Короткий поклон был данью вежливости, но даже тогда Барбато не опустил факел. Наемник не смотрел ни на герцогиню Пезаро, ни на ее любовника, сейчас он видел только полуобнаженную Тигрицу, на чьем плече лежала чужая рука. Никогда даже в тайных мыслях он не смел оскорбить графиню дурными мыслями, для него она была недосягаемой, и дело тут было не только в титуле. Но сейчас перед ним возлежала земная женщина, чей мимолетное увлечение мог стоить очень дорого и прежде всего для нее самой.
- Ваша светлость, - одновременно с Катериной начал он и услышал, как унисон охнули оба любителя приключений. Похоже, ни один, ни второй не знали, с кем имеют дело. Или все-таки здесь был только один чужак? Все еще больше запуталось и Лука, отчаявшись понять женские капризы, выкрикнул:
- Сейчас сюда придут герцог Пезаро и ваш жених. Эта жаба Вероника...

Но ведь по словам графини герцог уже был здесь! Нет, все-таки не силен он был в словах. Решив, что снявши голову по волосам не плачут, он подскочил к Ромео и со словами:
- Простите, Ваша светлость, за дерзость, но нет времени разбираться, - сорвал скрывающую его лицо маску.
Последнее, что он успел подумать, перед тем, как взглянуть на выбранного Катериной мужчину, было: "Только бы это не был сам герцог Пезаро!".

Подпись автора

Анкета персонажа
Сюжетная линия

Лукреция почувствовала подвох, когда Франческо, которого она считала скрывающимся под маской мужем, стал ее целовать. Если бы она пригляделась к нему повнимательнее, то поняла бы это значительно раньше, но, будучи уверенной в том, что знает, что и как будет происходить этим вечером, Лукреция совершенно не думала о таком возмутительном нарушении планов. Мужчина сам подошел к ней, и кто же это еще мог тогда быть, как ни Джованни Сфорца?
Поцелуй изменил все, он был совершенно не таким, каким были поцелуи герцога. Тем не менее, Лукреция ответила на него, по инерции, не веря в собственное недоумение. Но тут же нашлось множество причин, по которым было понятно - здесь какая-то ошибка. Человека знаешь по тысяче признаков, и вот теперь все они кричали, что это не Джованни Сфорца. Движения, которыми он гладил ее тело, запах, даже дыхание - все принадлежало кому-то другому. Лукреция растерялась и вывернулась из объятий.
- Подожди, - кокетливо сказала она, отползая дальше от предполагаемого любовника, - мне надо поправить маску. Тесьма дергает волосы.
Она отвернулась и сделала вид, что пытается справиться с завязками, в то время как лихорадочно соображала, что же теперь делать. Что-то не позволяло пока закричать и запротестовать, видимо, растерянность. Если это не Джованни, то кто же это? Неужели Фео? Догадка, что Тигрица решила сыграть не только с мужчинами, а может, и вообще не с ними, а именно с нею, и поменяться мужьями на одну ночь, блеснула с ясностью грозовой молнии и отозвалась стуком сердца, сравнимым с ударами грома. Это что же? Джани с такой готовностью развлекается сейчас со своей кузиной под носом у жены? Лукреция знала, что хочет сделать и сказать очень много, но, совершенно ошарашенная, не чувствовала к тому никаких сил.
Пришедшее впопыхах решение показалось ей очень умным.
Что же... она тоже развлечется, так чтобы досадить всем.
И она вернулась в объятия Франческо, готовясь с мстительным пылом разделить его желания.

Появление Луки изумило ее, как и прочих, а сдернутая с того, кого теперь она считала своим мужем, маска, лишило герцогиню Пезаро дара речи. Услышав голос второго, она подняла дрожащую руку и открыла его лицо.
Повисла пауза, во время которой Лукреция пыталась и не могла понять, как происходящее сейчас вообще могло случится.
- Франческо и Ромео! Что вы здесь делаете? Что вообще происходит? - она повернулась к Катерине. - Они из свиты герцога.
Этим было сказано все. Люди из свиты - это не случайные встречные. Можно ли держать возле себя таких людей и надеяться на их молчание длиной в жизнь?

