Элиза привыкла к тому, что вечером к ней приходит Ладзаро. Поначалу он не внушал ей никаких особенных чувств и эмоций - ни хороших, ни плохих. Если бы он поспешил к ней приблизиться, вероятно случились бы вторые, которые Элиза, конечно, подавила бы в себе, считая это правильным и единственно возможным, но ей не пришлось этого делать.
Он просто приходил к ней каждый вечер, целую неделю, и несколько часов они проводили вдвоем. Элиза привыкла думать о Ладзаро как о том, кто станет ее первым мужчиной, и старалась понравиться. Мало-помалу эта уверенность, ее давнее желание, наконец, войти во взрослую для куртизанки жизнь, чувственная готовность, подготовленная пребыванием вблизи от старших подруг, и уединенный уют их встреч, делали свое дело. Легкий чувственный флер витал в гостиной, которая теперь принадлежала только ей. Сначала он обозначался сильнее, когда она уже оставалась одна. Ей было как будто жаль, что ничего не произошло, и ночь Элиза проводила беспокойную, наполненную яркими снами, в которых еще недавно безликий мужской образ начал приобретать реальные черты приходящего к ней мужчины. И все-таки, когда он приходил, она еще чуть пугалась и мысленно просила, чтобы "все случилось" в какой-нибудь другой день.
И вот однажды он не пришел в обычное время. Сначала Элиза думала, что он только опоздает. Потом решила, что все должно случиться сегодня, поэтому Ладзаро и придет позже. Но время истекало, наступила ночь, а его все не было. Не зная, что и подумать, Элиза пребывала в полном смятении. Оказывается, она уже не была готова к тому, что он откажется от нее.
"Что? Что я сделала, чтобы разочаровать его?" - думала она почти в отчаянии. Потом уговаривала себя, что его задержали какие-то дела, что ни к одной, самой лучшей куртизанке, никто не приходит каждый день, и это действовало, но ненадолго.
На следующий день Элиза решила все-таки ждать Ладзаро. Вечером она надела лучшее платье, которое нашла у Рондине (к сожалению, из тех, что та не забрала с собой) и с особенной аккуратностью накрасила кармином губы. Она была готова задолго до того, как обычно приходил Ладзаро, но он не пришел в свое время.
- Ладно, не переживай, - решила поддержать Элизу София, потрудившись даже придать своему взгляду восхищение и женскую зависть. - Не этот, так появится следующий. Долго ждать не придется.
Она неловко гоготнула и довольно прищелкнула языком. Ей хотелось, чтобы у Элизы не сложилось с Ладзаро, по крайней мере пока не вернется хозяйка. А то потом вдруг Рондине рассердится на воспитанницу за своевольность, еще и любимой служанке достанется.
Элиза кивнула, сдерживаясь, хотя ей хотелось разреветься.
Чуть позже, после долгого ожидания в гостиной, где напрасно оплывали свечи, Элиза все-таки захлюпала носом. Ей совсем не хотелось, чтобы объявлялся "кто-нибудь другой". Она уже привыкла к Ладзаро, к его приходу, его голосу, спокойному и искреннему одобрению во взгляде, странной и немного чопорной предупредительности. Ей хотелось, чтобы состоялся их вечер, и слезы непрошеными ручейками уже потекли по щекам. Элиза набрала воздуху, чтобы расплакаться в свое удовольствие, когда раздался стук, скрип открываемой Софией двери, а потом и голос Ладзаро.
Теперь у Элизы началась совсем другая паника. Она судорожно стряхивала с щек слезы и прижимала к ним холодный бокал, чтобы убрать неприятную красноту. Услышав  приближающиеся шаги, она поспешно села на стул, находящийся подальше от горящих свечей, и повернулась к занавеси, отделяющей прихожую от гостиной.

Подпись автора

Анкета персонажа
Сюжетная линия

"Ой-ой-ой", - подумала про себя Элиза и постаралась тихонько шмыгнуть носом и откашляться, но звук показался ей почти громом небесным. Она покраснела еще сильнее, что вряд ли было заметное в темноте, зато слезы моментально высохли. Реветь было совсем глупо, зато надо было спасать ситуацию. Элизе в голову не приходило, что она может выглядеть по-юному трогательной. Более того, вряд ли бы ей понравилось, если бы ей это сказали.
Куртизанка, по ее убеждению, должна была внушать совсем другие чувства.
- Дела? Вам пришлось уехать? - тихо спросила Элиза.
Собственный почти шепот ей не понравился.
- Или вам придется уехать теперь? - уже громче, хотя и еще взволнованно добавила она.
Теперь надо было налить вино. Ладзаро смотрел на нее, и Элиза боялась, что у нее чуть дрожат еще руки, и она будет выглядеть очень некрасиво. Но ей удалось собраться и сделать все безупречно, а бокал передать почти царственным жестом, в котором, правда, было по-прежнему много трогательного.

