С мрачным удовлетворением – жаль только, что проблем это не решало – Жезус заметил, что Энрике предпочёл избежать разговора, а не ответить угрозой на угрозу. Значит, только исподтишка пакостить горазды. Но вот позволять молодчику благополучно уйти от удара и вернуться уже с подкреплением было бы уже ошибкой.

- Нет, не надо больного беспокоить, - благодушно сказал он, - никак ещё удар хватит от волнения-то. Я поеду, дел много. Да и у вас, как я посмотрю, пыль и дым столбом стоят.

Можно было бы ответить оскорблением, но Лориа считал, что дело свое сделал – Липпи предупредил, что их ночная вылазка его весьма мало напугала. Теперь оставалось придумать, что делать дальше, поскольку – и это понял бы любой, кто имел царя в голове – война между соседями только начиналась.

Подпись автора

Жизнь одного каталанского дворянина
Aquila non captat muscas - Орел не ловит мух

Жезус, меж тем, тоже возвращался в дом мадонны Бьянки с тяжёлым сердцем. Вроде как и поговорил с соседом и припугнул намёками, но всё же умом понимал, что ничего ещё не кончилось. Больно наглы Липпи, слишком уж явно пожелали они владений соседки, чтобы так просто отступить. Самое время было спросить, чего желает он сам? Только ли деловой интерес и каталанское упрямство говорит в нём? Или симпатии к вдове?

Эти мысли от себя Лориа старательно отгонял в последнее время, считая их недостойными и неуместными, но следовало признать, что они возвращались с завидным постоянством. Ему нравилось смотреть на вдову Лоди, когда она играла со своими детьми, когда склонялась за вышивкой, когда сидела за столом, внимая словам собеседника. Красивая женщина, умная и изысканная. Нежелание видеть её с Джино Липпи было понятно и естественно, но не вызвано ли оно лишь потребностью кого-то защищать? Да и ещё и собственными оскорбленными чувствами. Нет, винить Франческу Конти за то, что она предпочла отца своего ребенка какого-то постороннего мужчину, Жезусу и в голову бы не пришло, но всё же отказ редко кого радует, а то и заставляет искать утешения на дне бутылки или в чужих объятьях. Бьянка едва ли заслуживала того, чтобы получить предложение руки и сердца от запутавшегося в своей жизни человека, да и как она это воспримет? Может быть, вообще за попытку прибрать к рукам её землю. Обжегшись на молоке…

Прибыв домой, Жезус оставил свою лошадь на попечение работников – один из которых так и не понял, зачем они вообще куда-то ездили – и отправился искать хозяйку дома. При виде её он чуть не смутился, разом вспомнив всё то, о чём думал по дороге, но всё же возраст и самообладание позволили оставить его чувства незамеченными.

- Я вернулся, мадонна, - сказал он в обычной сдержанной манере, но всё же с вниманием глядя в лицо вдовы Лоди, - Джино от меня спрятался, но, судя по наглости его сына, нам придётся усилить охрану владений. Пусть по ночам караулят двое, да и я периодически буду ходить с ними.

Можно было бы не ставить Бьянку в известность – всё равно земля в аренде и на доходы владелицы расходы арендатора не влияют – но Лориа решил всё же поделиться своими планами. Тем более, что хозяйке виноградников вполне могла прийти в голове ещё какая-нибудь удачная идея по поводу защиты владений от посягательств злоумышленников.

Подпись автора

Жизнь одного каталанского дворянина
Aquila non captat muscas - Орел не ловит мух

Предложение Бьянки застало Жезуса врасплох, так что он замер, так и не сделав ни глотка из кружки с вином. Строгое воспитание каталанских женщин не приветствовало самостоятельности в подобных вопросах, так что, пожалуй, кто-то из добрых мужей и счёл бы себя оскорблённым. Впрочем, для Лориа слова вдовы явились лишь ещё одним доказательством её смелости и решительности. Вот только кому, как ни ему, знать о том, что договоренности смелые, решительные, но принятые из чувства отчаянья не всегда оказываются долговечными. Наверное, будь Бьянка просто знакомой женщиной, не нуждающейся сейчас в чьей-либо помощи и защите, Лориа даже думать не стал бы о том, что история повторяется. А она повторялась, и это било наотмашь, как ветка, опущенная впереди идущим. И хватит ли ему смирения пройти через это второй раз?

