Валентина ждала прихода Джоффре, как маленькие дети ждут праздника, и дело тут было не только в подарках. Конечно, она была ему благодарна, ведь она не слишком надеялась, что он сдержит слово, но и платье, и туфли нашли свое место в ее полупустом сундуке. Было еще одно обещание, которое могло бы изменить всю ее жизнь, и Тине очень хотелось с кем-нибудь поделиться о возможных переменах, но она боялась, что спугнет удачу. Пусть лучше она разочаруется в одиночку, чем станет объектом в лучшем случаем сочувствия, а в худшем - насмешок окружающих.

Жизнь приживалки в доме однообразна и тосклива. Надо отдать должное мадонне Адриане, она не обижала бедную родственницу, просто была абсолютно равнодушна к ней и вспоминала только когда нужен было кто-то для какого-нибудь мелкого поручения. Валентина не обижалась и не роптала. Не выгоняли - и на том спасибо. В семье Манчини не обрадовались, если бы вернулся еще один лишний рот, еще одна девица на выданье, которой нужно искать мужа. А как его найти, если из приданого только благородное имя?

Визиты Джоффре казались глотком свежего воздуха в затхлой атмосфере, с ним можно было быть самой собой, а не, склонив низко голову, повторять: "Да, мадонна Адриана... как скажете, мадонна... конечно, я все сделаю, как следует". Он не смотрел осуждающе, не поглядывал свысока, напротив, по-свойски поддразнивал и казался очень довольным собой, если она смущенно смеялась очередной его шутке.
И как-то само собой забылось, что она старше его на целых десять лет.

Подпись автора

Бедная родственница
Бедность - не порок

- Мою новую комнату? - поразилась Тина.
Переспросила она вовсе не оттого, что не расслышала с первого раза, а потому, что не поверила собственным ушам. Мадонна Адриана казалось той женщиной, которая следует лишь собственной выгоде, поэтому просить у нее что-либо - лишь сотрясать воздух, а просто ждать чего-то большего, чем та готова дать, уж точно бессмысленно. Откуда же такая нежданная милость?
Валентина несмело улыбнулась, подозревая подвох, но благодетельница была абсолютно серьезна, хотя и задумчива.
- Я... мне... - Тина кинула взгляд на сундук, где лежало подаренное Джоффре платье. - Мне можно взять свои вещи?
Нажитого было совсем немного, можно было и не звать слугу. К тому же, пусть на то и не было похоже, в глубине души Тина опасалась, что Адриана вдруг зачем-то решила подшутить над бедной родственницей - вот было бы смеху прислуге. Или, может, она ждет от девушки какой-нибудь услуги?
Со временем Валентина поняла, зачем ее позвали в этот дом, куда больше ее удивляло то, что после выбора Борджиа ей не указали на дверь. Что, если у мадонны Адрианы появился на примете другой кардинал? Тина растерянно стояла посреди комнаты и ждала ответа. Она ненавидела эти сочащиеся влагой стены, но при мысли, что за удобства, возможно, придется заплатить собой, ей становилось невыразимо грустно. И тем грустнее, что ничего с этим поделать она не могла. Когда еще Джоффре сдержит свое главное обещание?

Подпись автора

Бедная родственница
Бедность - не порок

После тесной каморки комната показалась Валентине роскошной. Она не была большой, но очень уютной, и, главное, в ней было тепло. Теперь можно не дрожать от непроходящей даже в жаркий летний день сырости.
- Мадонна Адриана... - Тина молитвенно сложила руки и несмело отозвалась, - не совсем, я могу только догадываться.
Валентине свыклась к образом тихой мышки, иначе бы она здесь и дня не продержалась, но сейчас она и в самом деле оробела. В ее жизни случалось мало перемен, и еще пару месяцев назад она бы не гадала, что послужило поводом такой щедрости, все объяснялось бы просто - кто-то из окружения Адрианы, нужный ей, заметил бедную родственницу мадонны. Не вышло с Родриго Борджиа - получится с другим. Или дело в том, что младший из папских детей проявил к ней участие? Может, мадонне Адриане показалось неловким, что принца Сквиллаче принимают в такой убогой обстановке? Или же кто-то узнал о его предложении? Но как? В любом случае, Валентина была благодарна, вне зависимости от того, чем руководствовалась ее благодетельница. У конце концов, никто из известных ей людей небескорыстен, она и о себе не смогла бы сказать подобного.

