Как ни искал Дуччо беглецов почти всю ночь, как ни рыскал по всем окрестностям, только коня загнал и сам заблудился. Может виной тому была темная ночь или какой злой дух, но Бенито и девки след простыл. Ни голоса, ни стука копыт. Будто бы в один прекрасный момент у их лошадей выросли крылья и дальше они убегали уже по воздуху.

Злой, замерзший и вымотанный, с опухшим носом, наемник только ближе к утру выбрался на большую дорогу. Совершенно пустую, что в одну сторону, что в другую. О том, чтобы вернуться к домику и поискать Бартоло не могло быть и речи. Во-первых, вряд ли он нашел бы там хоть кого-то, а во-вторых, Дуччо даже не знал, в какую сторону ему ехать, чтобы вернуться. Со всех сторон засада, куда не глянь.

Выбрав наугад направление, наемник отпустил поводья, позволяя лошади самой выбрать с какой скоростью шагать, а сам впал в глубокую задумчивость, решая как поступить теперь. Соблазн вернуть украденные деньги был слишком велик, чтобы так просто отказаться от этой затеи.
Бенито не дурак и знает, что теперь его будут искать, да не просто так, а чтобы хорошенько свести счеты. Значит либо убежит, либо сделает вид, что убежал, а сам затаится в каком-нибудь темном углу, пока не уляжется. Знать бы куда податься сперва...

Подпись автора

Анкета персонажа
Сюжетная линия

Дорога, по которой ехал Дуччо была широкой, хорошо накатанной, без сомнения то была Номентанская дорога, другой такой поблизости быть не могло. Это вселило в наемника немного уверенности, ибо сейчас у него на уме было только поскорее добраться до теплого места, подальше от случившегося.
Меж тем, поля и луга вокруг сменились оливковой рощей. Ночь и без того выдалась темная, под деревьями же царил такой мрак, что казалось, его можно было потрогать пальцами. Въехав в рощу Дуччо на всякий случай быстро перекрестился и принялся до боли в глазах вглядываться в темноту. Когда-то он сам устраивал засады вот в таких же рощах, дожидаясь неосторожного путника.

- Пресвятая матерь Божья, - пробубнил наемник, крепче сжимая поводья и очень красочно представляя себе, как сквозь сплетенные ветви за ним пристально следят царствующие на земле в этот темный час дьявольские отродья.
Вдруг лошадь дернулась и громко фыркнула. Заледенев, Дуччо вскинул голову и увидел только темный силуэт, скрывшийся в придорожных зарослях. Ветер до нес до него шорох чьих-то шагов, но затем все стихло. Только где-то далеко ухал филин.

Сердце Дуччо отсчитало с десяток ударов, но ничего так и не произошло. Может косуля или корова сбежала у кого-нибудь со двора. Ни одна бестия, рассуждал он, пожелай она полакомиться человеческой кровью, не стала бы морозить задницу в придорожной крапиве. Подобное умозаключение немного успокоило наемника, набрав воздуха он грозно крикнул вперед:
- Эй! Кто там на обочине! Хватит прятаться, как разбойник какой-нибудь - выходи! Клянусь, я тебя не трону!

А ведь у него может быть самострел...Хотя как тут целится, если не видно ни черта.

Подпись автора

Анкета персонажа
Сюжетная линия

Знакомый голос было последним, что Дуччо ожидал услышать из кустов. Радости его не было предела и потому он даже не сразу обрел дар речи.
- Да чтоб я сдох! Бартоло! Ты откуда здесь взялся?
Спрыгнув с коня, Дуччо помог подельнику выбраться из кустов и от души хлопнул по плечу. Ночью и в столь неприятном месте он даже искренне рад был его видеть, хотя искренне недоумевал, как тот сумел оказался именно здесь.

- А я думал это призраки меня дурачат, - хохотнул наемник, но улыбка очень быстро сошла у него с лица. - Не догнал я ублюдка, ни девки, с которой он сбежал. Обвели они нас со всех сторон и как сквозь землю оба провалились. Вместе с золотишком, - зло и угрюмо пробурчал он и сплюнул на стылую землю.
Неприятно было признавать свой промах, но и таиться было незачем. Правда, взглянув в лицо Бартоло, Дуччо позабыл о своей досаде. Его дружок выглядел не менее помято, да и радостью не лучился.
- Постой, а ты как сюда попал? Что сделал с тем мальцом и второй девкой?

Подпись автора

Анкета персонажа
Сюжетная линия

Дуччо слушал рассказ Бартоло и мрачнел с каждым словом.
- Ох и попали мы с тобой, Бартоло, как куры в ощип. Не надо было на это дело соглашаться, больно уж сладко Томмазо все расписывал, старый хрен. Нутром чую, они из всего этого свою кашу варили, а мы благодаря одному только Богу не попались и живыми ушли. Нет, ну каково, а? Выставили нас полными дураками! - кричал наемник, покраснев от гнева и возмущения. - Раз грамоте ихней не обучены, так значит и обращаться с нами можно как со скотом? Моя воля, показал бы я им всем свою грамоту...

Подкрепив свои слова еще несколькими крепкими ругательствами и проклятиями, Дуччо яростно засопел.

