Собеседник Морияди хмыкнул в ответ. Он, хоть и был лишь на два года старше, в глубине души считал себя куда опытнее, потому всячески показывал, что не слишком удивлен явному признанию заслуг и не проявлял восторг так открыто.
- Ты все о красотках грезишь, - поправляя безупречно сидящий берет, самодовольно ухмыльнулся он. - Дурнушки, кстати, мой друг, куда более страстны. Сказано же - приходите в масках, наверняка и наши дамы будут прятать свои лица. Так что даже если щеки оспой поедены, мы все равно этого не увидим.

Про себя Ромео решил, что в конце ночи обязательно лишит даму покрова тайны. Не из любопытства, а из куда более прозаичных соображений: если незнакомка будет хороша так, как туманно обещало ее письмо, то грех будет не искать дальнейших встреч, если же на словах ее горячность и закончится - от такой любовницы лучше бежать, как черт от ладана.

- Тебе не кажется, что мы уже давно стоим? - он нарочито зевнул. - Если бы я знал, то прихватил бы с собой кувшин с вином - скрасить ожидание.
Дзанери примерил маску и остался вполне доволен результатом - оставалось дело за малым. Где же ты, проводница в чертоги Амура?

Подпись автора

Жизнь коротка

Добрая христианка Вероника давно уже занимала мысли Луки, правда, надо заметить, что ни одна из этих мыслей не смогла бы оскорбить мадонну в ее благочестии. Не настолько оголодал наемник, чтобы прельститься перезрелыми прелестями красотки, но, пожалуй, не было еще в жизни придворной дамы настолько внимательного поклонника.
Барбато не забыл, как ему легко было уговорить женщину, и только недоумевал, почему она до сих пор в свите графини. В свое время он прямо рассказал Тигрице, кому из окружения обязана "приятным" визитом в таверну, но по снисходительной усмешке понял, что и это не было новостью. Тогда почему? Или это был очередной каприз Катерины? Почему она не потребовала, чтобы предательницу убрали хотя бы из свиты?
Но мадонна Вероника с ее незапятнанной репутацией по-прежнему состояла при особе.

Сильным мира сего лишних вопросов не задают, потому Лука решил, что сам будет следить за жадной до денег дамой. Единожды предав, предашь еще раз. Хотя, если не замечать вечно поджатые губы, пока монну нельзя было ни в чем упрекнуть. Или ей просто больше никто ничего не предлагал?

Вот и сегодня наемник только скользнул по ней взглядом, мимоходом отметив, что монна Вероника едва не светится.
"Уж не появился ли какой не слишком разборчивый любовник?" - торопясь по своим делам, ухмыльнулся он про себя и поспешил прочь. Во дворе его ждал Пес и мысленно Лука был уже рядом с любимцем, но, проскочив один пролет, резко остановился. Слишком уж ликующий вид был у женщины, даже ее знатная бородавка излучала торжество.

Вот где пригодились прежние навыки. Бесшумно, словно на его ногах были одни чулки, Барбато повернулся и последовал за пышнотелой Ариадной.

Подпись автора

Анкета персонажа
Сюжетная линия

"Надеюсь, дамы не под стать своей наперснице", - Ромео потер бок после тычка приятеля. Что бы он не говорил о дурнушках, а все-таки прижимать к себе красавицу поприятнее будет.

- Они считают, что мы с этих повязках привлечем к себе меньше внимания? Лучше было бы просто зажмуриться, - повернув голову в ту сторону, в которой по его мнению находился Франческо, произнес он вполголоса.
Любезно подставленное плечо провожатой возмущенно дернулось и Ромео живо замолчал. Еще не хватало, чтобы за дерзость его назад развернули.

Скрип двери ознаменовал, что они, наконец, достигли цели. Интересно, попалась ли кому на глаза их таинственная группа? Хорошо бы. Будет лишнее доказательство словам. В том, что завтра будет о чем рассказать, Дзанери нисколько не сомневался. Он считал себя философом и уже решил: если дама окажется достойной внимания - обязательно похвастается победой, если же дурна - с ничуть не меньшим удовольствием над ней посмеется.

- Возможно, - он осмотрелся по сторонам. - Во всяком случае, нас ждали. Что ж, не будем медлить - надевай скорее маску, мне уже не терпится узнать каковы на ощупь здешние ангелы, - Ромео покосился в сторону мадонны Вероники и чуть понизил голос. - Как ты смотришь на то, чтобы ближе к утру поменяться местами? Мы с тобой в равных условиях, оба не знаем, кто нас сюда позвал. К чему лишать себя половины удовольствия?

