- А пока никуда ехать и не придется, здесь и расположимся, - хмыкнул Бенито, первым заходя в дом.
Затхлый воздух нежилого помещения, сдобренный ароматом мышиного помета; Рябой ухмыльнулся, поглядывая на трясущуюся мелкой дрожью женщину. Имя Борджиа, перед которым трепетали, здесь не значило ничего.

- Сейчас я разожгу огонь, - он достал из-за пазухи грязную тряпицу, в которую был заботливо завернут высушенный мох. Около очага валялось пара камней, предназначение которых было сразу понятно - на боку того, что большой и плоский были видны выщерблены и сколы. - Видите, мадонна, все заготовлено.
Он не стал обращаться к даме по титулу, решив, что, если его дружки не знают, кто она, так и знать им незачем. Даже стоя спиной, он чувствовал их присутствие, неясное чувство опасности, присущее всем шальным людям, не давало забыть ни о кровожадности Дуччо, ни о мнимой доброте Бартоло. Но делиться не хотелось все равно. Если бы он не любил рисковать, то и не убегал бы от надежного и обеспеченного будущего.

Холод нехотя сдавал свои позиции, стены настолько вымерзли, что потребовалась бы вся ночь, чтобы стылый воздух хоть немного нагрелся.
- Расположимся здесь, - и, не пряча взгляда, бросил подельникам. - Я посмотрю, что в другой комнате, мало ли... - уже из-за занавески, разделяющий их убежище на две части, продолжил он.
Сам дом был небольшим, но не так он был прост, как казалось с первого взгляда; был у домика свой секрет, известный, впрочем, всем наемникам. В дальней комнатенке, больше напоминающей чулан, нежели жилое помещение, за выцветшей синей шторой скрывалась еще одна дверца, небольшая, так, что нужно было изрядно согнуться, но все-таки. Не так был прост Томмазо - всякий люд здесь бывал, оставил себе путь для отступления.
Рябой быстро осмотрелся и удовлетворенно осклабился - ничего не изменилось. Хорошо бы, конечно, проверить и дверь, но лучше не стоит. Да и к чему? С двумя ему все равно не справится, а уж с одним... как-нибудь и через главный вход удерет.

Подпись автора

Анкета персонажа
Сюжетная линия

Если бы Дуччо не остановил Бартоло, тот сам нашел бы предлог задержаться и переброситься несколькими словами с приятелем. Слишком не понравилось ему поведение Бенито. Конечно, им обещали деньги за то, чтобы они в целости и невредимости доставили дам до условленного места, но, по его мнению, для безопасности женщин было совершенно не обязательно заводить с одной из них разговор, да еще и так, что слова были неслышны подельникам. А уж то, что сообщил Дуччо, заставило Бартоло нехорошо прищуриться и кинуть на домик взгляд, не обещавший ничего хорошего.
- Деньги обещала, говоришь? - тихо произнес он, привязывая лошадей и снимая седельную сумку с вином и нехитрой провизией.

Да, им обещали деньги, но, насколько ему было известно, не сама дама должна была с ними рассчитываться. Да и потом, почему это она одному Бенито деньги обещала?
- Черт возьми, Дуччо, тебе не кажется, что наш друг решил поиграть в какую-то игру? - сквозь зубы процедил он. - Клянусь дьяволом, если он сделает что-то, что не доставит мне удовольствия, я придушу его прямо на этой дороге.

Ему сейчас нужны были деньги. А деньги ему обещали за сохранность жизни женщин и мужчины, которого им надо было тут дожидаться. И если Бенито вздумает лишить его возможности эти деньги получить...
- Идем, глянем на них, - кивнул он подельнику и первым направился к дому.

Подпись автора

Анкета персонажа
Сюжетная линия

… Да это ж надо вовсе без стыда родиться… скажу я ей,.. чтоб вот так госпожу свою обманывать, и деньги у своих же воровать! Что смотрите, теперь на меня, монна Оттавия? Раньше надо было думать! Хозяин в гневе, да таком, что не знаю, что и будет… А вы, парни, раз уж подрядились дам сопровождать – возвращайтесь с ними же обратно, в Рим. Да держите же лгунью покрепче!..
И только после обернусь к Пантисилее: Вам же, мадонна…
Нет! Ну как ты могла, знать и не сказать, не намекнуть…
… Так вот: Вам же, мадонна, должно также подумать о своих поступках. Как бы сообщницей хозяин тебя не посчитал! И надо было-то лишь мигнуть, указать…
О, женщины!..

Шум голосов, звяканье, стуки и скрипы, мелькание факелов у моста, запах дыма… порыв ветра хлестнул по лицу и, покидая город, Пьетро подтянул капюшон. Вороной, к чьей шее юноша склонялся, оказался ходким, нес легко, и седок мог предаться размышлениям. Хоть парень прожил недолгую жизнь, да понимал, что переживаниями горю не поможешь и жалеть о том, что свершилось, глупо – и занимали его не события только что минувшего часа, а то, сколь быстро нагонит он кавалькаду, да назад вернет, да что, при том, одной особе скажет…

… По старой, по западной дороге, там еще харчевня за городской стеной… Как проехал –ждать, когда сады закончатся; затем – приметный верстовой столб, а после поворота – вдоль виноградника… Звезды высыпали. Вроде, не скользко…
…Вон обломленная сосна, дальше должны быть поля… просто поля… Пока все сходится, пожелай я увидеть сосну – явилась сосна, а пожелаю я незабудки у обочины?...

