здесь, далеко от Милана, никто не знает, что его родная сестра не стала вдовой, а наоборот, умерла, оставив мужа вдовцом. Никто не видел его родственников, здесь он стал своим, благодаря долгой истории ведения в этих краях дел и давним еще рекомендациям, которым минуло уже не меньше десяти-пятнадцати лет. Его репутация была незыблемой. Римским знакомым Рондине нечего здесь делать, а мессер Бернардо жил очень обособленно. Неожиданные гости были так же маловероятны, как снег в мае.
И все-таки разоблачение - то, о чем авантюрист должен помнить всегда. И то, что Рондине вела себя разумно, помнила обо всем и не была безвольной куклой, вселяло уверенность в том, что все получится.

Несколько дней спустя.
Обручение состоялось через несколько дней, прямо в доме мессера Бернардо. Со стороны жениха свидетелями выступали шурин и сосед, со стороны "Леи" - только "брат". Поверенный, которому доверяли обе стороны, удостоверил подписание брачного контракта, по которому муж получал приданое жены - недавно освобожденное от прежнего замужества - в размере двух тысяч дукатов. В придачу Бальдассаре обязывался в ближайшие месяцы дополнить его тканями на сумму, равную пятистам дукатам. Дети Леи, если такие появятся в браке, должны были стать полновластными наследниками Бернардо. В случае же бездетной смерти Бернардо Леа получала целиком приданое и вдовью долю, равную его размеру. И то и другое ей обязаны были выплатить наследники Бернардо. Прочие моменты были не так важны.
Шурин, а так же сестра Бернардо с детьми (единственные присутствующие гости), несколько оглушенные столь неожиданным и быстрым оборотом дел, были скорее растеряны, чем недовольны. Впрочем, многолетняя в первом браке бездетность "Леи", кажется, их ободряла.
Бальдассаре, прочитав в очередной раз документ, последним поставил на нем свою размашистую подпись и ободряюще улыбнулся Рондине.

Подпись автора

Анкета персонажа
Сюжетная линия

- Не волнуйся, - тихо ответил Бернардо и успокаивающе дотронулся до плеча Леи. - Я не превращаюсь в злодея сразу после подписания контракта. И даже после слов священника.
Как ни странно, он тоже чувствовал волнение и беспокойство, хотя и с трудом признавался в том даже себе, не то что Лее. Ее откровенность нравилась ему. В ней не было ничего трогательно девичьего, зато проглядывали те черты характера, которые давали надежду на то, что этот брак будет удачным.
Людей присутствовало совсем мало, но даже и такое количество он бы с радостью уменьшил на добрую половину, если бы это не было совсем неуважительно по отношению к сестре и ее семье. Разочарование их он старался не замечать: Бернардо было достаточно, что они не пытались отговорить его или протестовать, а требовать от других великодушия он считал пустой и даже глупой тратой времени.
После того, как все бумажные дела были завершены, а туго скрученные и перевязанные лентой с печатью бумаги разошлись по владельцам, все процессией отправились к церкви. Дорога была недолгой, ранние часы почти прохладными. Священник ждал их уже на пороге церкви, позевывая и потирая глаза. После недолгой заминки было решено войти внутрь. Здесь, за старыми романскими еще каменными стенами было совсем холодно и почти темно. Контраст с ясным итальянским летним днем был таким разительным, что даже Бернардо, которому не свойственно было во всем видеть знаки и приметы, поежился и пожалел, что не остались снаружи. Клятвы, произнесенные при солнце, имеют силу не меньшую, зато окружающая обстановка приятнее.
Ему показалось, что всем стало не по себе. Бернардо взял Лею за руку и сжал ее.
- Давайте не будем медлить, святой отец, - как можно бодрее обратился он к священнику.

Подпись автора

Анкета персонажа
Сюжетная линия

Эта свадьба была очень непохожей на первую свадьбу Бернардо. Путь из маленькой церкви до дома он с женой проделал пешком, а не вез ее на белой лошади, их не сопровождали музыканты, не было голосящей и глазеющей толпы, у дверей дома не стояло нескромно выставленное приданое, да и с обычными для мужа подарками для новоиспеченной жены предстояло подождать. Зато им щедро светило солнце, было тихо, и вообще все происходящее теперь нравилось Бернардо больше. Тогда он был даже не молод, а юн, и складывали все за него, пусть он и не сопротивлялся. А теперь все было так, как хочет он, и чувство, что он крепко держит бразды своей жизни в своих руках, внушали ему оптимизм на будущее.
У дома их встретили только слуги, которые приветствовали хозяина и Лею - теперь так, как хозяйку. В отличие от родственников, они были веселы и, кажется, довольны. Дом, где хозяин и его жена, был, конечно, более правильным домом, чем поместье вдовца, и слуги, хоть и не знали печалей, потому что Бернардо был богат, теперь ожидали каких-то особенных милостей от жизни. Он дал каждому по золотому в честь свадьбы, а личному слуге, кухарке и экономке - целых два. Пока не наступила жара, все отправились верхом осматривать усадьбу. Бернардо выглядел довольным и даже был болтливее обычного, не давал Лее оказаться далеко от него. Сестра и шурин старались вторить ему в веселье, хотя лучше всего поддержать беседу получалось у Бальдассаре.
Потом вернулись в дом, как раз на улице становилось жарко, и принялись за свадебный обед. Он был гораздо непринужденнее и веселее, чем прогулка, хотя сам Бернардо стал наоборот молчаливее и задумчивее. Улучив момент, когда все отвлеклись на что-то, он наклонился к Лее и тихо сказал:
- К концу жары все разъедутся. Хотел бы я, чтобы это время наступило прямо сейчас.