Подпись автора

Духовность женщины - телесна, а тело - дьявольски духовно
Женщина с колыбели чей-нибудь смертный грех

Осознание того, что нужно сделать, не принесло Тигрице радости или удовольствия. Но и колебаний тоже не было. Герцогу Пезаро, спешащему в гневе поймать распутную кузину и любимую жену на месте преступления не объяснить, что имеет место заговор. Доверить же честь Лукреции Борджиа, папской дочери, и свое благополучие двум каким-то проходимцам Катерина не могла. Стоит им напиться или расхвастаться, и комья грязи, сплетен и насмешек полетят в сторону женщин, и запачкают папскую тиару и герцогскую корону Сфорца.

Что из этого следовало? Кивнув Луке, чтобы тот преградил путь тому, кто недавно держал ее в объятиях, Тигрица, не изменившись в лице, полоснула незадачливому любовнику по шее ножом. На лицо, на обнаженное плечо брызнула горячая кровь. Может быть, смотри она дольше на это лицо, довольно привлекательное без маски, а в предсмертной агонии юное и обиженное, оно бы и являлось ей во сне. Может быть. Но, одним кровавым росчерком оборвав жизнь одного мужчины, он повернулась ко второму.

- Вы будете молчать, - улыбнулась она, даже немного печальной вышла эта улыбка. – Если тебя это утешит, те, кто виновен в вашей смерти, заплатят за нее.
Быстрый взгляд на Лукрецию. Не поддастся ли жалости, не заступится ли? Катерина Сфорца поняла бы. Не значит, что пощадила того, кто знал слишком много, но поняла.

Подпись автора

Тигрица Романьи
Там, где нет опасности, наслаждение менее приятно

Пятна крови на ее рубашке... Отвращение оказалось сильнее стыда, и Лукреция сорвала с себя испорченную сорочку. Потом, как могла, завернулась в плащ.

- Дальше по коридору, за поворотом, находится тупик. Нужно оттащить их туда и оставить... пока... пока не получится спрятать их получше.
Потом Лукреция молчала. Боялась, что спазм, сжимающий горло, если только издать хотя бы звук, прорвется как-нибудь некрасиво.
Труппы оттаскивали, кровь на полу закрывали шкурами и подушками. Умывались вином, чтобы смыть с кожи отвратительную липкую чужую кровь.
Чтобы не думать о них, Лукреция думала, какого вознаграждения достоин Лука и какой благодарности - Катерина Сфорца.

Наконец, все было закончено. Лукреции казалось, что она сейчас обязательно упадет в обморок. Но ведь это было еще только начало?
- Они ведь скоро придут... мадонна Катерина, что мы будем делать теперь?

Подпись автора

Духовность женщины - телесна, а тело - дьявольски духовно
Женщина с колыбели чей-нибудь смертный грех

- Да, - послушно повторила Лукреция, - очень нежными, очень. Неужели я смогу?
Выпив предложенного Катериной вина, она почувствовала, что перестала дрожать. Это было уже хорошо, потому что только что у нее зуб на зуб не попадал, хотя в башне было не так и холодно.
Она знала, что должна смочь. Никакого подозрения не должно закрасться в голову Джованни Сфорца. Нельзя быть перед ним виноватым. Нет, не так - нельзя, чтобы он считал ее в чем-нибудь виноватой. Это даст ему над ней дополнительную власть, а она этого совершенно не хочет.
- Мне надо встретить мужа так, чтобы быть убедительной, - как заклинание повторила Лукреция.
Лука уже ушел. Они с Катериной Сфорца остались вдвоем.
Лукреция развязала завязки плаща и осталась обнаженной. Потом подобрала маску и надела ее. Так она чувствовала себя гораздо увереннее. Наряд ее, если так можно его назвать, напомнил ей о совсем другой ночи и другом мужчине. Воспоминание надо было задержать, оно прибавит ей убедительности.
- Мадонна, только давайте перейдем в другую комнату. Я не хочу быть здесь. И тогда и они здесь не задержатся и ничего не заметят.

Подпись автора

Духовность женщины - телесна, а тело - дьявольски духовно
Женщина с колыбели чей-нибудь смертный грех

Мрачнее грозовой тучи. Герцог Пезаро шел настолько быстро, насколько было возможно, чтобы бег еще можно было назвать шагом. Не будь разговору с придворной дамой свидетелей, он сам бы заткнул ей рот и только после этого сто раз бы подумал, стоит ли идти в башню. Для чего? Для того, чтобы лично убедиться в измене? Но за проступком должно следовать наказание, а мир между правителями Пезаро был еще хрупок, чтобы, не задумываясь о последствиях, ловить жену за руку.
Когда мадонна Вероника забегала вперед, Джованни ненавидящим взглядом смотрел в ее затылок и мечтал, чтобы куда-нибудь испарился идущий следом Джакомо. Тогда все было бы просто - всего-то лишь дождаться, когда поборница нравственности в очередной раз отстанет, и легонько толкнуть ее вниз, а все остальное доделала бы за него крутая лестница.
Но, увы, раздувающий ноздри жених и не думал задерживаться. Неизвестно о чем только думал Джакомо, но то, что рассуждать он не мог, было видно сразу. Вряд ли он смотрел вперед, иначе бы сразу понял, что для него не так страшна измена Тигрицы, как то, что он о ней узнает.