Подпись автора

Анкета персонажа
Сюжетная линия

Уехать! Может быть, мессеру Ладзаро придется уехать! Элиза испуганно вскинула на него глаза и снова потупилась. Она очень хорошо знала, что время и расставание - не всегда то, что идет на пользу куртизанке или работает на нее. Скорее уж наоборот. Если бы гость сказал то же самое в самую первую их встречу, она бы вряд ли что-нибудь испытала, кроме почти философского равнодушия, с которым обычно приходит соображение, что все делается только к лучшему и идет всегда так, как и должно быть. Но теперь, после стольких вечеров, проведенных вместе, но на легком расстоянии, между ними протянулась тонкая ниточка взаимопонимания, и они вроде были не совсем уже чужими и незнакомыми. И это несмотря на то, что Ладзаро о себе не откровенничал, а Элиза, может, и могла бы говорить о себе без утайки, но рассказывать ей было особенно нечего. Жизнь воспитанницы куртизанки состоит больше из чужих секретов, чем собственных. Можно бы было поделиться рассказом о Гаттине, но вот это Элиза предпочла обойти молчанием. Ладзаро, видимо, решил, что она всегда жила в этом доме, и она не спешила развеивать его уверенность: Рондине с ее репутацией была наверняка для нее лучшей рекомендацией, нежели известная своими похождениями Кошечка.
Так вот теперь, услышав о возможной поездке, Элиза почувствовала легкий укол неудовольствия - верный признак того, что к мессеру Ладзаро она уже была настроена. И еще мелькнула мысль, что все должно случиться до того, как он уедет.
Просьба если и смутила ее, то лишь слегка. Теперь Элиза если и порозовела, то от удовольствия. Она взяла бокал и, присев на подлокотник, оказалась к Ладзаро так близко, как еще не случалось. Вырез платья Элизы коснулся ворота его дублета, но она не отодвинулась. Все это было по-особенному волнующе, и, поднося бокал к губам Ладзаро, Элиза глубоко вздохнула.
- Мне еще никого не приходилось ждать, - чтобы не потерять равновесие и не упасть с неудобного подлокотника, Элиза пришлось наклониться еще чуть ниже и положить руку на плечо Ладзаро. - А вас буду.
Если она и покривила душой, потому что Рондине была в отъезде, а за нее воспитанница волновалась, то теперь, когда Элизе захотелось, чтобы подруга задержалась хотя бы на несколько дней, ставить ей это в вину было совсем нельзя.

Подпись автора

Анкета персонажа
Сюжетная линия

Элиза послушно закрыла глаза и с сильным трепетом ждала, что будет дальше. Про себя она молилась, чтобы ей был послан какой-нибудь знак, что делать и как поступить теперь, если мессер Ладзаро недвусмысленно потребует главного. Этого не произошло, но этого момента было достаточно, чтобы Элиза продвинулась еще дальше в своем согласии и решимости не пытаться остановить Ладзаро.
- Браслет?! - восхищенно охнула Элиза.
От нее не укрылось главное в том, как вел себя гость, но видела она это чуточку со стороны, и совсем неосознанным было ее решение подняться с подлокотника и чуть отступить. Она не пыталась таким образом распалить Ладзаро, спровоцировать его или поддразнить. Все было естественно и само собой, но вместе с тем где-то на границе сознания она понимала, что так и стоит поступить.
- Браслет... - Элиза, привыкшая помогать одеваться своим старшим подругам, легко застегнула его и, вытянув руку, любовалась подарком.
Это был первый подарок, который сделали ей. Если не считать старых и ненужных вещей, которые щедро отдавали старшие подруги и которые подарками назвать было нельзя. Оказывается, это было еще приятнее, чем она когда-то думала. Подарок - это очередной шаг вперед по пути куртизанки. Значит, она его достойна, значит, ей можно дарить подарки! И ведь она еще пока ничего для него не сделала! Восхищение, что в ее жизни случилось что-то очень важное, и благодарность были такими огромными, что Элиза посмотрела на Ладзаро почти влюбленно.
- Он такой красивый, - прошептала она.
Элиза подошла к Ладзаро и опустилась рядом с его креслом на пол.
- Я его теперь ни за что не сниму, - не отрывая восхищенного взгляда от гостя, она прижалась губами к его руке.