Подпись автора

Анкета персонажа
Сюжетная линия

Бернардо глубоко вздохнул, расправил плечи и с довольным видом заговорил с гостями.
Обед тянулся действительно долго, но был скрашен ожиданием. Да, с этого короткого обмена репликами Бернардо уже мог думать только о том, что будет, когда все разъедутся, и даже, кажется, пару раз ответил невпопад, чем вызвал всеобщее веселье.
Когда жара спала, все понимающе засобирались. Сестра с семьей возвращались домой, Бальдассаре, по его словам, должен был уехать на пару дней по делам. Они вышли проводить всех и стояли на террасе, увитой виноградом, и смотрели вслед уезжающим. Бернардо держал Лею за руку и смотрел не столько на гостей, сколько на нее, словно по-новому видя ее красоту. Он предвкушал, как она будет принадлежать ему, и слегка опасался разочарования. "Нет, такого не может быть", - мотнув головой, отогнал он опасение. Солнце уже стояло низко, тени были длинными, но до настоящей ночи было еще далеко. Повозка и всадники почти превратились в точки. Бернардо повернулся к Лее и, обняв за плечи, притянул к себе и поцеловал.
- Иди наверх, - оторвавшись от нее и с трудом уняв сбившееся дыхание, сказал он. - Я сейчас приду.

Подпись автора

Анкета персонажа
Сюжетная линия

Бернардо вел себя так, словно сейчас не ранний вечер, а уже дело к ночи. Он, как обычно делал это перед сном, обходил ближайшие постройки, двор, и дом, проверяя, все ли в порядке. Закрывать все было еще рано, и он отчетливо понимал, что вся затея с прогулкой по владениям блажь, что он просто тянет время. Это было почти смешно, но вместе с желанием подняться наверх было еще и странное опасение, от которого ему было почти стыдно. Бернардо не признавался себе в нем, списывая на обычное легкое волнение перед чем-то новым. Как давно в усадьбе была вообще женщина, если не считать его сестру? Когда он входил вечером к той, которая считалась его женой? Тому прошел уже десяток лет, заполненный недолгими любовными связями с вдовами и - еще более короткими - встречами с женщинами гораздо проще.
На самом деле не в новизне было дело. В глубине души он опасался разочарования и того, что вдруг окажется в знакомой ловушке.
Наконец, тянуть становилось уже совсем странно. Он поднялся наверх и, не давая себе малодушно останавливаться, сразу открыл дверь и вошел.
- Извини, я долго, - с неуклюжей усмешкой начал Бернардо.
Он бросил на сундук возле двери берет, медленно расстегнул веревки на дублете и скинул его.
Потом некоторое время постоял, глядя на Лею. Ее силуэт просвечивал через тонкую ткань рубашки. "Я умудрился жениться на очень красивой женщине", - подумал он. Почему-то это простое наблюдение сложилось в слова только теперь, и он как будто удивился.
- Мне надо умыться, помоги мне, - кивнул он на стоящий рядом на сундуке кувшин.

Подпись автора

Анкета персонажа
Сюжетная линия

Без рубашки Бернардо показалось, что он обнажен не только физически, но и как будто его мысли и опасения тоже становятся видны. На его лице даже отразилось недолгое замешательство, и он был рад, что Лея сейчас за его спиной и не смотрит ему в глаза. Зато ее откровенная ласка, мгновенно заслонив собой неловкость, была приятна. Он выпрямился и глубоко и прерывисто вздохнул, с удовольствием чувствуя, как отзывается во всем теле. Было чуть забавно, что он-то думал, как приступить, чтобы не выглядеть слишком спешащим, а теперь получалось, что все начиналось с нее. Неожиданно, но тем приятнее, и опасения становились сразу нелепыми.
Бернардо стоял, принимая ласки, но когда невидимая преграда, которую не спешила пересекать Лея, стала казаться нестерпимо чувствительной, он повернулся и, обхватив за талию, прижал ее бедра к своим. Одна рука его крепко прижимала ее, не давая отстраниться, а другая тянула вниз пышный ворот рубашки и ласкала шею, спину и оголившуюся грудь.
Лея уже тоже была обнажена до пояса, как и он. Бернардо чуть отклонился, и тонкая женская рубашка упала совсем, раскрывая его жену в прекрасной наготе. Крепко взяв ее за запястье, он сделал несколько шагов и сел на край постели, с восторгом глядя на обнаженное тело Леи. Не сдержавшись, дернул завязки, ослабляя гульфик.
- Ты обворожительна, - он притянул Лею к себе, прижался лбом и губами к ее прохладному животу и скрипнул зубами.

Подпись автора

Анкета персонажа
Сюжетная линия