Перед тем, как войти в любезно распахнутую дверь Сфорца набрал в легкие воздуха и это помогло ему не задохнуться. Он и сам не знал, что ожидал увидеть, но уж точно не то, что предстало его глазам. Если бы не слабый запах духов, можно было подумать, что здесь несколько лет не ступала нога человека. Герцог прошел вовнутрь, еще раз осмотрелся по сторонам.
- И что все это значит, мадонна? - обманчиво спокойно поинтересовался у Вероники. Очень схожая с выброшенный на берег рыбой, та беззвучно открывала рот и зачем-то вращала глазами.
- Если вы решили так пошутить, то можете не сомневаться, эта шутка мне совсем не нравится, - он сделал шаг к придворной даме, но остановился, услышав негромкий смех. Лукреция - все-таки она была здесь, только... только он так ее и не увидел.

Подпись автора

Герцог Пезаро
Когда очевидцы молчат, рождаются легенды

Джакомо казалось, что и Сфорца, и их "очаровательная" проводница еле передвигают ноги. Он мысленно подгонял то одного, то другую, но когда настало время войти в комнату, сам же и остановился. До этого не мучили сомнения, подобные тем, что терзали герцога Пезаро, он всего-то и хотел, что посмотреть в глаза любовницы. Посмотреть, развернуться и уйти. Гордо, но не быстро. Давая ей возможность догнать, объяснить. Он так явственно себе все это представлял, но только почему-то в своих мыслях видел только рыжеволосый затылок, когда же изменница поднимала голову, то у нее было чье угодно лицо, только не Тигрицы Романьи.
В самых смелых мечтах он не мог представить правительницу Форли вымаливающей прощение. Скорее, она засмеется ему в лицо. Даже если "тот" мужчина для нее ничего не значит, даже если она сама потом об этом пожалеет. Как сейчас жалел и он, зная, что не сможет простить измену.

Тяжело ступая, словно на ногах были вериги, Фео зашел в комнату. Облегчение накрыло горячей волной - это была какая-то ошибка, за которую ему одновременно захотелось и убить, и расцеловать Веронику. Хотя, пожалуй, в этом случае лучше расцеловать герцога Пезаро, пусть это пикантно, зато не так противно. И в этот миг откуда-то из стены донесся тихий смех и чей-то голос - о, этот голос он узнал бы из тысячи! - позвал с таким веселым недовольством, будто их только и ждали.

Джакомо первым подскочил к гобелену, дернул за скрывающую арку тяжелую ткань и внутренне подобрался, не зная, что именно он сейчас увидит, но будучи готовым ко многому.

Подпись автора

Всякого влечет своя страсть
Безрассудства юности

- Это... Что это было?
Сначала Сфорца растерялся, слишком резкой была перемена, но мало-помалу начал понимать, что к чему. И какому бы мужчине не польстило, что он стал объектом подобной фантазии собственной жены?
- Что это значит, герцогиня Пезаро? - он нарочито нахмурился и сокрушенно покачал головой. - Плохая девочка. Я злюсь, я очень злюсь.
Вопреки словам, губы кривились в усмешке.
- Мне придется тебя наказать, но здесь слишком много народа.
Короткий поклон в сторону кузины - наверняка, пикантная идея пришла именно ей.
- Думаю, Ваша светлость справится и без нас.

Он чувствовал спиной взволнованное дыхание любовника Тигрицы и, с резко возникшим чувством собственника потуже запахнув на Лукреции плащ, прикрыл ее собой от возможного любопытства Фео.
- Пойдем же, мне не терпится преподать тебе урок, как неосторожно с твоей стороны так вот шутить с мужем.
Мигом забыв о Веронике и не обращая ни на кого внимания, Сфорца довольно чувствительно шлепнул жену пониже спины и севшим от возбуждения голосом пояснил:
- Это только задаток.

Подпись автора

Герцог Пезаро
Когда очевидцы молчат, рождаются легенды