Подпись автора

Жизнь коротка

Лукреция, как хозяйка Градары, сжимая в руке лампу, шла впереди. Остаток пути до башни и наверх, по заброшенному пока крылу замка, им с Катериной Сфорца предстояло преодолеть вдвоем, даже без служанок. У Лукреции сжималось сердце при одной мысли, что кто-нибудь из случайно встреченных слуг или гостей замка захочет выяснить, что за фигура в плаще крадется, стараясь быть незамеченной, и узнает, что это сама герцогиня и что под плащом у нее находится только прозрачная, почти невесомая рубашка, а на лице - маска. Картина подобной встречи была тревожной, и оттого волнение предвкушения свидания становилось еще острее. Герцогиня Пезаро уже решила, что подобные приключения ей придутся по вкусу, и мысленно благодарила свою подругу за идею и помощь в ее воплощении.
Наконец, подъем закончился, и они оказались перед низкой притолокой. Поборов в себе желание пропустить вперед гостью, Лукреция толкнула тяжелую дверь. Та со скрипом - смазать петли никто не догадался - отворилась. Герцогиня почувствовала, как сердце комком подступает к горлу, как будто и впрямь ждал ее здесь не муж, а тайный любовник, и вошла внутрь.
В тусклом свете ее лампы и не больше, чем еще двух светильников, проявились результаты усердия доверенной служанки. Стены и пол были голыми, каменными, хранящими следы очень давней росписи, местами стертой, а местами осыпавшейся. Чего еще ждать от заброшенной части замка? Но пол был выстлан свежей травой, на которую были брошены несколько шкур, а недостаток в постелях щедро был восполнен множеством подушек, которые, похоже, собрали со всего замка. Пахло розовым маслом и вином.
Лукреция увидела, что те, кому этим утром они слали фривольные письма, уже здесь. Устроенных комнат было две, и она чуть удивилась, что оба мужчины решили остановиться в одной, но подумала, что это может быть частью их игры. Она вышла на середину комнаты, сбросила плащ и, оставшись в одной прозрачной рубашке, опустилась на колени. Потом повернулась к Катерине и, улыбнувшись, кивнула ей.
Ее смутило, что беглого взгляда на мужчин оказалось недостаточно, чтобы понять, кто из них ее муж, пялиться же, как Лукреции показалось, было бы для затеянной ими игры слишком неподходяще, поэтому она ждала, что скажет или сделает ее подруга.

Подпись автора

Духовность женщины - телесна, а тело - дьявольски духовно
Женщина с колыбели чей-нибудь смертный грех

Сердце бешено колотилось, от ожидания пересохло во рту. Это было приключение, Приключение с большой буквы, и Ромео был намерен в полной мере насладиться победой. Он бросил многозначительный взгляд на Франческо - дамы предоставили им право выбора, но он сумел услышать то, что не было произнесено вслух. Этой ночью они познают обеих, по очереди или одновременно - неважно. Таинственные дамы не будут против, они и сами этого хотят. Он в этом уверен.

Но всему свое время. Дзанери на миг замешкался и уверенно шагнул навстречу к той, что смелее. Она казалась старше другой, но легкая хрипотца в ее голосе, волнующая плавность движений - все это обещало бездну наслаждения.

Подхватывая игру, он прижал палец к губам. Нет, не будет произнесено ни звука - в этой комнате место только женским стонам - и поманил незнакомку. Он не собирался медлить или прятаться. Напротив, то, что рядом были еще двое, возбуждало до головокружения. Маска скрыла улыбку предвкушения - наконец настал тот миг, когда он возьмет то, что ему так открыто предлагают.

Подпись автора

Жизнь коротка

Вероника торопилась так, что пару раз споткнулась, и изрядно запыхалась, пока не добежала до места, где, по уговору, ее ждали мессеры Оттавиано и Сципионе. Очень уж ей нетерпелось посмотреть, хотя бы издали, как герцог Пезаро и Джакомо Фео обнаружат, что их благоверные резвятся в объятиях других мужчин!
По правде сказать, когда Вероника думала об этом, в глубине ее праведной души шевелилось что-то вроде неправедной зависти. Все же непонятно, отчего кому-то должно доставаться все, а кому-то ничего. Но, как добрая католичка, она отгоняла от себя эти мысли.

- Все готово, - выдохнула она, и даже бородавка ее лучилась ликованием. – Все произошло так, как вы и сказали, они сейчас там, милуются, экая пакость! Ох мессеры, какой разврат, то есть я хочу сказать, какой позор! Но, надеюсь, все виновные будут наказаны, не так ли?

Приняв на себя вид строгий и взыскательный, монна Вероника вперилась взглядом в двух братьев. Нет, она не сомневалась, что так и будет, просто ей хотелось еще раз это услышать. Предвкушение, как известно, часть удовольствия.

