- Ты считаешь меня совсем глупой, да? - Франческа отстранилась и замотала головой. - Как можно быть уверенной в своей безопасности, когда отправляешься с франками? После всего, чем они прославились?
После долгого пребывания в Риме солдаты короля Карла проявили себя яркими мародерами и разбойниками, не щадящими никого. От них уже ожидалось все, чуть ли не поедание младенцев, а их король был для римлян если и лучше Антихриста, то не настолько, чтобы к нему хорошо или снисходительно относиться. Старания Карла Валуа прекратить грабежи и насилие уже не могли ничего поправить.
А Франческа, уже почти чувствовавшая на пальце обручальное кольцо и вдруг оказавшаяся перед лицом новости, что ей придется расстаться с Бернатом, воспринимала франков теперь еще хуже, чем все дни вторжения. Она не желала видеть в выборе понтифика никакой чести.
- По-твоему я должна радоваться, что остаюсь одна? Теперь? Особенно теперь, когда я уже не одна? - она не хотела нарочитых жестов, но руки сами собой обвились вокруг живота в защитном движении.

Подпись автора

Анкета персонажа
Сюжетная линия

- Как ты можешь обещать? - с непонятной тоской спросила Франческа, зарываясь лицом в складки на дублете Альдомара.
Она немного волновалась, как он отреагирует на новость, хотя это волнение и было почти стерто тревогой перед предстоящей разлукой. Когда разговор начинался, она еще надеялась, что вдруг можно будет все переменить. Ее желание никуда не отпускать будущего мужа было таким большим, что можно было поверить, что его несложно исполнить. Если попросить Берната, если настаивать, если рассказать, если потребовать...
Но теперь, когда первое возмущение, неприятное изумление и нежелание принимать случившееся чуть стерлись, Франческа уже понимала, что ей придется отпустить его. Если она не захочет - ей придется сделать это против своей воли. Увы, Бернат не принадлежал ей полностью, и ее никто не спросит, если семья Борджиа решит, что его присутствие желанно в другом месте.
- Король Карл не для того берет сына понтифика, чтобы отпустить его почти сразу. А если он останется заложником на месяцы... или даже годы?

Подпись автора

Анкета персонажа
Сюжетная линия

- Ты же только что говорил, что поездка будет недолгой, что ты вернешься, пока не истечет и половины срока! - вскрикнула Франческа.
Может быть, Бернат и хотел уберечь ее от лишних волнений, но она пока не настолько поглупела от беременности, чтобы забыть то, что он говорил сначала.
- Значит, ты сам в это не веришь, - глаза Франчески наполнились слезами. - Я тоже не верила...
Кто может обещать, что придет в голову королю Карлу? Рыцарь он или не рыцарь.
- Ты хочешь заключить брак как можно скорее? - она улыбнулась, хотя улыбка вышла очень печальной.
В предложении Берната было стремление уверенного в своем желании мужчины, и это ей понравилось, но все-таки было и что-то тревожное. Как будто стоит им все сделать до конца, и все сразу закончится. Что-то нашептывало ей, что не надо спешить, не надо ставить точку. И это предчувствие было сильнее прагматики, напоминающей, что, рожденный вне брака, ее ребенок ни на что не будет иметь права. "Господь не допустит, чтобы он родился сиротой без отца. Я буду молиться, и Он защитит его", - мелькнуло в голове, и Франческа совершенно уверилась в том, что промедление спасет ее возлюбленного.
- Мы столько ждали... я дождусь твоего возвращения. Теперь ты точно должен вернуться.

Подпись автора

Анкета персонажа
Сюжетная линия

- Ты хочешь... - с грустной улыбкой прошептала Франческа. - В этом я не сомневаюсь.
Во что она безоговорочно верила, так это в отношение к ней Берната, в его намерение назвать ее своей женой, жить долго и быть счастливым в браке. Но достаточно ли желания, даже горячего желания двоих, чтобы все сбылось?
"Однажды я уже стала вдовой", - неприятно кольнуло под сердцем. Она выходила за дона Микела, боясь его, долго привыкала, избавлялась от страха и недоверия, родила ему ребенка. Сколько лет прошло, прежде чем она поняла, что довольна в браке? Сколько прежде чем почувствовала к нему что-то, кроме признательности и благодарности? И сколько ей довелось прожить с ним с этим чувством? Почти ничего.
Теперь же все развивалось стремительно. Каких-то полгода назад дон Бернат был просто человеком, с которым она столкнулась случайно в переходах палаццо в Пезаро. Сколько же им отведено "после"? Франческа вслушивалась в себя, пытаясь уловить нотки хорошего предчувствия, но их не было.
"Это из-за новости", - убеждала она себя. - "Потому что она неожиданная".
- Я буду ждать и молиться каждый день... любой день, - пообещала она. - И два дня - это же почти еще вся жизнь впереди.