- Вот что, брат, не знаю как ты, а мне не по нраву все это, да и не люблю, когда меня за дурака держат. Старика я найду и в благодарность обязательно нарисую улыбку пониже подбородка, но сперва, - глаза Дуччо по-волчьи блеснули в темноте, - надо объяснить Бенито, что не хорошо так поступать с друзьями.

Наемник поманил к себе Бартоло поближе и нагнулся к самому его уху, как будто опасался, что в темноте кто-то может послушать их разговор.
- Есть возле Рима кабак, прислуживает там одна девка. Бенито к ней время от времени захаживал, кто знает, может рассказывал ей что. Попытка не пытка, Бартоло. Обычно за каждую монету кровью и потом десять раз умоешься, а тут такая гора сама в руки просится.

Подпись автора

Анкета персонажа
Сюжетная линия

- А это он мне при личной встрече скажет, - хмыкнул наемник и отвернулся к лошади. Дуччо, в отличие от слишком мягкого, по его мнению, как в словах так и в поступках Бартоло, в искренность и святость старика не верил ни мгновения. В жизни часто бывает так, что сначала люди платят исправно, а потом им надоедает. И малец, превративший его нос в один большой сгусток боли тоже свое получит.

- Поехали, нечего тут мерзнуть, - кинул наемник, взбираясь в седло. - Вот и я говорю, что надо только подход знать, а я, уж будь спокоен, подход знаю.

Не смотря на холод и усталость всю оставшуюся дорогу ехали бодрой рысью к теплу, сухости и подогретому вину. Чувствуя решительность и целеустремленность седоков лошади ни разу не позволили себе споткнуться или захрипеть. Позади осталась оливковая роща, спящие еще крестьянские дома и виллы. Шаг сбавили только тогда, когда в поле зрения показались огни постоялого двора. Вел Дуччо, потому как один знал дорогу и хоть был поначалу рад видеть своего напарника - доверять больше ему не стал.
Восток уже начал потихоньку светлеть, приближалось утро.
Коней оставили в конюшне на попечение конюха, которого пришлось будить пинками под ребра. В самом же доме было не многолюдно, да и те кто был, по большей части простой люд, предпочли уткнуться в свои тарелки и чашки как только наемники перешагнули порог. Опухшие, покрытые синяками и ссадинами лица Дуччо и Бартоло смотрелись воистину по-зверски.

- Кабатчик! Теплого вина нам и что-нибудь, чем можно брюхо набить! - зычно проорал Дуччо, плюхаясь на лавку. - Да поживее!
И прошипел Бартоло на ухо.
- Здесь она должна быть. Рыжая девка, Розой звать. Гляди в оба.

Подпись автора

Анкета персонажа
Сюжетная линия

- Вот и славно, - не унимался Дуччо. - Шкуры мы свои согрели, но хорошо бы и душу в приятной компании согреть.
Наемник таки и лучился дружелюбием, однако ловил каждое слово, смекал и примерялся с какой стороны лучше подойти, а главное ничем себя не выдал, когда Роза упомянула Бенито. Хорошо бы было все провернуть без лишнего шума и пыли. Им и так сегодня обоим здорово досталось.
- Ну и хорошо, что все своим чередом идет, - с пониманием кивнул Дуччо и с хрустом потянулся, чтобы одновременно и пнуть Бартоло под столом по ноге. Мол давай, топай к двери и гляди, чтобы носа из кухни никто не совал, а если сунет, так тот нос можешь и отрезать.
- Времена-то неспокойные. Лихих людей вокруг прибавилось, они отовсюду за французами как вонь за обозом тянуться. А те не лучше, только того и ждут чтобы честного человека обворовать. Сколько таких несчастных вдоль дорог на дубах болтается. По мне так эти франки не лучше саранчи. Так что будь поосторожнее, Роза, а особенно за мальчонкой приглядывай. А то я слышал, что среди франков заведено мальчишек насиловать. Тьфу, звери, а не люди.
В зале таверны повисла гнетущая тишина, так что было слышно только как лошади за стенкой перетаптываются в стойлах.
- С Бенито мы разминулись, что правда, то правда, - глаза Дуччо углями сверкнули в полумраке. - Да только напоследок он велел передать тебе гостинец, Роза. Сказал - не успевает, ну а нам вроде как по дороге было.
Наемник ослабил шнуровку, которой была стянута куртка на его груди, полез за пазуху и бережно вытащил сжатый кулак. Когда Роза подалась чуть вперед, чтобы рассмотреть, Дуччо резко вскинул руку и ударил женщину в лицо. Прямо между носом и правым глазом. Одним прыжком оказавшись за ее спиной сильно схватил ее одной рукой за талию, а второй, в которой блеснул нож, жестко обнял за шею.
- Вот такие у Бенито подарочки, Роза. Любит он их друзьям раздавать.
Голос Дуччо стал холодным, сухим и неприятным.
- Вякнешь без разрешения, - лезвие ножа прижалось к женской щеке, - лишишься хорошенького личика, а то и глаза. Окажешься сговорчивой - вернешься на свою кухню живой и даже непокалеченной. А теперь вспоминай. Бенито любил к тебе захаживать, наверняка болтал про всякое, может говорил о каких-нибудь местах, где он мог бы спрятаться.

Подпись автора

Анкета персонажа
Сюжетная линия