Подпись автора

Анкета персонажа
Сюжетная линия

Элиза не была слепой. Оставаясь невинной, она все-таки была воспитанницей куртизанки, которая видела, как проходят вечера. Что-то, что могло здесь считаться почти невинным, проходило перед ее глазами, а что-то ей удавалось подсмотреть. Она знала, как выглядит распаленный страстью мужчина, пусть даже по каким-то причинам он считает нужным сдержаться. Даже откровенность и прямота не смутили бы ее. Теперь интерес был направлен на нее, и Элизу это не пугало. Это был тот же подарок, что и браслет, приятно холодящий руку. Давняя мечта. Она опустила глаза вниз, переводя взгляд, и ее губы на мгновение тронула улыбка, в которой, несмотря на восторженность, уже угадывалась улыбка женщины, знающей себе цену.
На этот раз она не стала поспешно отодвигаться.
- Я не боюсь простудиться.
Ее взгляд, только что опущенный, переместился на стену, где в свете свечи был виден рисунок - томно изогнувшаяся нимфа в объятьях бога Гермеса. Пусть Рондине и была любовницей Хуана Борджиа, в ее доме на разрисованных стенах резвился и покровитель торговли. Жест, которым Гермес притягивал к себе речную обитательницу, был настолько точным, что захватывало дух.
Элиза глубоко вздохнула и, снова повернувшись к Ладзаро, опять прижалась губами к его руке, на этот раз дольше.
- Но чтобы вы не думали, - Элиза поднялась и встала рядом. - Хотите еще вина? Или попросить подать ужин?

Подпись автора

Анкета персонажа
Сюжетная линия

Наверное, она действительно дразнила его, но делала это совершенно неосознанно. Впрочем, и отнекиваться Элиза не стала. Утверждение Ладзаро не было обличением, а для нее и вовсе звучало комплиментом. А вот его просьба прозвучала для нее неожиданно. Что значит ожидаемое "в этих стенах" она себе хорошо представляла, хотя и больше со стороны. Самое обычное было для нее все равно еще неизведанным, и она больше ждала шагов от мужчины, чем могла сделать собственные.
- Необычное? - она чуть растерянно огляделась.
Дом Рондине был устроен по вкусу хозяйки, но в чем-то неудержимо походил на дома всех куртизанок. Гостиная, где стены были покрыты росписями на любовную тему, спальня хозяйки, отделенная от гостиной одной занавесью. Постель, застеленная чистым белоснежным бельем. В таком антураже, только названном своим, Элиза давно хотела оказаться. Но что же необычное? Не представляя себе, что же можно придумать, Элиза решила сказать о том, что пришло в голову.
- Самое необычное в этом доме для куртизанки - это моя комната наверху. Она небольшая и не такая роскошная. В ней над постелью висит распятие... - она чуть покраснела.

Подпись автора

Анкета персонажа
Сюжетная линия

- Вы мне все время это говорите, но я и так знаю, что это так.
Так получилось, что Элиза это сказала чуть ли не подбадривающе.
- Идемте, - она взяла свечу.
Желание Ладзаро ее немного удивило, хотя она же и так знала, что желания вообще бывают очень неожиданными. Почему бы не быть и такому? В чем она точно была уверена, так это что в них нельзя отказывать. Если он хочет увидеть ее комнату, пусть увидит.
Немного она все-таки волновалась. Комната воспитанницы - это не спальня настоящей куртизанки. Элизе казалось, что мало что может меньше способствовать любовному настроению у мужчины, чем обстановка в ее владениях, хотя сама она здесь пережила немало волнений и фантазий.
Они поднялись по темной лестнице на второй этаж. Здесь потолки были ниже и сильнее пахло сухим деревом. Она зажгла в своей комнате еще одну свечу, потом еще одну, и маленькая спальня осветилась, проявляя себя. Она была небольшой, и в ней не царил идеальный порядок. Элиза порадовалась, что хотя бы отдала Софии почистить свое обычное платье, и оно теперь не украшает местный интерьер. Кровать стояла разобранной. На скамье у окна лежало незаконченное вышивание. На маленьком столе стоял чернильный прибор и лежали две книги - самые яркие доказательства грамотности своей хозяйки, которая проводит время не только в рукоделии и пустых разговорах. Одной была Библия, ведь Элиза знала латынь. Другой - "Декамерон".
Стены были пусты и гладко выбелены. Темным пятном на них поблескивало в неярком свете деревянное распятие. На сундуке лежали шкатулки и плащ. Элиза вдруг покраснела и прикусила губу, увидев. что между ними виднеется маленькая деревянная статуэтка Приапа - подарок Кошечки, в минуту веселого настроения вручившей ей его как талисман на будущую удачу. Обычно он лежал в сундуке среди вещей, но сегодня, готовясь к встрече гостя, она, видимо, позабыла убрать его.