Лишь стук копыт, свист неровного дыхания и ноги, закоченевшие в промокших с утра сапогах. Конь и всадник, словно единое целое рассекали ночь, двигались сквозь серые тени, тяжело дышали, задыхались в преддверии цели…
Меркуцио едва угадал, что это он – тот белый домик, указанный сером Томмазо, как возможность отдыха и ожидания. Сердце рванулось вперед, так бы и влетело в дверь, но юноша попридержал коня, вскоре спешился и тихо повел в поводу, справа обходя покосившееся строение. Хоть и бояться нечего, а осмотреться не помешает.
Вот и конь привязан, а тосканец шарит по стене: вот притолока, окно, а за углом – едва приметная вторая дверь. Чертыхаясь, зацепил рукавом рассохшийся ставень, чей недовольный грохоток напомнил: ты парень здесь хозяина представляешь - нечего таиться, вот те порог, вот и дверь.
Здесь тоже пахнет дымом и те, кто внутри, наверное, уже согрелись…

Подпись автора

Анкета персонажа
Сюжетная линия

"Вот болван! Хворосту ему подавай!" - в сердцах выругался Дуччо, бессильно наблюдая за тем, как дружок оставляет его одного. "Хорош помощничек, нечего сказать. Ладно, и без тебя справлюсь."

Время тянулось в напряженном молчаливом ожидании. Все ждали, похоже, что каждый чего-то своего. Дуччо не раз уже почувствовал на себе тяжелый взгляд Бенито, под которым рука сама тянулась к рукояти чинкуэды на поясе. Напади он первым, преимущество было бы на его стороне... Но при всей свойственной ему жадности и алчности, Дуччо никогда не был бестолковым дураком. Ничего, он подождет, пока тот, с кем назначена встреча заберет женщин. А потом возьмется за Бенито.

Порешив подобным образом, наемник велел себе быть на стороже, но раньше времени не дергаться. И тут, как под заказ под стенами дома послышались шаги. Прислушиваясь, Дуччо подал знак Бенито помолчать, а сам, схватившись за короткий меч, мягким пружинистым шагом юркнул к двери и прислушался.

Шаги принадлежали одному человеку, а так же коню, которого судя по всему вели под уздцы. Сквозь тонкие стенки домика слышно было прекрасно. Да только кого это занесло в такую глушь, да в такое время? Если то их смена приехала, так на кой таиться? А может какой путник ошивается вокруг, в надежде получить кров? Но тогда его будет ждать горькое разочарование.

Сейчас проверим.

Грохнула оконная рама. С силой пнув хлипкую дверь Дуччо оказался на улице. Заржали и шарахнулись перепуганные кони, а наемник уже стоял перед ночным гостем, готовый если надо пустить в дело нож. Было темно, но не настолько, чтобы Дуччо не рассмотрел лицо молодого парня.
- Кто такой будешь? Чего тут делаешь? Не видишь что ли - занят дом.

Подпись автора

Анкета персонажа
Сюжетная линия

- Да откуда же мне знать, что ты свой, - зло буркнул Дуччо, убирая чинкуэду обратно в ножны. Тон сопляка не пришелся ему по вкусу, вне зависимости от того, был тот посыльным или же только прикидывался. - Крадешься как вор, чего мне еще про тебя думать.

Он вступил обратно в дом вслед за мальчишкой и сложив руки на груди встал возле стены, с неприязнью оглядывая гостя.

- Да тут они, куда им деваться, - медленно пережевывая слова отозвался Дуччо. Парень, кем бы он ни был, хоть самим герцогом Пезаро, а не его посланником большого впечатления на него не произвел. Громок и задирист, да только за его спиной нет никого и сам не больно страшен. И это во многом развязывало руки. Герцог ты или слуга - всем будет все равно, когда твой труп с перерезанным горлом будут объедать лисы. - Да только хотелось бы сперва увидеть плату.

Наемник выпятил подбородок и снова, как бы невзначай, положил ладонь на рукоять меча. Все верно, дело их было сделано, а значит требовало оплаты. И раз уж его друзья не хотят принимать участия в справедливом вознаграждении, то он возьмет на себя эту почетную роль.

- С тебя плата, с нас - женщины. Вези куда хочешь, хоть в Рим, хоть к черту на рога. Я только рад буду, если заберешь их поскорее и будешь сам с ними возиться.
Дуччо похабно улыбнулся, демонстрируя желтые зубы. - А то знаешь, я привык с женщинами по другому ладить.