- Вы очень разумно рассуждаете, мадонна Бьянка, - сказал он мягко, не желая обидеть столь явно смутившуюся женщину, - вам, действительно, нужна помощь на виноградниках, а мне – расположение других соседей. Но предложенный вами способ – это навсегда.

Поднявшись со своего места, Жезус подошел к хозяйке дома и опустившись рядом с её стулом, взял Бьянку за руку.

- Вы согласны пройти это путь вместе со мной? – негромко спросил он, слегка сжав её пальцы.

Отпрянь вдова в сторону, судьба их отношений была бы решена в тот же миг – пусть брак в понимании многих и был сделкой, но всё же на ненависти и отвращении счастья не построишь. А Лориа хотел быть счастливым. И хотел, чтобы его жена тоже была счастливой.

Подпись автора

Жизнь одного каталанского дворянина
Aquila non captat muscas - Орел не ловит мух

Жезус улыбнулся и мягким жестом коснулся щеки Бьянки.

- Мне приятно, что вы не сомневаетесь, - сказал он негромко, - и я приложу все усилия, чтобы вы не пожалели о том, что послушались своего сердца.

Наверное, строгий отец – будь он жив – не одобрил бы такого поведения сына, которому следовало бы обдумать свои слова, а потом, всё взвесив, степенно и сдержанно попросить у вдовы Лоди руки. Так должно поступать человеку солидному, не один и не два года державшему свои земли в единоличном управлении и уже успевшему овдоветь. Но чувства в этом случае оказались сильнее условностей, даже доводов рассудка и разума. Бьянка была красива, умна, имела приятный нрав и хорошо заботилась о своих детях. Её легко было представить на месте хозяйки своего поместья, матери своего наследника и жены, которую хотелось держать в объятьях. Поддавшись вперед, чтобы поцеловать её, Жезус все же опомнился и опустил голову. Негоже выказывать такое неуважение к женщине, которую собираешься назвать нареченной супругой, не говоря уже о том, что лишние вольности могли навести Бьянку на мысль, что не такой уж её арендатор и порядочный мужчина. Поцеловав руку невесты, Лориа поднялся на ноги и спросил:

- Оповестим соседей о помолвке сразу, мадонна или вы желаете сначала поведать об этом кому-то из своей родни?

Жезус не исключал возможности того, что родственники – и не поминавшие о вдове Лоди и её детях в дни бед – могут, тем не менее, воспротивиться её браку с каталаном. В таком случае, лучше не поднимать лишнего шума. Стоило бы подумать о Джино Липпи, но, признаться сейчас, нежно глядя на Бьянку, Лориа о нём не думал. Там всё и так было понятно – не повезло им с соседом.

Подпись автора

Жизнь одного каталанского дворянина
Aquila non captat muscas - Орел не ловит мух

Жезус некоторое время задумчиво смотрел на Бьянку. Стоит ли кому-то знать о ночном происшествии? Не вызовет ли это радости среди соседей, которые не слишком-то, верно, рады, что чужак какой-то рядом поселился? Однако вовремя вспомнил, что, если даже его самого тут не очень любят, то к вдове Лоди отношение явно другое. И неясно тут - Бьянка выручит своего незадачливого жениха или он её утащит за собой, в пропасть людского осуждения. Хотелось бы верить, что первое.

- Если Липпи, действительно, вызывает неодобрение соседей, это может помочь нам, - согласился он, - так что не будем ничего скрывать.

Следовало бы ещё определиться с днём свадьбы, чтобы сразу оповестить всех заинтересованных, когда будут торжества, но, наверное, впечатлений на сегодня было достаточно и свое внезапное решение по поводу брака ещё следовало обдумать. Обдумать, но не отменить.

- Думаю, что вам стоит отдохнуть после тревожной ночи, мадонна, - заметил Жезус, посчитав нужным оставить хозяйку дома в покое, - вы не спали сегодня. А вечером продолжим наш разговор.

Тянуть с заключением брака Лориа причин не видел – они с Бьянкой всё решили, а чье-либо благословение или разрешение им не требовалось. Поклонившись хозяйке дома, Жезус вышел и, хотя зрелище погубленного винограда трудно было назвать приятным, всё же по дороге к месту пожарища арендатор странным образом улыбался. Наверное, потому что, невзирая на все неурядицы, ему легко было вообразить картину своей будущей жизни и то, что он видел, ему нравилось.

Подпись автора

Жизнь одного каталанского дворянина
Aquila non captat muscas - Орел не ловит мух