Подпись автора

Анкета персонажа
Сюжетная линия

- Ты смотри, кто бежит, - криво усмехнулся Оттавиано, кивнув брату на дородную фигуру Вероники, торопящуюся к ним. Впечатление было такое, будто поднявшееся тесто ради смеха втиснули в женское платье. – Торопится! Право, Сципионе, мне все больше нравится твоя идея подсунуть матушке и монне Лукреции одних кавалеров вместо других!
Дальше пришлось замолчать и сурово смотреть на приближающуюся к ним даму, изображая из себя судью строгого, но справедливого.

- Какой позор, - эхом откликнулся он, сдерживая сардонический смех. Дама была неподражаема в своем праведном гневе, глупая гусыня. – Бегите, мадонна, бегите скорее к герцогу Пезаро, расскажите ему все! Я уверен, вы не останетесь без щедрой награды за свои добрые дела, а если герцог поскупиться, то я и Сципионе найдем, как вас отблагодарить.
Юный Риарио бросил на брата многозначительный взгляд. Они уже решили между собой, что дама знает слишком много, а значит, может быть опасна.

- Идите скорее к герцогу, а потом к этому мальчишке, Фео, и, мадонна, будьте уверены, никто не уйдет от наказания. Уже сегодня грешников поразит кара Божия, а праведники возликуют!
Это был еще один урок, который Риарио хорошо выучил, и запомнил на будущее – с фанатиками договориться куда легче, чем с людьми разумными.

Подпись автора

Сын Тигрицы
История одного предательства

Чем ближе был день бракосочетания, тем меньше верил Джакомо в реальность происходящего. Все ему казалось, что что-нибудь обязательно должно случиться, что может помешать свадьбе. Вроде бы и не было к тому предпосылок - все шло полным ходом, но Фео знал, что успокоится только после слов "Объявляю вас мужем и женой".
Заняться было нечем, все вопросы решались без участия жениха, ему же оставалось только слоняться по замку и ждать, когда же они переступят порог церкви.

Тигрица Романьи очень сблизилась с мадонной Лукрецией, чтобы было совсем неудивительно, учитывая, сколько времени женщины уделяли подготовке, потому Джакомо стал искать общества хозяина Градары. Тот чаще был занят делами, но в другое время довольно благосклонно принимал общество юноши. Вот и сейчас, придумав какой-то не выдерживающий никакой критики повод, Джакомо направился в покои герцога Пезаро. Еще днем Катерина, таинственно улыбаясь, предупредила его, что они с герцогиней будут очень заняты, потому он знал, что застанет Сфорцу в одиночестве.

- Мадонна Вероника, - ошеломленный такой искренней радостью, Джакомо сначала не расслышал, что прошипела ему змеюка, когда же осознал, побагровел от злости. - Ты врешь!
Но придворная дама едва не пританцовывала и Фео, чувствуя, как все холодеет внутри, понял - не врет. Слишком уж счастливый у той был вид, брызгая слюной, она смаковала каждое слово. И не было никакой возможности закрыть ей рот. Кроме одной.
Фео и сам не понял, как так получилось, он и не знал, что в его руках может быть столько силы. Со всей ненавистью, которую он сейчас испытывал, он хорошенько приложил матрону по уху, так, что та не удержалась на ногах и, сшибая все на своем на пути, всем своим немалым весом ударилась о дверь, ведущую в покои герцога Пезаро.

Подпись автора

Всякого влечет своя страсть
Безрассудства юности

Ах! О! Мерзавец, грешник, сын блудницы! Бить бедную, беззащитную женщину! Вероника, держась за ухо стонала и голосила, но стоны и вскрики мгновенно переросли в нечто более внятное, как только служанка увидела ноги герцога Пезаро и услышала его голос.

- Ах, горе-то какое! Ваша светлость, горе-то какое, - запричитала она, пытаясь подняться, но, увы, самостоятельно это сделать не представлялось никакой возможности. Телесное дородство и пережитое волнение совсем лишили ноги мадонны Вероники держать ее бренное тело. Оставалось ползти по цветам и черепкам и скорее, скорее, пока никто не опередил, выливать на Джованни Сфорца поток слов. – Горе, моя госпожа, графиня, и ваша супруга, они такое делают, такое творят, я сразу к вам как узнала, больше ни к кому, там, в старой башне, с любовниками! Такое творят, стыд и позор! Голые скачут!

На этом бурная фантазия служанки себя, было, исчерпала, но вовремя пришли на ум слова одного из тех, кто сейчас наслаждался, поди, прелестями дам в башне, и Вероника, торжествуя, выпалила:
- Сама слышала, как они договаривались, сначала, мол, с одним, а потом поменяемся! Поторопитесь, Ваша светлость! Не допустите позора!

Уф. Монна встала на четвереньки, потом, кряхтя, держась за косяк, приняла более достойное положение. Юбка была в пятнах от воды и цветов, лепестки, раздавленные грузом праведности, прилипли к рукам и груди, но это пустяки. Главное – она это сделала!

Подпись автора

Анкета персонажа
Сюжетная линия