Подпись автора

Анкета персонажа
Сюжетная линия

- Доплатишь говоришь?
Дуччо искоса посмотрел на парня и паскудно улыбнулся. Для новичков, возомнивших себя мастерами и от того хозяевами положения, заблуждение в том, что деньгами можно сманить на свою сторону любого, было распространенной ошибкой.
Даже имя герцога не остановило наемника. Парень приехал один, и даже если герцог ждал его где-нибудь недалеко, то они наверняка успеют убраться до того, как кто-нибудь опомниться. Из другой комнаты из-за занавески до сих пор не донеслось ни звука, которые можно было бы расценить как протест, против происходящего здесь, а Дуччо был слишком увлечен возможностью быстрой наживы.

Лезвие короткого меча мутно блеснуло, отражая огонь очага. В другой раз он бы не стал церемонится, но убив парня пришлось бы и дамочек подрезать, а его напарники могли на то и не согласится. Да и навлекать на свою голову гнев такого человека как герцог Пезаро не больно хотелось. У Дуччо и так по этой части проблем было не счесть.
- У меня встречное предложение.

Стремительным рывком вперед Дуччо опередил паренька. Не дав схватиться за оружие перехватил руку и толкнул к стене, лишая возможности вырваться и убежать.

- Красиво щебечешь, прям за душу берет, - от дыхания наемника несло луком и кислятиной. - Только не хочу я никуда ехать, и друзья мои не хотят. Видишь ночь какая холодная. Так что давай ты нам сейчас все отдашь. Потом заберешь своих девиц и свалишь отсюда.

Подпись автора

Анкета персонажа
Сюжетная линия

В подбородок удар не попал, зато попал прямо в нос.
Дуччо схватился за лицо, из-под пальцев обильно полилась кровь. Но не прошло и секунды как боль от сломанного носа перебила другая, от которой наемник выпучил глаза, согнулся пополам, со свистом втянул воздух и ухватившись обеими руками за собственную промежность попятился назад.

- Су...чий... пот..рох... Я кишки тебе выпущу... и ими же задушу!
Унизительное положение, в котором он оказался только разбудили в Дуччо ярость и дикую жажду расправы. Кровь из сломанного носа все еще лилась ему на подбородок, шею и бригантину, но того было слишком мало, чтобы заставить его отступить. Он уже забыл зачем вообще оказался в этом доме.
Взревев Дуччо кинулся на юношу с голыми руками, растопырившийся, как ястреб. И с такой же точностью, с какой эта птица ловит когтями кролика - поймал мальчишку. Сперва ударил его по шее, потом локтем наотмашь по лицу, схватил за грудки и крутанув с треском швырнул в стену, да так, что с потолка посыпалась труха и пыль.
Сплюнув кровью на пол Дуччо схватился было за меч, но потом вдруг передумал и выхватил из очага оставленную там Бенито не понятно за каким-то чертом кочергу. Теперь, наверное, стоило поблагодарить его. Раскалившийся до красна металл зловеще вспыхнул в полутьме дома, когда наемник замахнулся на мальчишку, намереваясь прикончить того одним ударом.

Подпись автора

Анкета персонажа
Сюжетная линия

А в это время...

- Сидите тихо, - цыкнул на обеих, отмахнувшись рукой от вырвавшееся изо рта облачко пара. Тепло, хоть как-то разогнавшее стылый воздух соседней комнаты, едва начало просачиваться сквозь занавеску. - Добрые люди не подходят, крадучись.

Держался уверенно, поглядывая на гусынь - вон, сбились в стайку, даром, что госпожа и служанка, - но на сердце смурь; золото уже своим посчитал, а тут принесла кого-то нелегкая. И если это муженек пожаловал, плакали восемьсот дукатов. Мелькнула согревающая мысль, что и на четыреста бы согласился, но жадность на этот раз сыграла добрую службу...

Протяжный скрип от закрываемой двери; сейчас все будет понятно.
- Я послан герцогом Пезаро, чтоб вернуть их в Рим! - раздался голос.
Рябой покосился на побледневшую, что смерть, герцогиню и почесал пятерней зудящие оспины; мучительно было думать, что удача прошла мимо. Это еще не муж, только его гонец, но какая Бенито-то разница?

Меж тем разговор в соседней комнате, начавшийся довольно мирно, вдруг оборвался. Наемник насторожился, прислушался...
"Вот спасибо тебе, дружище, ты своего не упустил, так, благодаря тебе, и мне кое-что обломится!" - думал, а сам уже подталкивал сначала госпожу, а потом и служанку к потайной дверце. Да что с ними? Словно неживые!
Шум, крики, проклятия - все это сладкой музыкой звучало в ушах. Тут целое стадо коров могло пройти, никто бы и не услышал.

- Давайте, поторапливайтесь! - прошипел сквозь зубы. Уверенный в том, что и востроглазая служаночка с ними, подтолкнул замешавшуюся девушку в спину - что встала? - и следом выскочил на улицу.

Только бы Дуччо не убил парня раньше времени, не жаль, черт бы с ним, так ведь вспомнит дружок о напарнике, а этого вот совсем не надобно.

Подпись автора

Анкета персонажа
Сюжетная линия