Подпись автора

Бедная родственница
Бедность - не порок

- Но... - послушно сделав шаг навстречу, Валентина собралась было возразить, но вспомнила кое-какие моменты, осеклась и прошептала. - Но он никогда не делал мне никаких намеков.
И что бы она сделала, если бы папский сын вдруг воспылал к ней страстью? В самом начале их заново зародившихся отношений она бы посмеялась, позже - пожурила за самонадеянность, а сейчас? Сейчас, когда при помощи Адрианы она смогла взглянуть на него немного другим взглядом - не старшей сестры, а женщины?
- Он предложил мне место при дворе Ее светлости принцессы Сквиллаче, - потупившись, поделилась она. - Но ведь не может быть, чтобы все было так просто.
Тина с надеждой подняла взгляд на кузину Ее святейшества - ей хотелось, чтобы та ее уверила, что такое случается, будто слова мадонны Адрианы будут иметь вес и для папского сына. Адриана старше и мудрее и, похоже, по каким-то причинам искренне заинтересована в том, чтобы отношения продолжались. Так почему бы не спросить у нее совета?

Подпись автора

Бедная родственница
Бедность - не порок

- Но я же ничего плохого Ее светлости не сделала, - возразила Валентина с такой неожиданной для себя горячностью, будто это кто-то другой сомневался, а не она.
Теперь, когда она смогла с кем-то поделиться, перспектива возможных изменений в жизни уже не казалась такой уж призрачной.
- Джоффре... - как и многие светлокожие люди, Тина легко краснела и, чувствуя жар на лице, торопливо поправилась. - Его светлость просто решил пристроить меня по старой памяти.
Звучало смешно по отношению к юноше, которому еще не исполнилось пятнадцати, и под изучающим взглядом Адрианы Валентина еще сильнее занервничала. Сейчас она и сама не знала, чего боится больше: того ли, что Джоффре уже забыл об обещании, или того, что, поразмыслив, богатая родственница решит, что она не заслуживает затраченных на нее усилий и отправит обратно в убогую комнатушку.

- Вы же понимаете, мадонна, что для меня это - последняя возможность, - она скрестила ладони перед грудью и умоляюще посмотрела на собеседницу. - И я готова на все, чтобы ее не упустить.

"На все ли?" - Тина вздрогнула от собственных мыслей. Она никогда не задумывалась, что скрывается за обещанием Джоффре. Он так легко предложил ей должность, будто в этом нет ничего особенного. Может, мадонна Адриана ошибается? Едва ли не в первый раз в своей жизни девушка пожалела, что знает о мужчинах лишь понаслышке, насколько ей было бы сейчас проще, но задавать такие вопросы не решилась.
Я не упущу свой шанс.

Подпись автора

Бедная родственница
Бедность - не порок

Валентина не слушала, а внимала. Никогда еще мадонна Адриана не была с ней так откровенна, и Тина надеялась, что это новое отношение послужит сближению. В жизни на задворках только один плюс - относительная свобода, но он перечеркивается жирной чертой ненужности.

- Джоффре никогда не пытался перейти границы, - теперь она уже, не стесняясь, называла принца Сквиллаче по имени. - Наверное, он все-таки ищет во мне старшую сестру... какой я и была в его детстве.
Она не дергалась, хотя под пытливым взглядом хотелось провалиться сквозь землю.
- Он никогда не касался меня иначе, чем брат, - повторила и вслух задумалась. - Ее светлость, говорят, очень красива. Зачем ему я?
Прозвучало почти тоскливо. К своему стыду Тина поняла, что из двух ролей выбрала бы вторую. Адриане легко говорить - она была замужем, а для Валентины только и оставалось, что стариться в одиночестве.
Хотя если правду говорят о дворе неаполитанской принцессе, дамам из ее свиты не так уж легко сохранять невинность.