Подпись автора

Анкета персонажа
Сюжетная линия

"А вы тоже очень необычный", - подумала Элиза. И в этом она была уверена, несмотря на недостаток личного опыта. Все шло каким-то неведомым ей чередом, не совпадая ни с одной ее фантазией, а между тем сколько раз она представляла себе неведомого первого и то, как с ним все будет. Для этого варианта у нее не было ни одной заготовленной фразы или загодя придуманного действия. Какая-нибудь другая на ее месте стала бы изобретать и нагромождать что-нибудь новое, но Элиза решила идти просто по самому прямому и очевидному пути, ничего не усложняя. И первые шаги уже убедили ее в том, что она права. Ладзаро никак не оценивал ее прямо, и все-таки она чувствовала, что он доволен.
- Почитаю, - украдкой Элиза послала божку благодарственный кивок.
Подарок Гаттины, она была уверена, помог ей.
Усадив гостя на единственный стул, Элиза подвинула к нему скамеечку и села у его ног. Свет от стоящих на столе свечей падал на раскрытую книгу и освещал лицо Элизы и вырез ее платья. Она подняла лицо и откинула упавшую на глаза прядь волос.
- Историй тут сто, и выбирать вам, - она лукаво улыбнулась. - Десять дней, и в каждый рассказывается десять историй. Назовите, какой день и какой рассказ.

Подпись автора

Анкета персонажа
Сюжетная линия

Знал ли Ладзаро, как передается его волнение Элизе? Видела и угадывала она многое, и понимала, куда все клонится, как и то, что гость медлит. Уже давно ей казалось, что вот сейчас, вот прямо сейчас, но Ладзаро опять, с одной стороны, приближался, но с другой - оставался за определенной границей.
Теперь, в ее маленькой комнате, где она всегда чувствовала себя защищенной и могла быть самой собой, позволяя себе что угодно - плакать, смеяться, мечтать или предаваться волнующим фантазиями, Элиза почувствовала себя свободнее, даже вольнее. Она была совсем близко к Ладзаро, и ее висок касался его колена - нечаянное действие, но она уже специально не отодвинулась. Волосы, до которых он дотронулся, упали на ее шею, и она вздрогнула. Сгустившийся воздух комнаты заискрился, он обволакивал кожу. Раньше такое она испытывала только во сне, где присутствовал, часто невидимо, всегда незнакомый мужчина. Теперь то же самое было в присутствии Ладзаро. Элиза опустила голову, старалась справиться с тянущимся смятением и листала книгу в поисках новеллы.
- Это рассказ Фьяметты, - она подняла опять глаза, в который отражался восторг. - Эта девушка, в которую Боккаччо был влюблен. Они познакомились в церкви, и она стала его любовницей.

Элиза читала о приключениях, случившихся с этой четверкой, и пикантных подробностях, которые их сопровождали. Особенно богатой на них была сцена любви, разыгравшаяся между Цеппой и женой Спинеллоччьо прямо на сундуке, в котором оказался заперт обманутый муж.

Голос Элизы все сильнее сбивался и, наконец, прервался. Ей показалось, что лиф платья вдруг уменьшился, стянув ей грудь. Она запрокинула голову и глубоко вздохнула, повела плечами, как будто хотела стянуть с тебя платье. Перехватив короткий взгляд Ладзаро, она повернулась в ту же сторону и увидела статую Приапа. Он явно произвел впечатление, но вот какое? Теперь Элиза решила не делать вид, что ничего не заметила.
- Такой есть у многих. Воспитанницы целуют их, чтобы к ним пришел мужчина...
Было видно, что откровенность совсем не смущает Элизу, как будто она не видит ничего страшного в таком почти идолопоклонстве.

Подпись автора

Анкета персонажа
Сюжетная линия