Подпись автора

Анкета персонажа
Сюжетная линия

2 марта 1495 года

Франческа считала дни с того дня, когда попрощалась с Бернатом. Что было их считать, если все равно она не знала точного дня возвращения? Но так казалось, что она хотя бы немного подгоняет время, стыдит его за то, что оно течет слишком медленно.
А медленным оно стало еще и потому, что после шумного двора и суеты замка Франческа оказалась в тишине дома. Герцогиня Лукреция отбыла со двором в Пезаро, а ее любимая придворная дама больше не могла сопровождать ее: беременность текла беспокойно, Франческа плохо себя чувствовала и часто была близка к обмороку. В этом было свое хорошее: ей не пришлось покидать Рим на неопределенное время, она сможет встретить Берната, как только он вернется. Ожидание не будет дольше необходимого.
С другой стороны, в тишине дома было сложнее. Сын часто гостил у своего старшего брата, мать была плохой собеседницей, чаще плакала и молилась, чем смеялась и болтала, и дом, как ни старалась Франческа, был слишком спокойным.
Неприятное предчувствие как поселилось в сердце при известии об отъезде дона Берната, так и ни разу не покинуло его. Франческа убеждала себя, что всему виной беременность и ее плохое самочувствие, что пустой дом действует на нее угнетающе, что король Карл, как говорят, рыцарь и не может плохо поступить с теми, кто отдан на его волю, но все уговоры действовали мало и успокаивали ненадолго.

Подпись автора

Анкета персонажа
Сюжетная линия

Стук в дверь был не самым частым звуком в доме Кавалли. В дом, где жили только женщины, две одинокие вдовы, очень редко постучится и сосед. Стоит ли говорить, что каждый такой звук был для Франчески почти громом небесным? Она с матерью была в комнате, которую теперь, в холодное время года, они делили на двоих, и которая служила им и спальней, и гостиной. Франческа вышивала. Мать, по обыкновению, жаловалась, и молодая вдова, считавшая себя снова невестой, старалась не слушать ее, полностью погрузившись в свое занятие и в свои мысли. И все-таки в окно, выходившее на улицу, она услышала стук, возвещающий появление нескольких всадников, и замерла, прислушиваясь. Вот дробь копыт сменилась редкими ударами, раздались голоса, потом кто-то спешился и, наконец, грохот дверного молотка возвестил, что прибыли в их дом.
Франческа, сразу бросив рукоделие, поднялась и поспешила вниз. Еще на лестнице она услышала голос служанки, задавшей вопрос, мужской голос, и слов было не разобрать. Дальше был звук открывающейся двери, и в дом вошел Чезаре Борджиа.
- Ваше преосвященство? Вы вернулись? - Франческа почти сбежала с лестницы.
В появлении бывшего заложника Карла Валуа был знак возвращения и одновременно что-то тяжелое и тревожащее, хотя Франческа еще не разобралась, почему.

Подпись автора

Анкета персонажа
Сюжетная линия

Франческа ничего не ответила. Понимание пришло сразу, но вот вера этому пониманию сильно запаздывала. Жаль... последние слова... любил... "Этого всего не может быть..." Она тоскливо огляделась, словно ждала, что сейчас все исчезнет. Прихожая, стоящий перед ней кардинал Валенсийский... какие здесь темные, оказывается, стены... Да, и сама она вдруг исчезнет, чтобы оказаться совсем в другом месте. Например, в собственной постели. И это будет сном. А пробуждение будет прекрасным, с самым лучшим в мире чувством свалившейся с плеч горы. И когда-нибудь будет совсем другой стук в дверь. Там будет Бернат.
Время шло, тишина оставалась прежней. Ничто не хотело исчезать.
- Значит, вы вернулись, - с пониманием отозвалась, наконец, Франческа и мягко, но решительно забрала руку.
"Я ненавижу вас за это". Она не осмелилась произнести это вслух.
- Как это случилось?

Подпись автора

Анкета персонажа
Сюжетная линия

- Значит, он погиб из-за вас, - бесстрастно, как говорят о чем-то само собой разумеющимся, отозвалась Франческа.
Взгляд ее остекленел, она была теперь настолько больше похожа на умершую, чем на живую, что можно было удивляться, почему и как она еще может стоять на ногах.
Она слушала Чезаре, но видела перед собой Берната и все, что бережно хранила в памяти как начало их любви, и чему теперь суждено было стать единственным ее содержанием. Продолжения больше не могло быть.
Оказывается, его уже давно нет в этом мире. Она столько дней говорила с ним во сне и наяву, обращаясь через расстояние, а их разделяла уже вечность.
Горе пока не могло быть по-настоящему, но его предчувствие было таким огромным, что искало выхода.
И нашло, когда кошелек с деньгами неприятно царапнул слух, ударившись о деревянный сундук.
В этот момент глаза Франчески заволокло ненавистью.
- Я ненавижу вас, - сдавленно прошептала она.
Громче не получилось. Тогда она вздохнула как можно глубже, чтобы набрать побольше воздуха и крикнуть это кардиналу Валенсийкому в лицо, но перед глазами вдруг пошли круги и черные точки.
- Мама! - истошно выкрикнула она совсем не то, что хотела, и снова, с надрывом, - Мама! Кто-нибудь!
В глазах стремительно темнело и опоясывающей болью подводило живот.
Сверху послышались шаги, кто-то бросился к ней сбоку, смешались грубый мужской окрик и женские вопли. Франческа осела на чьи-то руки и уже больше ничего не слышала.

Подпись автора

Анкета персонажа
Сюжетная линия