Подпись автора

Бедная родственница
Бедность - не порок

После ухода Адрианы Валентина вздохнула свободнее. Теперь это ее комната, действительно ее, и ей милостиво разрешили распоряжаться прислугой. В это верилось и не верилось. Конечно, она не собиралась слишком часто пользоваться новыми благами, зная, что, легко давая, можно легко и забрать, но сейчас не могла удержаться от соблазна.
Она приоткрыла дверь. Неподалеку шушукались несколько служанок и Тина не сомневалась, кто был темой для обсуждения.
- Лелия, - Тина спокойно, словно в глубине души не волновалась, посмотрела на самую шуструю из них, - пойдешь со мной, нужно перенести вещи из моей старой комнаты.
Много позже, когда по местам был разложен нехитрый скарб, Валентина окончательно осознала произошедшее.
- И все это благодаря Джоффре, - она прижала к щекам ладони.
Сказанное мадонной Адрианой не прошло даром, семя упало на благодатную почву. Тина легла на кровать (насколько она удобнее узкого топчана в ее прежнем жилище!) и, прикрыв глаза, задумалась. У нее было чувство, словно она попала в водоворот, и возможности что-то решать, у нее не больше, чем у несущего по волнам листа. Она может ждать чего угодно, только отныне ее судьба во многом зависит от принца Сквиллаче.

Валентина не обманывалась. Если Джоффре потеряет к ней интерес - неважно, чем он был вызван, она утратит не только то, что приобрела, но может лишиться и того, что уже имела.

Подпись автора

Бедная родственница
Бедность - не порок

- Да, я теперь здесь. Красиво, правда?
Валентина следом за принцем Сквиллаче подошла к окну. И откуда взялись неловкость и смущение? Никогда бы она не подумала, что ей придется искать слова для разговора, раньше ей бы и в голову не пришло, что Джоффре может неправильно ее понять, если она возьмет его за руку. Одни их бои подушками чего стоили. Сейчас же, случайно его коснувшись и тут же отдернув ладонь, она стоит рядом, напряженная и чего-то ждущая.
Тина даже разозлилась на Адриану. Все эти мысли и сомнения возникли только с подачи родственницы.
- Я не знаю, но какой бы не была причина, я благодарна мадонне Адриане, - покраснев, ответила, наконец, она на вопрос и поинтересовалась. - Ты голоден? Я могу послать на кухню, чтобы что-нибудь принесли.
В голосе Тины невольно зазвучала гордость, ей было приятно показать, что ее положение в доме изменилось, и в то же время она не могла не думать, с кем это на самом деле связано.

Подпись автора

Бедная родственница
Бедность - не порок

- Подожди, я сейчас.
Валентина выглянула из комнаты. Ей не так часто доводилось отдавать приказы, да и те только передавали слова мадонны Адрианы, поэтому пришлось сделать усилие, чтобы выглядеть спокойной, будто она не видит в этом ничего необычного. Ощущение собственной значимости было внове и Тина чувствовала себя самозванкой. Это ощущение только усилилось, когда она поняла, с какой скоростью исполняется пожелание. Видимо, и кухарка получила особые распоряжения: среди ароматных кореньев - холодное, в розовых прожилках мясо, домашний хлеб, не успевшие остыть перепела, кувшин с подогретым вином. Верхом роскоши - небольшая миска с орехами в меду.
Девушка, накрывшая на стол, почтительно присела, но никуда не ушла. Валентина не сразу поняла, что та осталась, чтобы прислуживать.
- Иди, мы справимся без тебя.

Чем дальше, тем больше происходящее напоминало сон. К счастью, ей было чем занять руки. Папский сын казался растерянным и напряженным.
- И что ты застыл, будто тебе вдруг приглашение понадобилось? - Валентина засмеялась.
В самом деле, глупо, что они оба стоят столбом, когда на их глазах остывает ужин. Тина старалась вести себя, как ни в чем не бывало:
- Неужели на тебя так действует эта комната, что ты решил соблюдать все церемонии? - она взяла Джоффре за руку. - Идем же, не только ты голоден.

Отредактировано Валентина Манчини (23-12-2014 14:56:20)

Подпись автора

Бедная родственница
Бедность - не порок